那老叟确定了四下无人，才拉着方权小声说：
“一般外乡人问这事，本地人是不敢言语的。但老朽看你可怜，便偷偷告知你，你可千万不能外传，或者与人说是我告知你的。”
方权越听越是纳闷，心想买几个烧饼的小事，如何弄的这般神神叨叨。瞧着这位老伯神色郑重，想着定是背后有什么隐情。于是答道：
“老伯放心，小子只想填饱肚子，绝不会惹是生非。老伯请讲便是。”
老伯又看了看左右，压低着嗓子说道：
“你到城里，可看见城正中那家英雄酒楼了？”
“小子当然瞧见了。而且我在城内转了几圈，便只看到这一家酒楼。”
老伯跺着脚说道：
“这城里哪还有其他酒楼，便只有这一家。”
方权一惊，问道：
“这是为何？”
“这英雄酒楼在本地开了三十多年了，它刚开张时，我还是像你这么大的小伙。那时，这城内商贾林立，好不热闹。可等他开张之后，城内就只剩这一家了。”
“难道是因为它家生意太好，把别家都挤兑黄了？”
老伯摇头说道：
“当然不是，不然怎么会街边连卖面食的小铺子都没有。”
“对呀，小子就是想买点干粮罢了。可是一家也没寻到。”
老伯欲言又止，想了想才说道：
“算了，算了。你一个外乡人知道这些也无用，免得惹祸上身。老朽奉劝你，忍着点饿。出城往西走，四五十里就有一个小村。到那里再买吃食吧。”
方权的好奇心被勾了起来，哪里肯依从，忙回道：
“老伯行行好，小子都饿了两天了，实在走不得四五十里路。而且小子是要往北边去投亲戚的。这往西再绕一圈，身上盘缠可就不够了。”
“好，那老朽就跟你说说。说完你也就死心了。”
方权喜道：“老伯请讲。”
这老伯声音又低了几分，方权勉勉强强才听的清楚。
“那英雄酒楼的大掌柜名做赵凤，是本地最大的地主恶霸，更有个混号唤作镇西北。自从他开了酒楼后，就天天着人去砸别家的饭馆、店铺。如此砸了三月，城内就连一家敢卖吃食的地方也没有了。”
方权听到一个酒楼掌柜竟然如此蛮横跋扈，惊讶的问道：
“那些被砸的店铺如何不去报官，怎么就任由他欺负？”
老伯面露不屑的神色说道：
“呵，报官有何用，那县老爷早与这家老板沆瀣一气。听说两人原本就有些亲戚，年年又能分到些红利。所以去报官也不过就是自讨苦吃罢了。”
方权听到此言，追问道：
“县令才是多大的官职，就敢做出这等事来。那你们怎么不去郡里告发与他。”
“郡里？郡里还不是跟这些人一丘之貉。当初也有几个不知死活的人去郡里告状，都被衙役打个半死，送了回来。那恶霸声称，谁再敢对外地人提起此事的缘由，就灭谁的满门。”
方权一口气直往上冲，怒道：
“这朗朗乾坤，难道就没有王法了？郡守不行，就去告知州。知州还不行，就去告到尚书令，告到朝廷。我就不信这天下还没有讲理的地方。”
老伯叹了口气说道：
“你这人还是年轻，不懂得世故。自古以来官官相护，官商勾结都是司空见惯的事。咱们这些平民百姓能惹起哪个？能告的起哪个？”
“老伯这话小子可不敢苟同。你们果真告到朝廷去，朝廷难道会不管百姓死活？”
“唉，说你年轻你还不信。莫说那皇帝老儿就是这天下最大的地主恶霸。就算他真的为咱们百姓着想，严惩了县令和郡守。那再换一个县令、郡守来，还不是如此行事？说不定比这个更甚。”
“天下间难道就没有好官了？”
“呵，这官都是他们世家大族祖祖辈辈把持着。老子是县令，儿子也就是县令；老子是郡守，儿子也就是郡守。老话说，上梁不正下梁歪，上哪找好官去。”
方权默然不语，不知道如何作答。这些天来流落乡里，遇到的人、见到的事都是他从没想过的。在他心中，大虞的百姓就算不是大富大贵，起码也应该能安居乐业才对。
可前有邢大虎讲饥荒时易子相食的惨状，后有这老伯说地主官员霸凌一方的恶行。这些事一次次打击着他的内心，逼着他看清表面光鲜的虞帝国下面，底层百姓到底过着怎样的生活。
方权茫然的问道：
“三十年来，本地百姓就这样一直忍耐着？”
“几次出去告状的都没什么好下场，更有甚的直接就被打死了把尸体抬了回来。此后就再也没人敢多一句嘴。偶尔有外地人来问起此事，大伙怕惹祸上身，也都三缄其口。”
“所以平日如果想吃酒聚会，就只能都去这英雄楼了？”
“何止是吃酒聚会，连烧饼馒头这些干粮，也只能去他家买。一样的东西，他家比别处贵了三四倍还多。现在城内的小户人家不是迫不得已，全在家自己开火。”
方权再也忍耐不住，大骂道：
“猪狗一样的东西，真把自己当天王老子了！就是把他大卸八块，都不解我心中的怒气。”
老伯见状，赶紧拦着方权说道：
“你这孩子，刚刚不是说好不惹是生非么。你可别去逞匹夫之勇，自己没好果子吃不说，再连累了我。”
方权心想不能与这人纠缠，于是说道：
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