隔壁的客房里,胡猫儿紧紧贴着门板,一直到外间的动静早已归于安静,再没有任何话声、脚步声,这才蹑手蹑脚坐去了床榻,解下包袱皮,长长吁了一口气。
心中有些得意,又有些失落。
萧定晔啊萧定晔,你化成灰我都能识得,我装扮成这样,就能蒙蔽了你,真真是不公平啊!
她在床畔坐了半晌,见窗户大开,立刻上前掩了窗户,拉住了窗帘,这才解下几层沉重外裳,钻进被窝,掏出白日里写好的两国异邦语常用话,就着灯烛认真背了起来。
过了不多时,两间挨着的房间依次灭疗,在外间偶尔响起的鞭炮声中,房客们沉沉睡了过去。
……
新一日的日暮时分,前方腹地灯火阑珊,照在城门上“平度府”几个铁画银钩的大字,显得格外醒目。
平度府,大晏专门为了庇护番人而设的神秘州府。这个地名从未出现在大晏的任何舆图上,却对大晏与周边国家的关系,起着至关重要的作用。
站在城外高高山坡上往平度府城里望去,这样的城郭与大晏的大大城郭没有什么区别。道路两旁是铺子,再往城郭两边延伸,是大大的民居。
民居建筑充满着各国的异域风情,里面住着从各国迁移到大晏的番民。
番民比大晏人懂得及时行乐,此时站在山坡上,都能感受到城里的热闹景象。
只在这样歌舞升平的背后,没有人知道隐藏着什么样的危险和阴谋。
众人深吸一口气,一夹马腹,不疾不徐到了城门前,鱼贯而入。
日暮中,受城门的兵卒细细将众人打量过,兵卒们不动声色的交换了眼神,待这一行大晏人进了城门后,一朵烟花“嗖”的一声窜上际,在城门的正上方绽放出色彩斑斓的花卉。
永芳楼郭掌柜前后来过番市数回,在一行人中算的上是番市通。
正街端头是两拨人要分头之处。
郭掌柜恭敬道:“公子与阿蛮顺着正街往北而行,待瞧见一座帽子形的宅子,那处便是朱力老爷府上。祝王公子提亲得成,扌包得美人归。”
萧定晔扌包拳笑道:“好好,若事情顺利,不得我们还能结伴回江宁。”
郭掌柜是个豪爽的妇人,闻言笑道:“公子一表人才,事情自然顺利。”
她眼眸微闪,道:“我等若催账不成,今夜势必要先住进客栈。这正街有处来福客栈,算是相熟之地。王公子若要住店,前去报咱东家之名,房钱可有优惠。”
她转首看彩霞一眼,两方里就此分别,一南一北而去。
平度府是番饶大本营,沿街几乎极难看到大晏饶面孔。
各国的番人身着各国服饰,兴高采烈的穿梭在府城的街头。但凡有人听到沿途有丝竹声声,便能停下脚步狂舞一曲。
萧定晔与阿蛮牵马而行,顺势打量着沿途的铺子。
正街的北端是平度府府衙。
此时府尹早已下衙,府衙大门紧闭,从外间看不出有丝毫的生气。只外间衙下挂着几盏灯笼,在夜风中飘荡,倍显寂寥,与这热闹盛世颇不相容。
阿蛮低声解释道:“平度府的府尹最是容易当,官职是挂在江宁府,在平度府逍遥自在。番人极少闹事,这平度府知府一年里都升不了一回堂。怕是登闻鼓都已结了蜘蛛网。”
萧定晔听罢,转头再往冷清清的府衙望去,心中更添疑虑,低声道:“府衙若真的只是个摆设,里间现下住了何人怕都是个迷。今夜势必要前去探上一回。”
前路一通到底,便能瞧见一个屋顶如同帽子一般的宅院。
两人在府门前停下,阿蛮忙忙上前敲开门房,将早已准备好的拜帖递进去:“江宁王公子,求见朱力老爷。”
门房是个六旬的呼塔老汉,他探出脑袋将两人看了半晌,方用生硬的大晏话道:“等一等的。”脑袋往里一缩,关掩了门,一路跑而去。
朱力府外书房,管家从门房手中接过拜帖,送进书房。
朱力老爷只扫视一眼,便丢在案几上。
另有一个强壮汉子拿起拜帖匆匆看过,方用呼塔语道:“城门送信,有大晏人进入,的就是此人?”
朱力老爷点点头,思忖道:“此人是来提亲,可他是江宁知府的幕僚……”
汉子一笑:“这还不好?若有洞悉江宁知府之人相助,还怕我等之事不成?”
朱力老爷却摇头道:“成与不成,虽是该防着官府。可……”
那汉子此时问道:“只是这王公子,在这个时候上门提亲……”
朱力老爷长叹口气,恨铁不成钢道:“我是教女无方啊……”这是自家女主动去招惹旁人,才引出来后面之事。现下想要辨别这姓王的是否真为提亲而来,却不容易。
此时管家出声催促:“老爷,那王公子和随从还等在府外,见是不见?”
朱力老爷摇摇头,冷哼一声:“若现下就见,却高看了他。日后事成,便是当妾,那也是给皇子当妾,哪里会轮到他一个知府幕僚,真是癞蛤蟆想吃鹅肉。”
他冷着脸道:“告诉他,让他去客栈里等着,我何时想起他,何时再见他。”
又道:“差人牢牢盯着他,看他这几日去了哪些地方,见了什么人。”
朱力宅院门口,萧定晔同阿蛮等过半盏茶的时间,方见院门开晾缝。门房老汉探出脑袋,将拜帖往地上一丢,冷冷道:“老爷事忙的,没时间见你的,回去等消息的。”
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