众人不语，心里却不以为然。这时，匈奴将高锋、高远的头抛到雪地中，纵马踩踏，更有人立在马上，宽衣解袍，对着头颅小便。这下，汉将再也忍耐不住，道：“耿将军，匈奴这番凌辱，欺人太甚了！再不出城邀杀一阵，好好教训他们一番，汉朝军威尽失！高锋、高远也不能在九泉之下安息！”
耿恭泣道：“我们经风雪，历黄沙，战干旱，忍饥荒，坚守孤城，饱受磨难，究竟为了什么呢？当初攻打乌孙时，汉军有二千人，如今仅剩二百余人，他们一个个为国捐躯，战死在异国他乡，究竟为了什么呢？高锋、高远从悬崖纵身而下，不计生死，突入敌营，寻觅粮食，究竟为了什么？”
众人摇头不语。耿恭接着道：“西域战局，急转向下，为什么匈奴不惜以十万兵力，将我们围困在疏勒达数百日，不肯舍去？正因为我们不再是我们，而是一面旗帜，一种精神，一种力量！只要我们不死，哪怕战到最后，只剩几十人，对匈奴都是巨大的羞辱、莫大的打击！”
这番话说得众人怦然心动，但怒气终究不解，一个个恶狠狠地盯着城下匈奴，眼睛喷出火来。匈奴玩弄许久，见汉兵无动于衷，也感无趣，遂抛下头颅，举刀号叫着扬长而去。再过一会儿，山的另一侧突然涌出数千名匈奴，骑着高头大马，拿着弓箭，耀武扬威地走了。汉将见了，一个个瞠目结舌，佩服耿恭的先见之明。
石修叹道：“原来真是诱敌之计，幸亏耿将军阻拦，否则，就算三头六臂，也成了匈奴的箭下鬼了！”李敢道：“哥哥像个算命的，一说一个准。”
匈奴走了，雪地凌乱，万物俱簌，唯有风呼呼吹过的声音。李敢道：“大哥，匈奴走了，我去将高锋、高远的头拿回来。”耿恭望了望，道：“再等等吧。”有了前番教训，众人再无异言。天慢慢黑下来，汉兵坚守在城墙上，呆呆望着雪地上高锋、高远的首级。这时，又有一小列匈奴从山的另一侧穿出，骑着马飞奔在雪地上，雪花飞溅，不一会儿便消失在夜色中。
汉将叹服耿恭智识，张封问道：“耿将军为什么算得这么准？”耿恭道：“兵者，诡道也！虚者实之，实者虚之。料敌之明，便在实战之中。”说毕，沉吟片刻，又道：“李敢，你随我去将高锋、高远的头取来。”
李敢倒有些迟疑了：“大哥，万一还有匈奴躲在暗处，怎么办？”耿恭笑道：“你怕了？”李敢一激，应声道：“这有什么怕的！就算刀山火海，我也不怕！大哥，你不用去了，我一个人去就行！”耿恭当然不肯，两人开了城门，一路下山，果然再无匈奴，很顺利地将高锋、高远的头取回。两人的头虽久经匈奴羞辱，却须发皆张，栩栩如生，宛如生前，耿恭见了，抚头大哭，众将尽皆坠泪。
当下在城内设灵堂祭奠两人，耿恭在灵前恨恨道：“我耿恭一生，誓要收复西域，尽驱匈奴，为兄弟们报仇！高锋、高远，愿你们在天之灵，安息吧。”言毕痛哭。
此时，汉兵只能以雪充饥，或将铠甲脱下，放入水中反复蒸煮，再来食用，一个个饥肠辘辘。那百姓更是饿死无数，百里无人烟，万里无灯火。唯有那道孤城之上，站立着数十名骨瘦如柴的汉兵，身着单衣，一心一意地守城。
或有人谓耿恭道：“士兵无粮可食，军中虽马匹不多，为什么不杀几匹马，聊以充饥？”
耿恭泣道：“这些马随我们南征北战，历尽艰辛，与我们相依为命，怎么忍心杀他们？再说将来汉兵突围，上阵杀敌，还得靠他们一往直前。”汉兵听了，纷纷道：“耿将军待马都如此推心置腹，更何况我们？”汉军将士团结一心，一意死守孤城，纵使饥饿万分，头昏眼花，百般艰难，也毫无异志，匈奴日夜进攻，却无可奈何。
却说范羌在洛阳心急如焚，每日到耿府探听消息。这天，耿秉道：“皇上明日将出去狩猎，你可拦路禀告皇上，万事有我担待、接应。”范羌大喜。
第二日凌晨，范羌伏在驿道一旁，静心等待。天子出行，天公作美，隆冬时候，居然艳阳高照，耿秉随着章帝，出了宫殿，前往狩猎，忽然遇到窦固迎面而来，随从甚多，如众星捧月。耿秉叫苦不迭。果然，章帝道：“窦将军闲来无事，可否随朕前去狩猎？”
原来，窦固掌权，慢慢滋生一股傲气，目空一切。章帝见了，很是不悦，奈何刚刚登基，帝位没有稳固，一时不好发作。此时见窦固经过，又见他随从众多，心中不悦，起了捉弄窦固的念头。窦固很是不愿，心想：“我堂堂一大将军，怎么能够作马前卒开路呢？”却也不敢当场发作，忍着气，只得允诺。章帝又道：“难得窦将军前去，可否为朕开路？”窦固暗自愤怒，狠狠瞪了一眼耿秉，可耿秉比他更着着急。窦固毫无办法，纵马在前，率队前进。章帝看在眼里，龙颜大悦。一行人浩浩荡荡，往郊外走去。
范羌等了许久，终于看到天子前来，旌旗蔽空，兵马森严，仪仗威武，令人望而生畏。可是，范羌已顾不得那么多了，这一天，他等得太久了。范羌从路边跳出来，跪在地上高呼：“皇上，微臣有要事禀告！”窦固骑马走在前面，正非常恼怒，忽见一人从草丛中窜出，吓了一跳，见不是劫匪，稍稍放下心来，拨剑怒道：“刁民！既然知道是皇上，还敢出来阻路，快让开，再不让开，本将军一