天还未亮，李来亨就已经早早醒来了。他先去了高一功的营寨，见到高一功比自己起的还要更早，此时已在调整和部署放哨守夜的岗位。心中对这位老掌盘的妻弟，便不禁升起了几分钦佩感。
破晓前的晚风尚在吹拂，高一功披着件粗布的斗篷，单独站在营寨附近的一处高地上。右手提剑，左手则捏着只被咬过两口的冷饼子。
李来亨走上前去，他对高一功的恪尽职守，深感佩服。伸手递过去了半碗稀粥，问道“高大哥起的这样早？我猜测城中守军惊魂未定，绝没有勇气出城夜战的。”
高一功将佩剑放在旁边的一块石头上，伸手接过稀粥，摇摇头，笑道“事有万一，不可不防。在你义父赶到前，我还是不敢松懈。昨晚就一夜无眠，一直守在这里。”
“高大哥的做法才是万全之道，我一时不察，实在太过自信了。”李来亨面上一红，虽然守军已成惊弓之鸟，但确实如高一功所言，若有万一，守军真的冒险出城夜袭，他还在闷头睡觉，几无防备，岂不是酿成大错？
“我做法草率，若非守军无胆，几乎是自取灭亡了。”
“哈哈，你也不必太过苛责。守军士气倾颓，兵力又如此稀少，出城夜袭的几率确实极低。何况你虽然去睡觉了，但小虎队也有放置夜哨守岗，不至于到灭亡的程度。”高一功一边说着，一边又指着远处的一处夜哨岗位，笑道，“摇旗也一夜未眠，在外面给小虎队守夜呢。”
“嘿，这个混小子。”李来亨心中微微一暖，郝摇旗几次犯错，致使小虎队未能及时攻破县垣，他总算还是要点脸皮的。
郝摇旗自知连续犯错，先是伏击战没有收紧网口，放跑了张守备，后又是带着王知县诈城失败。虽说错误不能全赖在郝摇旗一人身上，但他也确实表现不佳，自觉丢人现眼。撤回营寨后，便整夜未睡，在外守岗，不敢有一分一毫的松懈。
李来亨对着岗哨的方向，放声高喊道“好了，守夜的弟兄们都轮一下岗，来吃两口饭吧！”
黎明已经悄然来临，太阳自群山之间慢慢升起，几道金色的光线照到了小虎队简陋的营寨里。郝摇旗听到李来亨说的话，心想总算可以吃饭了。本来沮丧的模样，便迅速为欢欣雀跃所取代。他迎着初升的太阳，正要跑过来，却见到远处地平线那里多了几个骑马的人影。
郝摇旗揉揉眼睛，仔细辨识一下，隐约看到了几顶毡笠帽的影子。他估摸应当不是官军的援兵，而是闯营自己的人马了，便对李来亨叫喊道“管队的，好像是咱们的援兵到啦！”
“嗯？”
李来亨估计时间，感觉李过或者刘芳亮，他们之中任一人，也确实差不多该在这个时间点上赶到山阳县了。只是来人背对着初升的太阳跑过来，让李来亨一时间看不清模样。
过了一会儿，直到那几名骑兵跑得更近了些，李来亨才辨认了清楚。他没有看到李过那一贯严肃的刻板模样，也没有见到刘芳亮那张不似流寇的白净脸蛋，反而看到了那顶熟悉的红缨毡笠帽。
红缨白边的毡笠帽，天蓝色的短打箭衣，再加上斜跨着的一张朱漆描金长弓，不是老掌盘李自成，又是谁呢？
“老掌盘！”
李来亨和高一功都大吃一惊，同时脱口而出。他们对视一眼，未曾料想到来人不是一只虎李过，也不是赛兰陵刘芳亮，而竟然是老掌盘李自成。局势一定是发生了什么意想不到的突变，才使得李自成亲自来此。
李自成身手敏捷，不待战马停下，便自马鞍上一跃而下，稳稳落地。他的病情早已痊愈，声音洪亮，中气十足，人未到而声先至。
“二爹！”
高一功看到李自成亲自到山阳县接应，心中诧异，首先迎了上去。
陕北传统里，按照长辈次序，管叔伯父叫大爹、二爹、三爹……依次排列。高一功虽然是李自成的妻弟，但由于年龄上差异较大，平常都被李自成当作了子侄辈的孩子。而李来亨名义上应该算是李自成的侄孙，不过由于李自成与李过相处如亲兄弟，老掌盘自然将李来亨也当成了子侄辈的晚辈对待。
李自成上面还有一个大哥，也就是李过早逝的父亲李自立。所以他就按照陕北的传统，将自己视作高一功和李来亨的“二爹”了。
“高哥、小老虎，情况有变。”跟在李自成身后下马的是李双喜和党守素两人，李双喜不复平常一副嬉笑玩耍的模样，神情沉重，显得情势很不一般。
李自成将花马剑收在身后，与长弓搭在一起，展开双臂，抱了高一功一把后。便指着北面方向，说道“朝廷有了很大的动作，袁宗第探查到大股官军兵马出了西安府地界，分三路东行，恐怕是要搜剿商洛。”
李来亨听到李自成说的话，立即意识到了情况的严重性。能够让李自成亲自跑到山阳县来通告情况，恐怕形势已经严峻到了不得不立即撤退的程度了。
“老掌盘怎么亲自到此！刘将爷他们呢！”
郝摇旗还没搞清楚情况，他只是诧异于李自成为何亲自来此，一脸疑惑。
李双喜在旁解释道“一只虎已经押运粮秣，先出了商州府地界，往鄂西方向走了。”
“不错。”李自成点点头，他手指北面，再指南面，说道，“官军大股兵马从北而来，杨嗣昌的援剿各镇也有北上东进的趋势，商洛已非久留之地。田玉峰之前接到过曹操罗汝