暖室如春，馨香弥漫，床榻之上，临淄王或者说是荆王殿下刘文济，活似一个弥留之际的病人，气色凝沉，精神不爽，须发凌乱，连眼神都带有一种自然的难言其妙的“病态”。
刘文济这几年一直在养病，断断续续，反反复复，而病情加重，也就在近几个月间，准确地讲，是太子刘继业夭折之后。卡在这么个时间节点，多少有那么些意味深长。
当然，若是没有榻前沉静侍候着的三名僚属，刘文济的病状或许要显得更加真实些。
榻前三人，分别为长史曹利用，司马萧恭，以及典军萧惠，都是可托腹心的股肱之臣。
萧惠此前有提，可是被萧太妃调教过的年轻人才，到江南后便被刘文济委以重任，负责王府卫队训练及守备事宜。
萧恭同样是萧氏族人出身，，雍熙十年进士科十七名，曾担任三原知县、耀州判官，颇有政绩。后调到刘文济身边任职，以其器识深远，很受刘文济看重，出入禁从，参谋机要，十分倚仗。
至于曹利用，其父曹谏曾在理藩院萧思温手下任职，结下了一份香火情，后以此投效刘文济，为其所纳。其人能言善辩，慷慨而有大志，干才甚著。
过去的这些年，不声不响间，刘文济已经构建属于自己的核心人才班底，低调并不张扬，规模虽不大，但悉具干才。而这样沉于水面下的延揽人才，积蓄力量，所谋者，显然不可能是为出海就国做准备。（刘文济的封地，也在菲律宾群岛）
如果说起初，只是因为一种不甘的心理，抑或是一种潜意识里的行为，那么这些年下来，当大汉帝国走到平康六年了，以刘文济为核心的这个政治团体，其目标已然很清晰了。
不管是朝堂的局势变化，还是皇帝的任性怠政，不管是帝室的人员结构，还是皇帝的血脉情况有太多的因素，促使着刘文济以及他的僚属们往那不可、不敢、不该想象的方向去思考。
不管是刘文济本身，还是萧恭、曹利用、萧惠这些臣僚，都是有识之士，多年下来，早已形成了一种共识，天子任性如此，必难以守国。
若今上失国，那么谁能得国，这一个问题，是毋庸置疑的，放眼天下，唯临淄王也。
因此，当两岁的太子刘继业薨逝的消息传到江南后，刘文济病情加重了，而萧恭等人则振奋不已，如曹利用者，甚至直接向刘文济表示，此为天授大王之机遇。
此时，就在这西湖之畔的别馆内，刘文济已然收到了册封荆王以及巡抚湖广的诏书，主臣几人，自然难免就此事进行一番讨论。
然而仔细想想，对刘文济等人来说，实则并没有多少讨论的空间，因为不管皇帝耍什么花样，他们能做的实则不多，只能见招拆招，迂回防守，正面对抗是排除在可做选项之外的。
而皇帝的用意，对身在局中的刘文济来说，可谓直白了
就和在外人面前一般，刘文济面上依旧没有什么波澜，一对凝目沉静如水。手里拿着诏书，思索良久，方抬首吩咐着：“子敬，你替我拟一道谢表，同时，以疾病深重，难以视事，婉拒湖广之任！”
“是！”透着一股方正之气的萧恭从容应道。
刘文济又看向萧惠，道：“伯仁，你召集人手，准备前往湖广，不许张扬，随众不宜太多，百人上下即可！另外，给我寻一艘大船，做特殊改革装饰，要适合重病之人乘坐”
对此，萧惠微讶，不禁抬头看了刘文济一眼，但见他神色平静，脑筋一转，有所恍然，抱拳道：“是！臣即刻去办！”
“用之，你留守江南，通知诸位僚属、旧吏，小心行事，专心治学、理政，效忠朝廷！”刘文济瞧向留着三绺胡须的曹利用，做出指示：“把娄江学院给我看好，余者顺其自然！”
“是！”曹利用此时也不像平日那般伶牙俐齿，只是恭谨地应道。
在掌院王学新等人的悉心经营下，以及刘文济的暗中支持，娄江学院已然步入正轨，虽然每年收取的学生人数依旧不多，但都是禀赋上佳之人，当然，这个禀赋包含先天以及后天。
同时，随着一批批学生毕业，被举荐到苏、秀、上三地以及其他州县任职，“娄江派”也开始在东南官场上慢慢崛起了，前前后后，共有八百余人，成功被各地官府录取。
虽然只是一干下吏，但结合起来刘文济的身份与影响力，足以撬动江南政坛，至少苏、秀、上三地足够。同时，这帮子“学院派”职吏，也成为江南政坛上的一股清流，极受刘文济的重视，甚至倚为根基。
“大王！”议事毕，在看了看刘文济脸色，经过一份斟酌之后，曹利用还是主动提醒道：“太医朱宏是个纰漏，不得不防，还请慎之！”
闻言，刘文济脸上终于浮现出少许波澜，看着他，问道：“你有何建议？”
曹利用面上露出一抹狠色，拱手道：“不若除之！”
一听这话，刘文济的眉头不禁蹙起，埋头琢磨少许，问萧恭道：“子敬以为如何？”
和曹利用的狠决一般，萧恭的态度也很坚决，应道：“臣以为不可！于大王而言，最危险的时候乃是朱宏诊病之后、汇报之前，当下，其若敢反复，本身欺君之罪难逃。
何况，太妃娘娘早有劝告，大王当守静、持重，于此事上，更当如此。若有贸动，反而容易招致怀疑。”
见萧恭竟然反驳自己，曹利用不乐意了