永兴二年，十一月二十，巳时四刻，晴，大别山马脊岭。
十一月下旬，天气明显寒冷，尤其山区偏冷，已有未融的积雪斑驳，令道边、岭上原本青黄的秋意，间或点缀起了冬日的银装。走在山路之上，聆听着偶尔响起的寒号鸟鸣，呼吸着颇带冰凉的山味，感受着远离尘俗的超脱，一行军汉竟也沉浸其中。尤其是附庸风雅的纪某人，差点就得歪诗一首，只恨路程太短，队伍西行入山仅半个时辰，便抵近了第一站——马脊岭。
这已是计破淮渔帮的第四天，占据老鸭岛的次日，王麟便率着一曲人马气势汹汹的赶到，本待联合陶飙等人大战淮渔帮一场，谁知功劳竟被纪某人捷足先登。虽不敢抱怨，其对纪泽的怨念自不待言，没少与被纪某人夺了淮中指挥权的陶飙一道，憋闷得长吁短叹。
洞若观火的纪泽为了照顾这位老兄弟的情绪，索性半推半就接受了王麟的邀请，带上亲卫，昼伏夜出，奔骑绕过停战懈怠的关西关东各地驻军，来淮西营巡视他们半年来的工作成果。其实，他此行本就为了在投身海疆之前，最后落实淮河一线的交通部署，淮西营自该一巡。
“主公，前面马脊岭本是一小伙山贼盘踞，因其作恶多端，被我淮西营替天行道给端了。不过此地接近山外，难民入山多经此地，我等便保留了这处山寨，每月上中下旬不定期遣人来此驻扎一日，在此吸纳难民，我等前往三星寨经过那里，可以顺道一观。”手指远处一段状似马脊的山岭，王麟笑着对纪泽介绍道。
“哦，每月只有三天？”纪泽面露疑惑的问道。
王麟一笑，不无得意道：“呵呵，是这样，为防树大招风，徒惹麻烦，我淮中营在三星寨周围只管垦荒采茶，立寨自保，若欲替天行道、劫富济贫抑或招揽流民，则另打旗帜，另地招人。这马脊岭仅是五处临时据点之一。为节约人手并保障安全，我等每月在五处据点轮流巡游招人，左右寨中留有些许粮食供来投之人短暂维持。”
“哦，很好，子安做事却是愈加谨慎了，淮西营交给你我很放心啊。”纪泽笑着赞了一句，不无勉力，“短短半年，已有两曲战兵，两曲辅兵，过万人口，更可贵的是，采茶、碱矿、药园、山田等等工农产出业已有望收支平衡，很是不易啊。”
“哪里哪里，相比主公纵横南北，卑下这点道行何足挂齿，要不，主公还是令委他人在此镇守吧，让咱跟着主公四处闯荡，也好立功封将啊。”王麟被赞得心中舒坦，却是见机提出请求，要说他一直窝在山里小打小闹，见昔日的后进之辈紧随纪泽，都有封将的了，心中难免活泛。
纪泽摇头苦笑，众口难调，正欲劝慰王麟几句，却见前方一名淮西营探哨急急返回，面色极其怪异的行礼道：“禀主上，禀校尉，前方的马脊寨里，有，有人在驻扎，打的旗号也，也是我军一度使用的马脊寨！”
众人愕然，当即借助山石林木的掩护，快步潜行向前，抵达马脊岭二里之外的林中。果然如探哨所报，淮西营空出的临时据点马脊寨，时下竟然真就被人占据。这还不算，最令人郁闷的是，此时山寨的显眼之处，树着一杆大旗，旗帜背面绣着“替天行道、劫富济贫”，正面则赫然绣着三个大字——马脊寨，这分明是假李鬼冒充真李鬼嘛...
马脊岭山寨东方里许，纪泽一行人静悄悄的潜伏于山林之中。自从发现山寨有异，他们便小心翼翼的探查而进，纪泽更是放出了海东青巡游四周，以防被人埋伏。到了此处，若再前行就出了树林，极易被山寨中人察觉，众人只得停步，利用望远镜小心窥视。
本是虚构出的马脊寨，竟然会被人冒充，假李逵遇上假李鬼，纪某人怪异之余，甚至产生了不真实的感觉。更有身畔的王麟，又一次黑着脸询问直属屯长王茂道：“茂哥，你一直跟随我左右，仔细想想，本旬除了十五来此招人，我是否下令让哪支队伍前来了马脊岭？”
王茂以头抢地，一脸苦相道：“肯定没有，求求您了阿麟，校尉大人，这已是您第九次问我了啊！”
良久良久，山寨并无什么异动。从点卯操练到升火做饭，又从集体开吃到餐后洗涮，山寨中并未藏有什么伏兵，除了数十妇幼，始终就是那两百余喽啰。他们虽然多为青壮，守寨也算勤勉，但明显只有近半人是惯匪，余人倒更像一群刚放下锄头的农民。
又是望远镜又是飞鹰探查，生性谨慎的纪某人花了一个多时辰，实在没看出有甚埋伏迹象，终于不耐再等，唤起手下士卒，打算出林寻这“马脊寨”的晦气。
恰此时，马脊岭西方来了身着破衣的二人，一看便是父亲带着幼子。他们头上均系着一块白金，正是淮西营传得左近皆知，志愿投奔马脊寨的装束标志，看来是有意到此入伙的百姓。“出发”二字被纪泽生生憋住，他示意众人原地待命，看看这父子俩的遭遇，以观察假李鬼的行事。
“站住，你是何人，来此可为入伙？”不待父子二人接近，寨门上的一个喽啰便嚷了起来。
那名父亲明显是个老实巴交的乡下人，他立刻站住身形，局促不安的回道：“大…大…大爷，俺是二十里外龙尾村的，叫李老实，前来求些谷粮，家里揭不开锅，孩子他妈又重病在床，实在不得以，还请好汉可怜可怜俺们…”
“够了够了，老子自己还在喝稀粥呢