“苏叔叔，你不会也怕了吧？”霓蕾的声音从车里响起。
“我老头子这么一大把年纪了，就是碰上魔鬼也没什么好怕的了；不过，你们这两个娇滴滴的小姑娘可就说不定咯。”
“哼，我才不会怕呢，我的魔法杖可不是吃素的；再说，还有艾大哥在这里呢。”
经过了黑暗魔法师山伯纳的半途伏击后，霓蕾不再把艾叫做那个一无是处的酒鬼加色鬼了，而是改口，和霓芸一样，称呼艾为大哥。
苏亚雷哑然，正要再调笑这个口中说着不怕，心底却已打鼓的小女孩几句，霓芸也开口了
“苏大叔，小妹，放心好了，坦罗斯伯爵是爷爷的好友；这次就是爷爷吩咐，要我们务必到这里来的，坦罗斯伯爵府里绝不会有事的。”
“哦，是教宗大人的嘱咐啊？那就不会错了，我也就安心了。“
一行人吃完午饭从镇里出发，等到最终赶到伯爵府门前的时候，已经是黄昏时分。
一轮如血般的落日，低悬在悬崖边上那座孤零零的黑色古堡上方，让古堡在地面上拖出的长长阴影。
“吁”地一声，苏亚雷勒停马车，打量着眼前的古堡，片刻后，才低声说道
“看来是个有趣的地方呢。”
从阴影里走出一个老者，黑色的衣服，管家装束，佝偻着身体，嘶哑地说道
“是塞恩斯霓芸小姐吗？”
“是，老人家，你怎么知道我的名字的？”霓芸惊讶地问道。
“我不知道，是夫人告诉我您今天会来访的。”
“几位，请随我来吧，晚宴已经安排好了，夫人正在厅里等着几位贵客呢。”
说毕，老管家当先引路，朝古堡里走了进去。
霓芸和霓蕾相互搀扶着走下马车，闻言，交换了个惊讶的眼神，却没有说什么，只是快步跟了上去。
这是座很古老的城堡，完全是厚重的黑色岩石砌成。
前厅很大，一行人踏入宽阔的前厅时，空荡荡的长桌上已经坐着一个贵妇人，应该便是这里的主人，坦罗斯伯爵夫人了。
照理应该至少有六十岁的伯爵夫人，并不是个众人想象中的满脸皱纹的老太，而是看上去年轻的有些可怕，仿佛最多只有三十来岁的样子；眉目姣好，风韵犹存，只是脸色十分苍白，似是终年不见阳光的样子。
霓芸压抑住心中的惊奇，上前见礼，并递上了教宗的亲笔书信。
众人注意到坦罗斯伯爵夫人宽大的裙服下，伸出接信的右手却是干枯褶皱有如老树枝，和她年轻的脸容绝不相衬。
伯爵夫人接过书信，却不拆开，只是示意老管家引众人入座，随即吩咐开饭。
整个过程中，夫人也只是默默自行用餐，几乎不开口说话。
除了用餐到一半的时候，突然抬起头，看着眼睛骨碌碌到处转动的霓蕾，说道
“你就是霓蕾，塞恩斯说的那个天才魔法小女孩？”
霓蕾起坐，弯腰行礼道
“是的，我是霓蕾，稍懂一些魔法的皮毛，夫人您有何吩咐？”
“嗯。”
伯爵夫人并不回答，而是继续低下头，自顾用餐，厅里再次回到有些尴尬的沉寂中去。
晚餐并不是很丰盛，一些腌肉，酱豆和面包；而且吃上去有些霉霉的味道，仿佛在地窖中放置的时间过久了。
倒是佐餐的酒，应该是有些年份的窖藏美酒，口味上佳。
霓芸和霓蕾初来乍到，都有些怯怯的样子，稍稍吃了点便就停下了。
餐桌上，也只有苏亚雷似乎是下午驾车精力消耗大了，要放松一下，一杯接着一杯的饮着酒，不一会儿，便就酩酊大醉，趴倒在餐桌之上呼呼大睡起来。
一顿几近无声的晚餐后，老管家带着几人到安排好的客房安睡。
艾仰躺在陈旧宽大的木床上，双手搭在胸前，并未入睡；从隔壁的房间里隐隐传来苏亚雷的鼾声，显然是早已进入了梦乡。
这里的客房甚是是宽敞，但一如这座古堡，房间内的摆设和装饰看上去陈旧不堪，灰黑色的厚木桌上点着盏黯淡的油灯，有些阴沉沉的感觉。
这间房间应该是很久没有人住过了，虽然看得出主人急就章地打扫了一下，但不起眼的角落里，还是有薄薄的浮灰，空气中也夹杂着一股不知什么东西发霉的气味。
甫一进入古堡，艾便觉得这个地方有些不同寻常；以他那灵锐无比的感觉，照理古堡中大多数的动静都逃不过他的耳目，但这里仿佛有什么东西在阻隔着他的感识，房外的动静变得有些模模糊糊的，难以捕捉。
所以艾至今仍难以入睡。
艾沉静下去，将自己的感识小心翼翼地一寸寸延展开去，试图突破周围的无形障碍。
他并无意窥探这座古堡主人的秘密，但这种奇怪的感觉，对艾来说，或许又是个寻求突破的良机。他不会错过这样的机会。
蓦然，艾坐了起来。
他听到门外有极轻微的脚步声走过。似是朝楼上霓芸她们的房间去了。
艾皱了皱眉，想了想，终有了决定。
跃起，闪出门外，整个行动无声无息，犹如幽灵。
门外是长长的走廊，只在拐角处点了盏油灯，显得分外阴森幽暗；却没有半个人影。
“会是谁呢？好快的动作。”
艾心下一凛，暗自思忖。
整座古堡，连同今天来的客人在内，一共不过才七个人而已，而城堡的主人那里，似乎没有谁有这么敏捷的