这个年，贾政依旧没有回来。祭祀的主力，已经由去年的贾敬换成了贾赦。在京的族中人倒是都来了。冷眼看起来，贾家宗祠依旧那样红火，可内里到底如何，怕只有有心人，才能度量一二了。
尤氏早早同宝玉商量了一回，今年的合欢宴摆在了荣府一边。旁的都是好说的，只贾母这个年纪，再要两下里来回的走动，太也艰难了。放不下心事的凤姐，身子愈发沉了，宝玉看着心疼，只能安慰，却无法深劝，外面的倒是好说了，眼下只是看秋桐闹心，偏偏轻易还动不得。如此同贾母王夫人商量了一回，合欢宴一应张罗的事，尤氏带着探春操持。东府里多备着些，带过来，探春再准备一回，也就差不多了。
薛姨妈是老熟人，没什么外道的。李纨婶母今年没有过来，李纹李绮自是也不在。宝钗，宝琴，湘云，岫烟几个坐了一溜，黛玉，迎春，惜春加个巧姐又被宝玉接了来，倒也算是花团锦簇。只是外面就要差一些了。贾芸，贾菌都没过来。就连得了龄官的贾蔷都不在。看着心里无奈的宝玉只能外面坐了一回，如此贾蓉又觉得不自在。
凤姐出来略坐坐，李纨不知道怎么的，身上也不舒服。如此二人早早退了席，好在湘云依旧大说大讲，讨的贾母欢心，不然怕是贾母提亲便要叹回伤情了。即便如此，上了年纪的贾母，早早便歇着了。贾母一走，王夫人自是要走，如此一来，众人便也散了。
一路送黛玉回潇湘馆，黛玉又让了宝玉进去坐，紫鹃上了茶水，黛玉道，“今个倒是静起来了，凤丫头不自在，你也不说闹闹，往年还疯一回呢，这会子是怎么了？”
“许是这几日累的，外面不少应酬的，都说上一年没个算计，节后选了日子，同家里亲戚的撞上了，误了那边的都不好，如此，有几个平日里亲近的，便选了年前聚聚了。”宝玉说着盯着黛玉看，直把个黛玉看的扭了头，才道，“按说妹妹是喜散不喜聚的，这会子怎么说了这话呢？”
黛玉叹道，“我也不知怎么的，看老太太早早歇了，心里觉得难受。”
宝玉道，“老太太上了年岁了，妹妹知道的，一旦年岁到了，别看只是相差一年半载的，差别却是极大的。”
黛玉点点头，“你也去罢，想是你那边还要热闹一回的，别为了我，误了功夫，我也乏了，明个再来坐。”
“一年到头了，自是要热闹一回的，不过也不差这会子。妹妹只管洗漱了，我在略坐坐。”宝玉说完，示意紫鹃。紫鹃紧忙扶了黛玉起来。只等黛玉进了被窝，宝玉才进去帮着掩了回被角，“只要妹妹健健康康的，宝哥哥没什么可怕的！”宝玉说着一笑，又对紫鹃道，“今个妹妹怕是累了，便多上心些个罢，明早我过来，再说！”黛玉心里明白，扭头过去。紫鹃笑笑送了宝玉出去！回去挨着黛玉睡了。
与外院里不同，怡红院里极是热闹的，廊檐下摆了几桌，都是小丫头婆子们的。外屋里也摆了一桌，碧痕，芳官，春燕，四儿等几个有些头脸的丫鬟坐了。至于里间屋还是去年一般，一桌子菜，一锅子鱼。袭人，晴雯，麝月，秋纹几个早等着了，见宝玉带了香菱回来，紧忙张罗起来，吩咐院中的婆子丫鬟只管吃喝，剩下了，一律带走。那还说什么了？丫鬟婆子只管吃着乐呵着也就是了。
里屋，位置同去年是一样的，简简单单喝了几杯酒。外屋的芳官几个，还个里屋的晴雯都活跃起来，里外乱串。袭人见了还要说，宝玉摇摇头，由着她们吧，自己说，不大合规矩，袭人要是说了，平白得罪人，结果怕是不会变的。小丫头子见袭人不说话，喝的愈发起劲了。
宝玉起身里外转转，香菱紧忙跟着，不会儿，袭人也出来了，站了宝玉身边，“今晚上要出去？”
宝玉笑着点点头，“自是要出去的！”
袭人道，“能说说要去哪？”
宝玉道，“祠堂那边要走一回的，去年坐了半晚上，今年不动也不好。然后或许会去稻香村，不管怎么说，明早也便回来了，倒也别惦记了。屋里的张罗好了，也便是了。”一听宝玉还要去祠堂，袭人不好说话了，只是嘱咐小心些，又让香菱上心些。
带了香菱，宝玉沿着自己专用通道去祠堂。祠堂外，茗烟带了几人守在那里，近来茗烟办事比从前上心许多，明明自己是二爷最体己人，结果锄药却得了一等彩头。回家后，被妈妈狠狠申斥一回，说自己办事不上心，不然哪里会这般呢？茗烟无话可说，回想下，宝二爷待自己是极好的，不然母亲能分了地了？想来定是自家得了地后，自己得意忘形了，如此今晚他主动要求过这边来，外面小院的事情，交给锄药。
进了祠堂，焦大迎了过来，宝玉摇头一笑，“你老年岁怕是和老太太仿佛吧？”
焦大笑道，“从小撕打惯了，这几年也没短了动，身子骨略强些。”
宝玉点头，“也算是咱们家的福气了。”说罢了，进去依次上了香。焦大心里极是受用，宝玉身后小心随着。出来后，焦大看看宝玉穿戴，“宝二爷还要出去？”
“你老眼力倒是好！这可不是动动便能成的。”
“多少也算有个身手的。从前没心没肺的，倒是攒下了……”说着又摇头，“老太爷当日就是太操劳了！”
见焦大思起往事，宝玉笑道，“听你老这话，我都不想动了。”焦大一怔，又