酒阑人散,宾客尽兴而归。
孝庄定定地坐在金丝楠木福寿椅上，如一尊凝重的雕像。正殿中，宫女们还在来来回回地忙着打扫残局,东暖阁里，只有孝庄,苏茉尔和一脸肃然的顺治。
顺治眉目清朗,殊无醉意，一撩袍襟,遽然跪地,谢罪道：“请恕儿臣不孝,太后的美意，儿臣思虑再三,终究是不能接受！”
孝庄双目一阖,连睫毛都僵成一根根的硬刺，方才的情形，她看在眼里，也自然明白顺治的一番筹划，她活了大半辈子的人，岂能看不出来，今日之事，若是再一意孤行下去，难免会酿出大祸来！
于是孝庄慢慢地睁开双目，沉声道：“皇帝起来吧，你没有不孝顺，相反，今日之事，你已经很顾及哀家的心思了，哀家没有什么可责怪你的，只怪天意弄人，男女情爱的事，也强求不得！”
顺治心口一松，温言道：“母后能体谅儿臣，儿臣不胜感激！”
孝庄缓缓地将目光移向顺治脸上，一字一句道：“但是，哀家想跟皇帝求证一事，四贞和博果尔的事，是不是贤妃告诉你的？”
顺治面色一滞，不意孝庄会提及淑懿，但这个问题劈头盖脸地撞过来，他也不得不接，只沉吟了一瞬，便飞快说道：“不干贤妃的事，是朕自己看出来的！”
孝庄停顿时一刻，两指轻轻一松，绘着淡金寿字的茶盅盖，打在成窑细瓷的杯身上，发出清脆一响，孝庄扬一扬手，道：“哀家乏了，你也先去歇着吧！”
顺治下意识地抬眼，想从母亲的脸上寻求些什么，但孝庄几十年来，早已把喜怒不形于色的功夫，练到了炉火纯青，就算顺治是他的儿子，一时竟也没瞧出端倪，只得欠身告退。
顺治的背影才消逝在朱漆雕花门里，孝庄握紧的拳头便击在白酸枝的金花团寿炕几上，恨恨道：“可恶！”
苏茉尔摇着白绢绘水墨山水的纨扇，替孝庄取凉，温然道：“太后息怒，此事未必与贤妃有关！”
孝庄摇头，道：“你不必劝我，哀家在这个宫里活了大半辈子，别说是人，檐下那只鹦哥儿的心事，也逃不过哀家的眼睛，想跟哀家玩花样，哼，还嫩着呢！”
苏茉尔道：“就算是贤妃告诉的皇上，也责她不得，太后也是从先帝的后宫里，一步一步走出来的，岂不知女人的那点小心思？如今六宫之中，贤妃圣眷最浓，若是真的添一位身世显赫的贵妃，不但位份上高于她，又与皇上有从小的情谊，她自然会担忧日后宠爱淡薄，后宫的女子，所依仗的不过是家世与恩宠，贤妃家世一般，如果没有了皇帝的恩宠，在后宫还有什么前途？”
苏茉尔一番话，倒勾起孝庄物伤其类的伤感，可仍是隐隐忧虑道：“我不担心别的，只担心如今几个有了身孕的嫔妃中，只有她的位份最高，她又深得皇帝宠爱，若是生了什么不良之心……”
苏茉尔笑劝道：“太后过虑了，依奴婢看，皇上的眼光也没那么差，贤嫔也算个贤德嫔妃了，太后难道忘了她接济静妃之事？”
孝庄赞许地点点头，道：“这一点她倒真是做得不错，娜木钟原先那样待她，她竟肯以德报怨！”说着，不禁冷哼一声，“娜木钟落难，哀家不闻不问，一是因着她才犯了错，哀家不好立时便去关怀于她，免得让宫中人都以为哀家因公废私，坏了规矩，二来也是有心要考验考验这些嫔妃们，看看有没有一个心肠纯善的，哼，没想到那些人素日说话像是要渗出蜜来，遇着这样的事情，好一些的也是不闻不问，歹毒些的居然落井下石，也只是这个贤妃……”
苏茉尔笑道：“太后圣明，再千头万绪的事，搁在太后这里，也如明镜似的透亮！”
孝庄叹一口气道：“贤妃虽有私心，也是人之常情，这也罢了！说到底，她不过是皇帝的姬妾，与哀家并无亲情，可是四贞，枉费了哀家疼她一场的苦心！”
苏茉尔无奈道：“这男女情爱的事，最是不可捉摸。外人越是觉得金玉良缘的，兴许那二人越是相看两厌，外人越是看似不配的，倒兴许是好得蜜里调油。这几年给襄亲王说的亲事也不少了，皆是世家大族的女子，美貌多才的数不胜数，谁能想到他偏偏对年长她好几岁四贞格格，一片痴心呢！太后是过来人，应该更清楚情不知所起，一往而深的缘故。”
孝庄陷入深思，苏茉尔最明白她的心思，只是有些前尘往事，是她绝不允许别人提起的忌讳，苏茉尔点到为止罢了。当年她姐姐海兰珠，在夫婿逝世后，才改嫁皇太极，却得到了皇太极大半的恩宠，海兰珠病重时，皇太极从前线连夜赶回，她死后，皇太极痛不欲生，几次晕厥。
还有那个人，孝庄不自禁地用手按住了额角，想要使思绪停止，却怎么也停不下来，那个人爱她至深，甚至为了他，不惜付出一切，他文韬武略，怎么会看不出，那个曾经与她相情相悦的大玉儿，是如何算计、利用他的，可是他却甘心为她做一切事，哪怕他知道，这些事会让他不得善终。
苏茉尔仔细瞧着孝庄的神情，忽而忧愁，忽而愤激，忽而甜蜜，她大致能猜到，这位历尽半世沧桑的铁腕太后在想些什么，苏茉尔不失时机地捧起案上的小盖钟，劝道：“太后喝口茶润润吧，奴婢有个浅见，博果尔这样痴情的性子，若日后叫他遂了愿，必定比嫡亲的额附还得力呢！可若是强令他放弃心爱之人，他一时三刻会