苏小河百芝堂，易连山领着他到后院安顿好，一副欲言又止的模样。
苏小河问道：“易掌柜有何事不妨直言？”
易连山略感愧疚的道：“苏公子，易某有些是方才没有对你言明，我想了想还是说清楚比较好，苏公子可以考虑一番，再决定是否留在百芝堂。”
苏小河笑道：“易掌柜请说。”
易连山欲言又止，咬咬牙道：“苏公子，我这百芝堂的老神医昨日请辞，其实是有不得已的苦衷。‘小池巷’看中我百芝堂的地势，想要将这医馆买下来。这是我祖上传下来的，我当然不能让祖宗在九泉下骂我这个不争气的子孙。可是，‘小池巷’明买不成，将几位坐堂的大夫都威逼利诱请辞了，老神医医术高明，威武不屈，可是他小孙子被‘小池巷’给绑了，昨日不得不离开医馆。”
苏小河顿时心中了然。
“今日那些被打伤的街邻这是‘小池巷’所为，他们强迫其他医馆封闭，让这些伤者都来我百芝堂，就是故意为难我。”易连山恨恨的道，“我想着也坚持不了多少时日了，没想苏公子……”
他有些尴尬咳了一下：“我想着还是在硬抗些时日，但又怕连累了苏公子，还是告诉苏公子比较好。”
苏小河笑问道：“那易掌柜现在做何打算？”
易连山情绪低落的道：“还能做何打算，‘小池巷’势力庞大。我这医馆早晚要完。就是对不住苏公子，我准备一些银两，苏公子另谋高就吧。”
苏小河正色道：“无功不受禄，如果易掌柜要我离开，那我离开就是。”
易连山无奈的道：“祖上传下来的医馆，我也不想关闭，可是‘小池巷’见苏公子来坐堂，怕是要为难你。”
“易掌柜怕他们为难我，这大可不必。”苏小河混不在意的道，“只要易掌柜想要继续将医馆经营下去，愿意收留我，我就在这医馆不走了。如果易掌柜明日就要闭馆，那我就只能另谋出路了。”
易连山眼皮一挑，问道：“苏公子，这可是‘小池巷’，苏州城里最大的帮派，你不怕？”
苏小河不以为意的笑道：“我为何要怕啊。”
易连山见他有恃无恐，一时也摸不清他的底细。
“易掌柜，你要闭馆的话，那我就走了。”苏小河神色尴尬，“不过，能不能先暂住一晚。”
易连山心里发狠，道：“不，我就请苏公子坐堂了，医馆我非开下去不可。”
苏小河道：“多谢易掌柜收留。”
易连山连忙道：“苏公子客气，也就你敢来我这，其他任谁敢。如若不然，我也不会有了闭馆的念头。”
他又道：“不过苏公子做好准备，明日怕‘小池巷’就要来为难你。”
苏小河笑道：“无妨。”
易连山脸上笑笑，心里却无可奈何。见他丝毫不怕“小池巷”，索性赌一把，大不了明日“小池巷”派人来为难苏小河，他再闭馆不迟。
人总难免存有侥幸之心，易连山此时就是如此。
入夜。
夜深。
人静。
却有一处喧闹，灯光之下，人影闪动。
屋内几个人神色凶狠，正在怒气冲天的叫骂。
刀疤汉子怒道：“百芝堂就要势在必得，哪里来的傻小子，敢去坐堂。”
“香主，这小子医术还挺不错，我们打伤了十几个人，脱臼的，断胳膊短腿的，都让他一炷香的功夫给治好了。”一个瘦小八字胡阴沉的眼光闪烁不定。
另一个麻脸汉子道：“那就做了他，往河里一丢，看易连山还敢继续开下去。”
刀疤汉子点头道：“明日你们就去做了他，后天必须让百芝堂闭馆，将地契卖给我们。这都十天半月了，百芝再拿不下来，咱们‘小池巷’的规矩你们都懂。”
其余几人闻言打了个寒颤。
“啪”的一下，那盏摇曳的灯火骤然灭了。
刀疤汉子叫道：“小心！”
此地是“小池巷”的一处香堂，如今“小池巷”势大，苏州城里也有不少仇家。
此时又在屋内，灯火突灭，必然有人杀来。
刀疤汉子反应极快，却晚了一步，有人中招。
“啊——”
“谁——”
“刀呢——”
几声短猝的惨叫，血腥气弥漫起来。
刀疤汉子早就瞅准了窗户，破窗而出。
只是他的身子还没有落地，脖颈一痛，顺势就砸在地上。
恍惚之间，刀疤汉子隐约看到一团橘色的灯火就在不远处。
他抬起头，看到那里有一个提着灯笼的人。
提着灯笼人的笑了。
他笑出声来。
那声音很冷。
就像从地底传来的。
“你——”刀疤汉子浑身哆嗦，“你干什么！你敢……敢与‘小池巷’为敌？”
“人都杀了，你说呢？”那人提着灯笼走过来，无形的寒气在夜间泛起。
刀疤汉子见那灯笼靠近，吓的嘴皮子打颤，却说不出一句完整的话。
那不是灯笼。
那也是灯笼
那就是一个索命的灯笼。