苗沛霖思索片刻，点头道：“好，徐贤弟，苗某看在你的面子上，到时候必定带上贺礼前去。”
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武家集外的集市上人头攒动川流不息，做各种生意的小贩叫卖声此起彼伏，乡民们远远看到苗沛霖回来，纷纷凑上去夹道欢迎。
苗景开带着护卫分开人群，苗沛霖徐徐向前，快到寨门口时，一名妇人冲到了道路中间，二话不说便跪了下去，高喊道：“苗大先生，苗大先生要为民妇做主啊！”
两淮一带苗沛霖声名远扬，相比只知鱼肉乡里的地方官，百姓们更加愿意来武家集处理大小琐事，苗沛霖见多不怪，上前劝道：“快快请起，你有何冤屈起来慢说。”
“多谢苗大先生！”妇人抬手摸了下眼泪，不料顺势从袖中取出一把匕首，飞快向苗沛霖咽喉刺去。
危急时刻多亏一旁的苗景开反应迅速，伸出一脚将那妇人踢开，大声喊道：“有刺客！”
护卫赶忙追了上去，这时路边两名菜贩大叫一声，掀翻菜篮亮出兵刃，径直扑向苗沛霖。
两名刺客身手极为敏捷，中了调虎离山之计的护卫回救不迭，眼见苗沛霖就要命丧当场，千钧一发之际，又有两个身影跃了过来，几招逼退刺客，护在苗沛霖左右。
苗沛霖一看正是妻女齐来救驾，舒了口气惊喜道：“夫人，景怡，你们来的正是时候。”
陈川红切切道：“先生，你没事吧？”
苗沛霖道：“放心，没事。”
苗景怡得意道：“爹爹，幸亏女儿缠着娘出来赶了趟集，要不您就交代在这里了。”
苗沛霖哭笑不得，急道：“快，先将刺客擒住！”
说话间苗景开带着护卫已将三名刺客团团围住，这三人争抗几番，一看行刺无望，竟然齐齐横刀自尽。
返回府内苗沛霖仍旧心有余悸，喝了好几杯茶，才渐渐平静下来。
苗沛霖恨恨道：“苗某与世无争，这些刺客究竟是何人指使？”
苗景怡快人快语：“不会是孙家泰吧！除了他，爹爹也没得罪过别的人啊。”
苗沛霖摇头道：“孙家泰自负的很，应该不会使出这种手段，胜保还未离去，谅他也不敢。”
陈川红道：“先生，太平军几次派使者前来劝咱们归顺天朝，都被你婉言相拒，你说会不会是太平军呢？”
苗沛霖道：“太平天国一帮异端，忤逆常伦，苗某身为读书人，一向敬而远之，这也是看在老乐是太平天国沃王的份上，才对太平军不即不离，再说咱们苗练只是屯兵筑寨，并未与任何人为敌，太平军杀了我也没啥好处啊。”
陈川红一阵苦思毫无头绪，刺客不定何时还会出现，以防万一只能时刻守在苗沛霖身旁，本打算这几日想办法取回无生老母画像，眼下也只能先放一边了，于是正颜道：“一切只是无端猜测，先生，我陪你在家中，最近就不要外出了。”
“也好，有夫人守着，我自己安心，”苗沛霖连连点头，又想起徐立柱的嘱托，皱眉道：“不过再过几日便是寿州孙家的状元宴了，徐立壮一再邀我前去，实在不好拂了他的面子啊。”
陈川红道：“借故推辞掉，再派别人前去不就得了。”
苗景怡毛遂自荐，“女儿愿意代爹爹前去。”
陈川红道：“你这丫头，让你去指不定又惹出什么乱子来。”
苗景怡不以为然，“只不过是去吃一顿酒宴，能惹出什么乱子来。”
斟酌再三，若是随便差一名部下去也不显诚意，苗沛霖无奈道：“也罢，你去就你去吧，不过得让天庆陪同一起，你呀不知礼数，这次状元宴，那些文人高士，乡饮大宾，肯定个个少不了，不是怕你惹事，就怕丢了面子，传出去我这张老脸也不好看相。”
苗景怡嗤之以鼻，“行行行，您这薄面，女儿会照顾好的，不就是个状元宴吗，有什么大不了的。”
苗沛霖道：“你这话说的，人家好歹是皇上钦点的状元，那孙家鼐仅凭一副对联位列三甲之首，称得上才华横溢，文采斐然啊。”
苗景怡顿时好奇，问道：“就凭一副对联得了状元？这么厉害，究竟是什么对联啊？”
苗沛霖来了兴致，摇头晃脑道：“你听好了，上联是，亿万年济济绳绳，顺天心，康民意，雍和其体，乾见其行，嘉气遍九州，道统维羲皇尧舜。下联是，二百载绵绵奕奕，治绩昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野、庆云飞五色，光华照日月星辰。”
苗景怡竖起耳朵听完，不由讪笑道：“只不过是一些歌功颂德阿谀奉承的词藻而已，这皇帝老儿也太容易糊弄了吧，就这样把状元给送出去了呀。”
陈川红笑道：“说你不学无术，还叫屈，为娘都听的明白了，这副对联上下联中各包含顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光的六个年号，这才是巧妙之处。”
苗景怡撇嘴道：“哎哟喂，一副对联就把皇帝的祖宗八代夸了个遍，真是尽显谄媚，我看这横批就叫溜须拍马得了。”又见苗沛霖笑而不语，问道：“对了，爹爹的诗词那也是驰名两淮的，最近可有作什么诗吗？”
苗沛霖落寞道：“诗暂且不提，为父昼夜难眠，嗟叹世道纷乱，众生哀苦，为此倒也作了一副对子，这对子的横批嘛，天地不仁！”
“天地不仁，以万物为刍狗