采枝蓦地侧目看去，便看到了她日夜牵记在心的人儿。“严二少爷。”她心下欣喜，惊喜地唤了一声。
严二自也看到了她们。方才还是一副玩世不恭姿态，转眼幻化成谦和温柔之色，敛容作揖道：“姑娘有礼。”
若是单看采枝，他已然记不得她是谁。可采枝身旁站着的素素，打扮之怪异，叫人过目不忘。他是凭素素，才记得与采枝有一面之缘，可他其实已经记得不采枝的名字。
见识了这一番情景，素素眉头端的皱起，稍移两步，将采枝护到身后。
汪掌柜素知自家二少东家的秉性，也见识过素素爱护丫鬟的前例，当下不须她多言，便伸手做请，“二位姑娘楼上雅间请。”
素素点头，执采枝之手，径自步入内堂上到二楼。
“娘子？”采枝不解地唤她。
素素心叹一声“傻姑娘”，却是自责不已，只怪自己受严二表象迷惑，没能早些看透他的本质。如今采枝已经对他上了心，自己又该怎么说他的不好？
她想了想，对采枝道：“瞧你，女孩子家也没个矜持。每次都是你先和他打招呼，可不要叫他轻瞧了你去？”
“喔……”采枝不疑有他，诺诺地点了点头，觉得素素此言十分有理。直道：“多谢娘子提点。”
素素却是眉心紧锁，心思更重。都说当局者迷，旁观者清。严二这样的做派，她能一眼看清，难道采枝就看不见？
只不过是被喜爱冲昏了头脑，选择了刻意忽略而已……
该怎么办呢？若是不拆穿严二，只怕采枝吃亏上当。可若是揭露了严二的本质，采枝也会难过……
正想着。汪掌柜叩门而入，携俩伙计呈上诸多最新样式的红绸绫罗。
“二位姑娘拒挑。”他殷勤地亲自伺候着。
素素点头。示意采枝先挑。
其实，她和娉婷的喜事用布，都有宫中定例的贡品，轻易不可用民间凡品。此番来司喜，最主要还是为了完成采枝的心愿。
采枝挑了两匹大红牡丹缠枝纹绸。一匹烟罗和一匹深红冰瑶锦，这便心满意足了。
素素周身打量她一遍，又加了一匹芙蓉花开的罗纹布。
结账时，却听汪掌柜道：“可是采枝姑娘要归家？”
“汪掌柜说笑。”采枝娇羞地低下头，眼风却瞟向珠帘那里。
素素扭头看了她一眼，抹开唇角笑了笑，低声对汪掌柜道：“汪掌柜仔细言多必失。”
这时节。全城百姓尚在太皇太后国丧举哀之中，言“归家”等事，不合时宜。
汪掌柜明白过来，顿时滞装头。本是想套近乎。当下吃了瘪不说，更是惊出一身冷汗。忙长揖到底，求饶。
素素无所谓地笑了笑。带采枝离开铺子。
只不见，汪掌柜擦着脑门子上的汗，未及喘口粗气缓缓心神，便亟不可待地出了后门，颠颠地赶往金玉良缘的铺子去。
这厢二人回府放下布匹，见素素重又戴上帷帽，似要出门。采枝问道：“娘子是要去见慧和义长公主么？”
素素摇头。太皇太后的国丧临时横插一脚，使娉婷的婚期延后七日，也使她能赶上娉婷婚礼。但与此同，她也就不能现在去就去见娉婷。
“我去前院看看公子。”
已经三月的日子，再过几日，春闱便将如期举行。
初卫潜心温习功课，临窗读书，专心致志。素素在门外等了一盏茶的工夫，他仍是未发觉。
素素心下欣慰，面上便流露出赞许之色，安静地等着他。
初卫温习过整本《中庸》，合上书页，已是日挂西山。素素这才轻轻地咳了一声。
“谁在……大姐！”初卫惘然抬头，待看见窗外站的是素素，不由惊喜。“大姐何时回来的？怎不提前派人回来知会一声，小弟好去接你。”
熟络地招呼素素就着长廊并肩坐下。嘘寒问暖，关心素素旅途是否顺利，却是绝口不提与慕彻见面的结果。
素素笑了笑，“一切都好。”
突然之间，姐弟二人之间，似乎已无话可说。
初卫尴尬地笑着，抬眼注视夕阳西下。
素素面上也挂着淡淡的笑意，安静地陪她坐着。
许久之后，初卫忽然幽幽地道：“不日便是老楚王爷的生忌，大姐可愿随我同去楚王府吊唁？”
三月初五，乃是慕彻的生辰。如今对外而言，便是“生忌”之日。
作为慕年楠的亲密好友，于情于理，初卫都需过府吊唁。而他有此一问，便是试探素素，是否已经彻底放下慕彻。
素素唇角微扬，点头，“好。”
原来，没有什么是放不下的。姐弟二人不由同时转眼看向对方，相视一笑。
“大姐一定会找到一个更好的男子。”初卫悠悠道。而说这句话时，他心下却模模糊糊闪过一个人影。
素素心头陡然惊喜。
初卫和颜诺最相似的地方，就是从不说没把握的话。今日既然初卫能说出这样的话，便是说，他们已经为她都安排好了。
至于能不能找到那个“更好的男子”，她却已不在乎。只要不用嫁给慕年枫，对她而言，就是绝对的胜利。
抬手，捏了捏初卫日渐凸显男子气概的面颊，默然不语。
初卫早已不再会如当年那样脸红着躲避，待素素捏够了，他忽然伸出手臂，揽过素素靠在他肩头。
“大姐若是不想嫁人，小弟自愿护大姐一世。”他轻声说道，面色坚毅，似在宣誓一