初春的三月，虽然天气变暖，覆盖在萨奥河上的冰层却还没有彻底融化。
厚厚的冰层已经开始变得潮湿，晶莹剔透的坚冰也变得有些浑浊，这是冰层即将融化的先兆。
夜深十分，萨奥河东岸传来一阵密集的马蹄声，没有多久一支身穿皮甲的草原轻骑兵出现在岸边。
骑兵队伍来到萨奥河边停下了脚步，为首的一名戴着白羽头盔，身穿铠甲的中年骑士看着前面的萨奥河，挥了挥手。
跟在他周围的一名亲兵翻身下马小心的走到河面上用力跳了跳，测试了下冰层的厚度又来到中年骑士身前单膝跪在地上。
“首领，冰层已经开始融化，不过现在还能够允许队伍通过。”
中年骑士点点头，翻身下马信步来到萨奥河面上，看着对面漆黑的草地。
“禀报图勒大人，我们已经到达萨奥河。”沉思了一阵，中年骑士用一种略微沙哑的声音说道。
得到中年骑士的命令，一名传令兵调转马头快速向后方奔去，而大部队里又分出了一支骑兵踩着光滑的冰面越过萨奥河。
他们是整支队伍的斥候，要率先进入西部，探查河对岸的情况。
随着清脆的马蹄声在河边上逐渐变远，萨奥河东岸再次变得安静了下来。
“大人，我们不过河么？”跟在中年骑士身旁的一名亲兵疑惑的问道。
“西部的那些蠢货虽然很弱却也不是不堪一击的。能够征服他们，刚铎也远不像他们说的那么软弱，我们没有必要冒险。”抬头看了看明亮的夜空，中年人随意的说道：“况且图勒大人也只是命令我们查看萨奥河冰层的融化程度而已。”
这个中年人叫做巴丹札木苏，是图勒古日麾下的一员大将。
巴丹札木苏是巴丹部落的首领，他是在两年前才从病逝的父亲手里接过巴丹部落的。
巴丹部落是规模不大的中型部落，在强敌环绕的草原中部这种中型部落想要存活就必须要依附与大型部落的庇护。
图勒部落就是巴丹部落的宗主部落，巴丹部落已经依附与图勒部落好几代人了。
起初巴丹部落在图勒部落众多附庸中并不显眼，所得到的关照也比较少，部落的生存环境也比较艰苦。
但是自从巴丹札木苏成为巴丹部落的首领后，他率领的巴丹部落军队在图勒古日发动的几次战争中都有着不俗的表现，因此巴丹部落在图勒部落的地位也是直线上升。
图勒古日联合其他草原部落向刚铎开战，巴丹所部就被任命为整支大军的前锋部队。
对于这次与刚铎之间的战争图勒古日非常在意，对方能够击败与自己实力不相上下的巴图布赫，自然不是弱者。
因此在这之前图勒古日对刚铎做了很多功课，他也非常清楚的了解了巴图布赫惨败的那场战争。
在图勒古日看来当初巴图布赫之所以会败得那么惨，一方面是对方那种奇怪却有威力极大的武器，另一方面就是巴图布赫放弃了作为草原人最为有利的优势，那就是部队的机动性和灵活性。
放弃部队在博尔特草原上的天然优势，选择与对方面对面的正面进攻，这简直是愚蠢头顶。
在战争之初巴图布赫就被对方牵着鼻子走，先是为了度过雨季暴涨的萨奥河被消耗掉了太多力量，然后又头昏到想要与对方进行决战，最终落入刚铎人的圈套被大火烧的丢盔弃甲。
为此图勒古日决定避免巴图布赫所犯的错误，其中第一个要避免的就是萨奥河的阻拦。
现在已经进入春季，冰层马上就要融化，河水马上就要上涨。如果对方利用萨奥河进行阻拦，那自己想要进入草原西部就会非常困难。
因此图勒古日才会选择在这个其实并不适合草原军队战争的时机进行开战，只要保证自己的大军能够平安度过萨奥河，接下来的进攻可以缓一缓。
所以图勒古日才会任命自己的心腹大将巴丹札木苏作为大军的前锋，率先侦查萨奥河地区的动态和形式。
“哥哥，你说图勒大人为什么要进攻西部，这里要比中部贫瘠多了，就算我们占领了这里也没有多少好处。”那名刚刚试探冰层厚度的亲兵跟在巴丹札木苏身后疑惑的问道。
巴丹札木苏转过身看着那名亲兵，目光严厉的说道：“记得，在军队里要称呼我首领。”
“是的，大人。”亲兵慌忙低下头，恭敬的说道。
虽然遭到训斥，但是他并没有半点不满，因为他知道兄长之所以对自己要求如此严格实际上是在为自己好。
这名亲兵叫做巴丹木仁，他是巴丹札木苏的弟弟，也是他的亲兵队长。
他从小就非常崇拜自己的这位兄长，现在看着整个巴丹部落在兄长的带领下变得越发强大，他更加是钦佩不已。
弱肉强食的草原人一项是尊重强者，对于弱者没有半点同情。
如果巴丹木仁凭借与巴丹札木苏的关系在军中出任高位，那他的部下是不会臣服的。
看到巴丹木仁的举动，巴丹札木苏脸上的表情缓和了下来，伸手拍了拍他的肩膀，一边向前走去，一边沉声说道：“你只不过看到草原西部的贫瘠却没有看到这里隐藏的危险。”
跟在巴丹札木苏身后的木仁面漏疑惑，他实在想不出贫瘠的西部地区会有什么危险。
“经过这几年的征战，图勒大人的实力不断扩大，此时已经隐隐有了统一整个草原的势头。此时中部草原