素素一时无语反驳。让采枝认别人为父，连采枝的亲爹妈都愿意了，她一个“外人”又有什么理由阻止？
“可是，也得问问采枝的意见吧？”素素底气不足地说到。她尽量想不对旁人提及采枝芳心暗许严家老二之事，免得坏了采枝的名声。
慕藉睇了她一眼，嗤道：“自古婚事皆由‘父母之命，媒妁之言’。你以为人人都同你一个德行么？”
其实下午时陈三媳妇已经隐晦地问过采枝的意见。采枝颔首默认了这样的安排。
素素不敢置信，正欲亲自再去问采枝。可慕藉却伸手拦住她，“前几日孤在城里看见一个人。”
他看见的，正是刚从勾栏之地出来的严二。
当时严二一副醉态，当街调戏女子，遭遇见不平的义士痛打……后来严家家锻街上见义勇为的义士发生群殴。
——若是严家无人递保，只怕严二此刻还被关在牢里。
当时他们纯属偶然路过看热闹。然而人群里的小声议论，却也声声不落地传进他们耳朵里。
原是因为日前严家商号大当家严振风正式对外宣布，长子即将成婚，婚后便将正式接掌严家商号。
而一直觊觎家主之位的严二，眼见大势已去，无力回天，便自暴自弃，破罐破摔，整日流连花丛、借酒消愁……
慕藉瞧着议论的人似乎对此间诸事十分了解，便向他们打听了严二的底细。
一听之下。可了不得。
原来这严家老二年纪不大，却早已是情场老手。人前一副彬彬文质模样，人后实则十足纨绔……
路人七嘴八舌说了很多关于严二的不堪之事。所有这些，慕藉听到了。和他在一起的采枝，自然也听到了。
“你是故意的。”素素盯着慕藉，森森然质责道。
她指的，是慕藉向路人打听严二之事，是故意为之。
目的正是为了向采枝揭露严二的真实面目。
其实这本也是她想做的。可是她一直不敢做。就是因为，这样做，对采枝而言，太过残忍。
慕藉微微一抿唇角，对素素的话不置可否，神态却有几分复杂。“你这丫头。常怀小人之心。”
他似有幽怨地丢下这话。便起身走出小厨房。
“你从来不是君子！”
素素兀自不服气地反驳着，忽而又想到，采枝在外遭遇如此巨大打击。回来后都没有和她提起。甚至好像什么都没发生过似的，一点也没表现出痛苦和难受……
思及此，素素忙起身追上慕藉，问他道：“你对采枝说了什么？”
慕藉居高临下看了素素一眼，笑道：“孤瞧着，枝丫头可比你通透得多。”说完，不待多理素素，自先回去自己房间。
素素愣在原地站了许久，默默然点了点头，似乎明白了。又总觉还有什么地方没想到。
不过，既然采枝自己愿意一试，她也乐于成全。当晚便给颜诺写了封信，次日一早差人快马加鞭送去江寒。
待陈隆亲自来认义女时，已是二十多天后的事。
陈隆以“身怀经年旧疾，寻神医求药”为由离京出访，“一路打探”之下，便寻到了采枝。
采枝给他用了几贴药，治好了他的“病”。
陈隆对采枝只觉“一见如故”，极为投缘，又憾于膝下无女，便提意收采枝为义女……
事情沿着预想的方向，有条不紊地进行着，进展十分顺利。待要送采枝离开田庄，随陈隆启程进京，时间已是五月初。
素素与采枝比肩同坐村口大樟树下，安静地坐了整个下午，谁也没有说话。
直到蝉鸣声越发声嘶力竭，宣告着黄昏的到来。
素素深思熟虑后，握紧采枝双手，小声嘱咐道：“去了京城，凡事莫慌。陈家人口众多，关系复杂，你谨言慎行便是，却也无需自卑。有事可去相府找相爷和初卫。”
采枝深深地点了点头，眼眶里泪花涌动。
这是她第一次，将去到没有素素的江寒，独自面对未知的未来。
素素抬手为她揩去眼角泪水，强笑道：“傻丫头，别哭，也别怕。在陈家的日子不会太久。”
“嗯！”采枝泪眼婆娑，哽咽着说不上话，唯有反握起素素双手，紧紧地握在手心里。
素素对她凝眸相望，想笑，泪眼却先一步滑落。
只怕，这一别，此生再难见……
夜幕四合，倦鸟余飞。
素素回头看了一眼站在远处张望的陈三媳妇，狠一狠心，抽手采枝的手，起身回去自己院里。
想来，今夜母女二人也有话要说。
五月初六一早，陈隆“病愈，启程返京”。
素素送采枝到村头，临别了，她终将盘绕在心头多日的问题问出口：“你会爱上他吗？”
采枝想了想，坚定地点了点头，“侯爷神武不凡……”
素素抬手挡在她唇前，摇了摇头，小声而又意味深长地说道：“他的好，只要你自己知道就好。”
采枝闻言，怔了怔，悟出素素言中深意后，她便再次重重地点了点头。
“一定要幸福。”素素最后小声而郑重地送出自己的祝福，再也抑制不住淹没视线的泪水。
采枝恋恋不舍地朝亲友挥了挥手，迈进轿厢，最后深深看了素素一眼，便决然地垂下重帘。
一垂重帘，隔绝两面泪水肆意的泪脸。
素素朝着远去的队伍挥了挥手，一直目送队伍绕过弯道，再看不见。才长谈一气，回身进村。
才一