北汉乾祐四年八月，湖南朗兵南下，进讨篡权夺位的伪楚王马希崇，潭州指挥使徐威等将兵御之，战于益阳，败退，折兵上千。
伪楚王马希崇，本为麾下将吏拥戴上位，身无德才，且致荒淫，困于长沙骄兵难制，又畏朗兵之迫，恐身受其害，斧钺加身，密遣客将奉表请兵于唐。
同样受众所拥，占据衡州窥伺长沙的衡山王马希萼，亦请援于南唐，希求助他重夺潭州。
马氏兄弟，先后奉表，出师之名上再添一条，再无更好的时机。这一回，早已得到唐主授意的唐军主帅边镐，即帅三万军卒，自袁州西趣长沙。
唐军之发，五日而过澧陵，伪楚王马希崇闻讯，即遣使犒军。十日而近长沙，马希崇即奉笺诣唐营请降活命，自率湖南将吏于城前，望尘而败，边镐纳之，唐军得以卷甲而入长沙城，未损一兵一卒。
接下来，边镐广发檄文，宣告马氏之罪，又遣兵马，分驻各州。时湖南饥馑，边镐下令大发马氏仓粟赈之，长处水深火热之中的楚人，由是大悦，对唐军的进占，未加抵触。
是故，边镐入楚，势如破竹，望风披靡，膏腴之地，尽纳其手。岭南之地，暂不可及，然北朗州、南衡州，近在眼前，发文招抚，出兵震慑，以期彼等臣服。更重要的，是统计军功，清点所得，向金陵报捷请功。
在边镐席卷湖南的同时，南唐武昌节度副使刘仁赡也率水师数千，取岳州。
捷报陆续传来，远在金陵的南唐君臣，得湖南“平定”的消息，喜不自禁。功名大业既成，唐主李璟舒服了，设宴于唐宫龟*殿，百官朝贺，载歌载舞。
眼见湖南之地当真如此轻易而下，原本战战兢兢，疑神疑鬼的李璟立刻站了起来，身板挺直了，声音洪亮了。有礼官言唐主即位以来，未尝亲祠郊庙，以此而请，李璟仅以一言答之：俟天下一家，然后告谢。
谏议大夫魏岑侍宴说：“臣少游元城，乐其风土，俟陛下定中原，乞魏博节度使。”李璟许之。
一举而取楚，似乎天下皆可定了，南唐君臣骄慢的转变，有些出乎旁人的意料。
在这一片歌功颂德之声中，倒不是没人看出其间的隐忧。
起居郎高远说：“我乘楚乱，取之甚易。观诸将之才，但恐守之难耳！”
司徒致仕李建勋曰：“祸其始此乎！”
至于韩熙载，几乎是声泪涕下，提醒李璟，当严令在楚将帅，当小心警惕，自爱慎行，引“平闽”旧事为诫，以防楚地得而复失。
只不过，在这普天同庆的大环境中，如此异类之言，怎能得到李璟的重视，反惹其不愉。这等情况下，反倒是冯延巳，大抵也回想起了当年灭闽而不能守之，尽失膏腴福、泉富庶之地的尴尬，也向李璟进言，只是委婉了些。
李璟这才下诏，犒赏平楚唐军的同时，晓谕一番。为求湖南稳定，着边镐将马氏宗族之人，尽数迁往金陵，献降。
在唐军夺楚，席卷湖南之后，凝聚于北方上空已久的乌云，终于要下雨了。
自入秋以来，檀、蓟一线的契丹军队，便加强了对幽州及其南部广大区域的侵扰，抢夺粮食，杀害百姓。
为应对此，燕王将治下的数千骑兵都派出，以骑对骑，以机动对机动，在燕地之间，与契丹骑兵厮杀颤抖。汉军也未能幸免，沧、冀一线也是其重点袭扰区域，奉朝廷之命，北部防线的统帅何福进，也命各指挥派出骑兵厮杀。
就在残酷的刀光剑影之中，各州的百姓冒着生死，抢割粟麦。汉军与燕军都付出了不小的伤亡，方才护卫着抢到了一部分粮食，官民损伤都不小。
当然，契丹人也没讨得多少好处，损失同样不少。在长达一月的厮杀中，汉军与燕兵是少有的抛开一切，联合对敌，抗击意志很坚决，手段很残酷。汉军的马全义、李筠，燕兵的赵思绾，名气大噪。
赵思绾这个人，性格桀骜，狼戾不仁，好杀成性，且对汉廷抱有敌意，但在对契丹作战方面，还算起到了一些作用。率领麾下的刺面都，前后共斩杀契丹骑兵七百余人，无一俘虏，并且还真实上演了一波“壮志饥餐胡虏肉”，后直言“胡腥味”太重。使得远近契丹兵卒，闻赵而惊。
但是不管怎么样，契丹人袭扰的目的，基本是达到了。
在九月初的时候，契丹皇帝耶律阮，便召集内外部卒兵马十万，自上京临潢府发，正式启动南征。碍于长期以来，与契丹贵族们的争议扯皮，即便是最终动兵，还是耶律阮强行通过的。
是故，从动兵南下开始，契丹大军之间，就萦绕着一股不和谐的气息。诸部贵族乃至普通士卒，颇有怨言，即便以辽军的机动能力，行军速度也异常缓慢。耶律阮几番催促诸部卒进兵，收效甚微，以致最后，着御帐亲军驱策，方才将速度提了起来。
至九月下旬，十万契丹大军，方至武州文德县境，扎营屯兵于文德以西，火神淀，距离幽州城，不过两百里出头。
十万大军，营帐周围十数里，人嚷马嘶，皮室军一部牢牢地护住御帐。辽主耶律阮暂驻于此，意欲整军，稳定人心。一路以来的见闻，也感到了一些不妥，皮室军为御帐亲军，素来精锐，军纪严明，他不担心，唯虑应召而来的诸部士卒，确实需要安抚。
至火神淀当天，耶律阮便下令垒土筑坛，率全军祭奠其父东丹王耶律倍，祈望保佑南征顺利。这并