宝玉带着探春去了外屋，等见宝钗出来了，才问探春道，“昨个薛大嫂子到底又为了哪样闹的？”
探春看了眼宝钗，见宝钗神色不变，这才低声道，“为了卖店铺的事。说不该大哥不在家，便做下这等事的，又说……”
宝钗接了探春的话道，“能有什么好话了？还不是好亲戚，都想着上手了！”
宝玉一笑，“薛大嫂子真真是个妙人啊！够贴心的。”
“二哥，这般真的没什么吗？”探春还是很在意名声的。
“不碍的，薛大嫂子的话，对外人或许有用，可对家里面的影响不大。再者……”宝玉说着又笑笑，“再者却是好事的。若是我猜的不错的话，薛大嫂子这一去，至少要过了十五再回来的。”
宝钗道，“怕是没这个规矩吧！”
“宝姐姐还要讲规矩吗？”见宝钗低了头，宝玉并不迫她，继续道，“咱们这边有想法，薛大嫂子心里也必是有想法了。估计这会子，正和亲家太太想着如何多捞些个呢！”宝玉只说的一半儿。那夏金桂可是闲的住的？女儿悲——嫁个男人是乌龟。薛蟠自己说的，还能不算了？
探春听宝玉说夏家也想着得些家产，便看着宝钗道，“二哥说，那铺子还出兑？”
宝玉道，“自是要出兑的，不过别急，二月初张罗，三月里卖最好。”探春见宝玉说完了，宝钗又没说话，便点点头，“如此便听二哥的。”
宝玉道，“上些心，把宝姐姐从前分下的，多看几回。咱们可别卖错了。”
探春道，“姐姐早便把好的坏的，评估了几回的，二哥说了话，姐姐又看了两回，哪里会错了？”
“不错就好！”宝玉说着对宝钗道，“咱们进去？”宝钗听了便拉探春。宝玉道，“三妹不用进去的，等下有人和她说话。”宝钗听了，对探春点头，也不理宝玉，进了里屋。宝玉一笑，跟了进去。坐了贾母身前。看了鸳鸯一眼。鸳鸯见探春没进来，便走了出去。宝钗看了便是一怔。
中午贾母留了饭，饭后又留了人。夏金桂娘家去了。薛姨妈心里又烦，便应了。心里也想着亲近一回，方便的话，好说说薛蟠的事。
晚上，王夫人心疼妹妹，好说歹说拉了过去。宝琴乖巧，言说今晚上贾母那边住了。如此贾母又问探春。探春回说，去秋爽斋。贾母点头，又吩咐宝玉好好照顾姐姐妹妹。
宝玉，迎春，宝钗，黛玉，探春，岫烟，惜春，几人回大观园。探春挨了宝玉道，“若是昨个回来，便可见了湘云的。”
黛玉道，“云儿还没回来的。明个……许是……后个许是就见了！”
宝玉道，“年前我说了一回，咱们实在亲戚，别急着赶着的，什么时候都是一样的。”
惜春抓了宝玉道，“我也过去听你们说话。”
宝玉道，“你陪着二姐姐不好吗？”
惜春翘个嘴，“拿我当小孩子！”
“你原本就是小孩子！”宝玉说着搓搓惜春的头，又道，“我们也不说什么的。这回功夫长，何必急着赶着呢？”
“那好吧，我去陪着二姐姐。”惜春说着话，靠了迎春身边。迎春便拢了她过去。
岫烟两下里看了一回，不知自己该去紫菱洲，还是该去秋爽斋。探春道，“还是过了我那边吧！”说完又觉不妥，不觉红了脸。
宝玉一笑，“三妹太也多心了。怎么说还不是一样的，难不成咱们还能分出里外来？”
黛玉道，“可说了，你可是你二哥最得意的呢！”
探春笑道，“这话别人倒也说得了！”黛玉一听，不由红了脸。可巧宝玉在身边，又见他得意地笑，便出手暗算了一回。直见宝玉龇牙咧嘴，这才痛快。
宝钗看着心里有几分羡慕，片刻又想起了自家事。于是张罗着先送了迎春和惜春。等宝玉和绣桔说了话出来，才问道，“大哥那边便是这样一直拖着？”
宝玉道，“快要出兑店面时候，让蝌儿回来一趟，寻大哥从前几个说得来的朋友，求一回。”
宝钗叹道，“就怕哥哥相交的，都是酒肉朋友的。有酒有肉都是好的，这会子怕是不会帮忙的。”
“一个态度罢了，真的还能指望外人了？”宝玉觉得自己愈来愈接近事情真相了，唯一不明白的便是谁要对付自家。
“不过问一句罢了，我何尝不知呢？”宝钗说着勉强笑笑，又道，“云丫头可好？”
“好的不得了！那卫若兰却是豪爽大度之人，我不如也！”宝玉说着心里一叹。
黛玉拉了宝钗道，“姐姐快看看，这人还真有自知之明。”宝玉听了，作势要扑，吓的黛玉忙躲了宝钗怀里。探出头来，示威！看的身后的紫鹃心里称奇。
次日初五，通常称破五。这一天一般是不走动的。这也是昨晚上黛玉为什么说了明个又说后个。宝玉没那些个规矩，带着香菱去给她母亲拜年。这一年封氏想香菱要差着些，即便来晚了，却也没什么。要知道，宝玉不在家的这些日子，香菱可是三天两头过来的。如此吃了一顿饭也就罢了。
宝玉陪着封氏说了一会话。又说南下之事，封氏笑笑道，“统共就这么一个女儿，都听着你便是了！”宝玉笑着谢了封氏，见她乏了，便送了去歇了。
送了封氏回来，袭人道，“家里今年事情多？”
宝玉道，“说起来事情倒是少了，只是肯出力的更少了。”
“谁想着当日那般的，这