“丞相，宛城就在前面，军师他们出城来迎接您了！”许褚在马上摇晃着硕大的身形，他看见前面一里开外旗帜飞扬，料定是迎驾的人马，于是大声朝曹操的马车呼喊。
“唔！”曹孟德像是被一阵响雷从梦中惊醒，他取下额上的湿巾朝车下一扔，感觉头疯病好很多，于是睁开眼睛四处张望一番，这才回过味来。
“都不用做事了么，兴师动众的！”见左右并列站着诸多统帅，迎接的队伍长达几里，曹操有些不满地看着众人。
“丞相，这一带的百姓听说您要来，还组织了欢迎队伍呢！”打马迎上来的曹洪信手指着更远的地方，军列的后面，稀稀拉拉地确实有些扛着锄头的农民。
“别搞这些，快点让我的队伍进城，哎！”曹操觉得没意思，右手一挥，吩咐许褚快马加鞭，不要停留太久。
曹洪见如此，也不敢多说话，只是他们几个自家兄弟精心布置的隆重场面被这么一言带过，心里未免有些失落。
“丞相平日不是特别喜欢热闹么，今天这是怎么了？”曹洪身后的副将曹休一头雾水，这位家族顶梁柱的脾性千变万化，真是让人着摸不透。
“我哪知道，回营问问军师，他可能知道，难怪劝我们不要前来迎接！”曹洪冷哼一下，这个郭嘉，明明知道众人会撞墙，也只是假装劝一句，要是他极力阻拦，会有这出么！
坡上站着的百姓，见汉丞相的车马急驰而过，车上的人连手都没挥一下，纷纷收起工具走人，这活动本来就是被迫组织的，大家连吃饭都成问题，谁还有心来凑这热闹，朝廷的事，向来是你方唱罢我登场，跟平头百姓没半毛钱关系。
曹操的护卫队在城外脱离了许褚的大部队，径直奔向宛城东门，徐庶领着华歆、杜袭等文官站在门下恭迎。
“谁让他们安排的？”一见到郭奉孝，曹孟德劈头盖脸地问。
“丞相，是曹将军他们自己安排的，军师劝了也没用！”议郎杜袭忍不住为郭嘉鸣冤，曹氏将领想给丞相举行欢迎仪式，谁能冒天下之大不韪强行反对。
“呃，原来如此，我错怪军师了！”孟德挑眉一怔，转而化为满脸微笑，拉着郭嘉冰凉的手向城内走去。
城里城外连续打扫三天，宛城看上去更加整洁干净，望着一排排穿戴整齐的巡街军士，曹操满意地点着头。
“此去南方，气候湿润，北军容易染病，全军时刻要注意清洁卫生，以免瘟疫横行！”郭奉孝摇摇羽扇，并没有在意方才曹操的无故责问。
“还是军师想得周到，马上就是小署，天气炎热，蚊虫叮咬也要预防，我已经通知司马懿，让朝廷组织训练一批军医，准备随时增援前线！”曹孟德南征北战这么多年，对各地的气候有所了解，加之上次出征北平，夏候渊也汇报过类似的情况，所以这次格外小心。
“我已经命令夏候惇的三万重甲步兵向南进发，先沿途扫清障碍，征服地方小县，为大军开道！”
“好，此次汇集我军精锐，征服天下，在此一举，今晚我便给刘备刘表下书，邀他们会猎襄阳，哈哈！”一切安排稳当，曹孟德意气凛然，他将右手自然的搭在郭嘉肩上，二人像儿时的玩伴一样亲密。
华歆朝杜袭使了个眼色，两人会心一笑，主公就是这样，前一刻打你十大板子，不出三秒又拉着你的手像亲爹娘一般，这便是旷世枭雄的御人之道，让周围的人且敬且畏，不敢有非分之想。
安众属于南阳地界，在宛城与樊城之间，宛城被张济占据后，这里成了西凉兵与荆州兵经常光顾的地方，看似乱得乌烟障气，却又是这一带最为发达的小县，县中心有座青砖垒成的小城，能容百来户人家，县令姓宗，单名慈，本地人，他在此地做了三年之久的县令，与民初毫无犯，彼有刘备之风。
于是被朝廷多次征召，屡次不应，甘愿做一县之长吏，每年赋税均上交刘表，也算得上是刘表麾下的人，但却严禁县内青壮投入荆州军麾下，是故安众一带，留在乡间种地的都是青壮人士。
张济与刘表为争夺粮食而战，经常肆虐这一带，宗慈秘密与乡民谋划，在二十里外的荆山深挖地洞，每年丰收之后便将存粮皆数藏于洞中，到了寒冬腊月年关将至之时分批取出来应急，所以无论这一带多么乱，安众县都能保持稳定的人口居住，若遇到小股匪患还能就地剿灭。
“宗大人，有兵马入侵县界！”属官得到下面通报，一刻不敢耽搁。
“何方军马，有多少？”最近盛传朝廷兵马在南阳集结，沿途各县百姓皆远遁亲里，只有安众县民生活如初，不为所动，听来报消息确切，于是吃惊问道。
“全是步兵，密密麻麻，至少三五万！”属官得到通报，自然是打马登上高坡亲自目测过的，生命攸关的事不容马虎。
只要让他们认为本县没有荆州方面的武装，自然不会为祸乡民，毕竟曹操是南征不臣，不似当年征讨徐州那般为父报仇，想到这里，宗慈心安一些，他放下手里的笔墨，在桌案前来回走动，思索着此番应该如何应对才是。
“要不通知大家撤吧，山上还有存粮，我们往山上逃！”属官觉得，兵者，凶器也，再说本县原本是有民兵的，无事时分散各处，遇到山匪或小股地方势力，只要县令一声喊，立马能召集一两百。
“现在只怕来不及了，对方数万人拥过来