大乾康元七十年十二月初九，戌初时分，长安城醴泉坊，徐宅。
徐无病与胡依依、舒恨天正在后院的“榛苓居”中把酒言欢，旁边还坐着他的老师户部尚书秋明礼。那“榛苓居”取的是“山有榛隰有苓”之意，乃是徐宅最里面的一进小院，平时专供胡依依一人所居，是以布置得格外精致细巧，周围的陈设也无一不是赏心悦目。徐无病与胡依依、舒恨天、秋明礼四人随意落座，胡依依饮茶，其余三人喝酒。
这时，一轮弯月悄然升起，淡淡的月辉如水流泻，与这四角白纱宫灯的光芒轻轻相融……月色与灯影将这小院点衬的分外静谧，晚风中又吹来了奇异的芬芳，众人举杯相对，笑语晏晏，各自都不觉心旷神怡……
一个时辰前，皇帝李重盛天威震怒，将太子李仁叫到了紫宸殿里，单独训斥了一番，并严令太子，在二十日内，也即新春之前，务须归还所欠国库的全部一百一十万两白银。同时，关押在刑部大牢里的户部经历徐无病，也得以无罪开释，并受皇帝特赐金十斤、绸三十匹作为额外嘉奖。
“无病……老夫惭愧啊！未能护你周全，还令你无端身受牢狱之苦！……老夫自罚一杯！”秋明礼端起酒杯，一饮而尽……
“哎！老师何必自责？学生此举，若真能追回那百万国库欠银，换些粮食，解得灾民倒悬之急，学生这点辛苦，又算得了什么？……更何况，我在那刑部牢房里，吃得好、睡得香，也并未受什么苦呀……”徐无病笑道。
“无病老弟，你这次也算因祸得福了……皇帝老儿对你倒是大方的很么，还赏赐了你这许多黄灿灿、白莹莹的好物事……”舒恨天微笑着和徐无病碰了一杯……
“这些个黄金和绸缎……无病明日便派人送到老师的草堂……还请老师笑纳！”徐无病道。
“不用！老夫清淡的日子已经惯了……这些黄金绸缎，于老夫而言都是身外之物，毫无所用……”秋明礼淡然说道。
“对了……学生一直想问，老师的草堂中，缘何只有两名随从？老师的家人……”徐无病问道。
“老妻三年前离我而去……女儿已远嫁千里之外，老夫的草堂中，有‘平安’与‘喜乐’相随，老夫已然足矣……”秋明礼道。
无病还想着从自己的宅邸里，再派些仆从与丫鬟给老师，却被胡依依止住，那碧波仙子却问道：
“秋先生的腿怎么样了？”
秋明礼忙起身答谢道：“多谢姑娘赠药，胡姑娘医术如神，秋某的腿已然好的多了……”
胡依依道：“秋先生日后但有闲暇之时，民女还有一套家传的养生腿法相授，先生今后若能每日依法练习，非但风痹尽除，还能健步如飞呢……”
“如此，秋某多谢了……”秋明礼忙不迭的行礼答谢……
……
酒过三巡，秋明礼想到如今国事之艰难，赈灾之迫切，不禁叹了一口气，道：
“皇上如今派楚王和魏王总领筹款买粮之事，可眼下的形势，恐怕到底能筹到多少银两，实未可知啊！……”
徐无病问道：“朝廷派出了两位亲王，那些京城中的豪门富户，总得买他们些面子，出一点银子吧……”
秋明礼却仍是摇头叹息，心道如若一个亲王还好，如今派了两个七珠亲王，若再推诿搪塞、相互掣肘，怕也是收效堪忧啊……
徐无病忽道：“老师，听闻那京城中的天宝阁，专司兵器买卖，府中富可敌国，何不向他们去筹借一些银两？”
舒恨天却冷笑道：“无病老弟……你可别小看了天宝阁……那可是天下三阁之一，已然屹立江湖三百余年不倒……如今，阁中高手如云，势力更是如日中天，你要跟他们借银，可得客气着点呐……要不然，小心你银子没借到，却把命给搭了进去……”
徐无病却道：“无妨，我与他慕容少阁主有数面之缘，过几日，我便到他慕容府登门拜望，一来，带些伤药去探望他慕容家的小少爷，二来，自当想法子向他筹募些银两……”最近的渣攻一点个性也没有
“走！……前面有个望仙楼，大哥叫他们炒几个菜，咱兄弟两，今夜要好好地喝几盅！……”薛涛一拉无病的胳膊，就往前走去……
无病心下不由暗道：“依大乾律，巡城将士，但有擅离职守者，轻则挞三十、罚俸半年，重者革职下狱……今日薛大哥正值巡夜，却要与我饮酒，我当劝还是不劝？……”
见薛涛意兴正浓，无病数次话已到嘴边，终不忍拂了薛涛的兴致，便跟着他一道，来到了望仙酒楼中。
时值亥正，正是宵禁的时候，望仙楼正要关门打烊，那店掌柜一见薛涛过来，慌忙满脸堆笑道：“薛将军来了……将军少待，小的这就去给将军弄几个热菜过来……”
于是，无病之前刚刚与秋明礼等人喝得醉意微熏，此际，又跟薛涛在望仙楼中，你一杯、我一杯的喝了起来……
“无病兄弟，你这次，可算出了名啦！……朝野上下，都在传你的大名呢！”薛涛撕了一只鸡腿，咬了一大口肉，说道。
“让薛大哥见笑了……”无病仰起脖子，将手中的一杯“老刀烧”一饮而尽。无病只觉此酒入口火辣，喉中似有火烧，这二十文钱一壶的“老刀烧”，虽没有“汾阳醉”的那股醇厚香浓，但也别有一番劲道。
薛涛也跟着满饮了一杯“老刀烧”，兀自说道：
“无