恭靖妃这话说得露骨，在座之人谁听不出来,倒是懿靖大贵妃挥手淡然道：“早些迟些的,有什么要紧，横竖还没开席呢,我也是左右无事,坐在宫里闷得慌，才早来了片刻。”
淑懿见懿靖大贵妃对她温文的笑着，一切尽在不言中,也笑道：“多谢大贵妃不怪之恩，是臣妾失礼了,臣妾方才……”
“哎！姐姐何必这样小心，”贞妃走到殿堂中间，笑道,“谁不知道姐姐照顾荣亲王忙碌，就真的比太后来得更迟些，又有什么打紧的！”
贞妃这话表面为淑懿解围，实际却只能给淑懿招来更大的仇恨，只听恭靖妃不屑道：“有皇子需要照应就可以不顾礼数了么？宁悫妃和康妃难道没有皇子么？哦，是了，荣亲王一出世即封和硕亲王，身份自是不同的！”
坐在下首的海蓉面色平淡，好似恭靖妃的话不是说的她一样，而康妃的眉角则渗出极淡极淡的幸灾乐祸之态。
淑懿疏朗笑道：“本宫哪里说过是照顾四阿哥才来迟的？本宫早早地就梳妆打扮好了，准备来慈宁宫，谁知才出门时，就遇着了长春宫的小宫女七珍，一脚踩在泥地里，险些摔倒，本宫不由地就扶了她一把，一身衣衫便沾上了泥，好在七珍手上拿的东西无事，娘娘不信，可以问问七珍，她跟前还有个小太监也是长春宫的。”
皇后茫然道：“是小福子？”
淑懿思索道：“好像是叫这么个名字，因当时好好的衣裳溅了泥，嫔妾心里急得很，也没大细问，便叫他们回去了。”
淑懿心想，今儿清晨云珠能联络上小福子也真是幸甚，若是往日长春宫杂事多时，只怕小福子不那么容易得空，再者，皇后对孟太医开的这汤药十分看重，平时可都是银珠亲自去取的，今儿若不是皇后支使银珠去尚服局找寻与淑懿一模一样的衣裳，这差事哪能落在一个杂役宫女和太监的手里呢！
恭靖妃嘴快，忙挨到皇后身后拊掌道：“娘娘吉人自有天相，幸亏汤药无事，那可是孟太医给娘娘开了调理身子的。”
淑懿暗自莞尔，满座的嫔妃也各各了然，调理身子？皇后年轻无恙，会有什么病痛？还不是叫孟太医给她开方调理，以求龙子的。
皇后听了这话，那粉白的脸儿顿时变作灰黑，狠狠瞪了恭靖妃一眼，恭靖妃才自知失言，忙讪讪地坐了回去。
到底是懿靖大贵妃拿出长辈的款儿来，安抚道：“到底还是皇后的汤药要紧，呆会儿就是太后知道了，也要赞扬贵妃的！来，快来坐吧！”
淑懿向懿靖大贵妃和皇后行了礼，便坐在了皇后下首。
这里嫔妃们又与相邻的人说了一会子话，只不像方才那般火药味十足了，皇后见淑懿身着蜜合色二色金银线的裙袄儿，风姿楚楚，婀娜有致，满腔的郁郁不知从何而起，又不知向何处发泄，偏偏淑懿又频频与她议论茶水的清香，点心的甘甜，皇后无法，只得心不在焉地应和，淑懿似是毫不觉察，依然与皇后言笑如常。
宫女又一声通传：“太后来了！”
只见孝庄扶着苏茉尔的手，缓缓的走了进来，香色福寿绵长的软缎宫装，外头罩着青皱绸一斗珠的羊皮褂子，看起来更添庄重。
众人都站起来，行礼请安，孝庄免了众人的礼，坐在上首凤案之后，笑道：“今儿是大贵妃的好日子，哀家没叫皇帝来，是想着只咱们娘们儿在一起，说话倒随意些，宴毕之后，皇帝还要亲自来给大贵妃拜寿呢！”
懿靖大贵妃忙推托道：“太后折杀妹妹了，哪敢劳动皇帝圣驾？就连博果尔，昨儿我都嘱咐他，若是外头应酬多，只管忙他的去！”
孝庄拣了一枚榛子瓤，送进嘴里闲闲地嚼着，笑道：“博果尔是一定要叫他来拜寿的，平日在外头琐事缠身，不大进宫也就罢了！”
懿靖大贵妃突然识趣地住了口，自从四贞潜出宫去待产，博果尔担心她的安危，哪还有心思入宫来？
孝庄也是心照不宣，笑道：“不过年轻人忙碌些总是好的，不像咱们这些人，倒是也想找几件事来做做呢，就是越发地成了老废物了！”
孝庄这句话一出口，满座嫔妃自然又是一阵奉承，说了许多“两位长辈尚且年轻”的话。
孝庄摇手道：“哪里？你只看我们两人的儿子，有多大年纪，就知道了，博果尔是先帝幼子，竟也到了谈婚论嫁的年纪了！”
孝庄这句话也是成心想敲打敲打懿靖大贵妃，想起四贞因为博果尔的缘故同她这位义母生分的事，孝庄就不免有心结。果然，懿靖大贵妃脸色变了一变，旋即笑道：“还是姐姐疼博果尔，妹妹记得先帝在时，都不曾提起过博果尔往后娶亲如何如何，那时先帝心心念念的，倒是八阿哥往后娶福晋的事呢！”
八阿哥是宸妃海兰珠所出，子因母贵，皇太极在时也对他极尽宠爱，只不过八阿哥命薄，只活到两岁便即夭亡，皇太极因此伤心不已。
宸妃虽然是孝庄的同胞姐姐，然而就是因为她，孝庄在丈夫生前不是最受宠的，在丈夫死后还要为着自己位份低于懿靖大贵妃，在顺治即位的事情上备受折磨，孝庄把她这大半世的辛酸，都归于胞姐，自然对海兰珠十分的忌讳。
这时忽而听到懿靖大贵妃提起海兰珠来，心口顿时像吞了苍蝇一般的恶心，不料她无意四顾时，忽然瞧见了皇后身上这一身颇具古风的装束。
孝庄愣住了，懿靖大贵妃却只含