淑懿和淑嘉的骡车到家时已是暮色深沉，还未进董鄂府的巷子，便闻几串鞭炮噼里啪啦震耳欲聋，浓烈地烟火气扑面而来，跟着巷子里竟钻出两只五彩的狮子滚绣球，府前还歇着几顶绿呢大轿，显是有客来访。
淑懿唇角勾起一弯美丽的弧度，跟红顶白，人情冷暖，才听说董鄂府出了两位妃嫔，便立即有人忙不迭地来巴结了。
迎接淑懿姐妹，接待宾客的事，自然是梅氏陪着鄂硕张罗的。淑懿看到淑嘉面上喜气盈盈，这喜气中却透着一点儿不甘，一丝儿落寞，爱新觉罗氏仍被禁足，她这个亲生女儿，再欢喜也有限。
淑嘉一言不发地回了房，淑懿也累了一日，匆匆回房换上寝衣，心中却是百味交加。
珠帘筛落淡月，月影片片如碎银子般，闪烁不定。梅氏踏着月影走进来，手里端着一碗玫瑰卤子熬着牛乳燕窝，笑吟吟道：“累了一天了，额娘给你做了宵夜，快吃了歇着吧！”
淑懿清浅而笑，道：“若是这一日都嫌累，往后累的日子还多着哪！额娘不要为女儿担心，女儿若经不起这点小风浪，也断不会入宫。”
梅氏欣喜中又有一丝隐忧，道：“宫里是蒙古女人的天下，咱们董鄂家又不是皇族宗亲，你去了，凡事该隐忍时便隐忍些。”
淑懿一只手搭在额娘的碧青竹纹闪缎衫袖上，笑道：“女儿自有分寸，倒是额娘在家里，要时时在意，那爱新觉罗氏不是好相与的，额娘遇事多与弟弟商量，费扬古虽然年幼，却十分聪颖。”
一提起儿子，梅氏的脸上不禁得乐开了花，笑道：“可不是？费扬古精于骑射，又熟读兵法，，若是有你这个亲姐姐引荐，早晚必能为国效力——唉，这话我也只有嘱咐你了，淑嘉那孩子，怕是指望不上的。”
淑懿忽然想起来一事，指着面前的燕窝道：“额娘该命人给淑嘉也送一碗去，她虽与我不睦，倒底同是董鄂家的人，我没敢盼着她在宫里能帮我，但求少一个敌人，也是好的！”
梅氏温文一笑，道：“这还用你说，我早差人送去了。”
淑懿唏嘘道：“虽是留了牌子，却还不知道位份如何。想必淑嘉的位份会在我之上吧。”
梅氏瞧见四下无人，凑过来悄悄笑道：“我听宫里人传出消息，说皇上与太后都对你很满意，你的位份，未必会在她之下。”
淑懿忖了一忖，默默无言，从她顺利留牌子的那一刻起，今生的轨迹已被她改变了方向，她已经不能循着前世的记忆，对人和事作出判断。她看了看额娘的目光灼灼，宽慰道：“话说回来，位份高低怕什么，在宫里，得了皇宠，有了子嗣才是最要紧的，这日子还长着呢！”
梅氏不意女儿竟有这般胸襟，也是开怀，便又与淑懿闲话了些别的。
淑懿起身，端过一只连环洋漆小茶盘来，端起白瓷嵌七宝茶壶，倒出一盅茶来，笑道：“额娘总夸女儿沏得茶好，往后入了宫，不能侍奉额娘膝下，额娘再喝一盏女儿沏的茶吧！”
梅氏亦是百感交集，那净瓷的茶盅拿在手里，茶盖与杯身相碰，清脆一响，在静夜里分外刺耳。
孝庄接过苏茉尔递过来粉彩万寿茶盏，捻起茶盖，茶盖与杯身相碰，清脆一响，在静夜里分外刺耳。
苏茉尔笑道：“太后尝尝，这是江南新贡的顾渚紫笋，跟着送鲜的船一起入京的，皇上还没舍得喝，先给太后送来了。”
孝庄低眉一看，见杯中茶芽形似兰花，成品色泽翠绿，银毫明显，果然是被茶圣陆羽论为“茶中第一” 的顾渚紫笋。
孝庄冷冷一笑道：“他若是真孝敬，也不必在这些小节上计哀家欢心，专心政务，治理天下，叫后宫风平浪静的，别再叫后宫出第二个宸妃。”
“皇额娘要封谁做宸妃呢？”顺治清朗的声音在殿中响起。一片明黄的袍角卷着仆仆风尘踏了进来，卷得仙鹤衔芝的青铜大鼎里的袅袅青烟都扑闪了几下。
苏茉尔适时地退了下去。孝庄仍是一副不咸不淡的笑容，道：“听说你要封鄂硕家的庶出格格为贤妃？”
顺治笑着承认，道：“不错，董鄂家的大格格，不但容貌端庄，那一笔好字，皇额娘也是见过了的。”
孝庄长长地透了口气，肃然道：“选妃嫔又不是考状元，只要略通些文墨即可，不必精通。先帝曾有言，内封后宫与外封朝臣是一样的，首先考虑的是社稷。董鄂家的二格格是嫡出，大格格是庶出，若同时为妃，怎能显出嫡庶有别？”
顺治强辩道：“可是董鄂家的大格格容德皆佳，当年先帝的元妃，也是因为深受父皇宠爱，虽为再嫁之身，不也照样成了妃嫔中第一人么？”
一句话刺到了孝庄的痛处，她平生最听不得的就是海兰珠如何受皇太极宠爱，再过几日便是册后大典，她不想在这个时候与儿子闹翻，免得福临一气之下，拒绝立娜木钟为后，就更难收拾了，她强忍下怒火，将杯子向金丝楠木案上重重一放，道：“所以宠爱过多，反生灾祸，不然，姐姐的八阿哥怎会幼年夭折呢！”
这话可算是戳中了顺治的心事，他轻叹一声道：“既如此，就依皇额娘，先封为嫔吧。”
顺治说罢，拂袖而去。
孔四贞与苏茉尔在偏殿中，正在用卤里做点心，听了正殿中一番言辞较量，笑道：“苏嬷嬷，九弟与董鄂格格私会芍药圃的事，只怕又是娜木钟嚼的舌根吧！”
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