武朝大观十三年秋，雨过天晴，清早宁放起来洗漱毕，走出胡同便听见满城一片嗡嗡嗡的吵杂，喧哗声，解试开始了。
今年解试考场在南城，三大府学所在的街道涌入了几千考生，全都是少年书生，府衙派出府兵在通往考场的道路上戒严，只准考生进入，寻常百姓只能站在街道两边檐下看热闹。
整个齐州城都轰动了，男女老少扶老携幼纷纷前去看热闹。
解试中了就是举人，就有资格参加贡院科考，所以这考试的隆重可想而知，那万万学子寒窗苦学，等的就是这一天。
可以说，这是读书人的盛会，解试一共考三天，三天里生员和监考官进入号棚后就锁院，吃喝拉撒都在里面，天黑交卷才能出来。为防作弊，试卷姓名处都要用纸涂盖，还有专门的抄稿手誉抄一遍。
除了考生，最高兴的就是做生意的人，尤其是食肆酒楼，考生考完一场出来就全涌进高档酒楼，吃喝都要最好的，一掷千金。
人生难得进几回考场，自然舍得花钱。
这种场合商机无限，连郑秀才也推了一个木轮车在考场外卖凉茶。
可惜，宁放不读书，本是激扬文字的年纪却无缘考场。
…………
炭市街，方家宅子。
宁放和小攸宁，徐管家坐在湖心亭子里读书。
“姑爷，学而优则仕，这句话出自哪里？”
“论语，子张。”
“好好，姑爷越来越进步了。”
还别说，宁放这阵子在小攸宁的调教下，读书很上心，他自然是怕将来去京师自己不学无术给周家丢脸，才硬着头皮学习。
很难想象，一个原本放荡不羁的浪荡公子会静下心来读书。
徐管家捋须微笑看着，趁着两人停下来，说道:“姑爷，老爷从京城来信了，京师那边生意暂时出了点问题，估计很快姑爷就要去京师了。”
京师是天下人心目中最向往的地方，宁放也不例外，但他听说很快就要去京师了，还是有点担心不安，周家是大户人家，他担心自己去了丢脸。
“姑爷，我们出去走走吧。”
看到宁放的情绪低落下去，小攸宁贴心地说道。
宁放巴不得不读书，三人出了方宅，便看见旁边流浪画师燕文季正在给一个书生画像。
那书生大概三十多岁，身材肥胖臃肿，衣着华贵，虽然秋意凉凉，却夸张地摇着折扇。旁边跟着两个年轻漂亮的丫鬟。
“喏，画像了本公子有赏，画的不像，分文不给。”
宁放看那人一副读书人模样，微微诧异，忍不住问道:“这位兄台怎么不去参加科考？”
“啊呸，本公子被赶出考场了，这姓蔡的狗官狗眼看人低，本公子还不稀罕。”
“被赶出来了？”
旁人闻听都一脸愕然，无缘无故，监考官怎么会把他赶出来，旁边的丫鬟噗嗤一笑，解释道他家公子昨晚吃花酒睡过头了，结果去晚了，被赶出考场了。
宁放和徐管家摇摇头，这货肯定是土财主家的富二代，来赶考不过是凑个热闹，并不在意，游山玩水才是真的。估计也是借机问家里要了大笔银子，挥霍游玩。
那货毫无惭愧，谩骂不已，燕文季也不理会，很快画好，旁边人一看纷纷捂嘴偷笑。只见画上是臃肿粗笨的公子，毫无灵气。他眯眼看了一会儿，拍掌叫好，吩咐丫鬟收起来，重重有赏。
“姑爷，这种人也配叫读书人，真是辱没斯文。”
小攸宁愤愤不平。
徐管家捋须呵呵道:“考生成千上万，录取的万中数一，自然有滥竽充数者，何况他家有钱，做不做官都饿不着。明日你在看，说不定还有更多的考生弃考。”
这时燕文季收摊准备去遇仙楼吃酒，小攸宁嚷饿了，宁放三人便跟着去了遇仙楼。
到了楼上，里面清清静静，看不到昨日考生满座的喧哗场面，小厮端上好酒好菜，宁放道:“燕先生，请随便，这顿饭我请客。”
“多谢兄台”
燕文季也不客气，大吃大喝起来。
徐管家瞧着他狼吞虎咽的样子，捋须微笑道:“燕先生画技如此高，怎么甘愿流浪街头，何不去京师画院谋个前程？”
听到徐管家问，一向默默不言的燕文季抬起头看了三人一眼，摇摇头，又低下头吃喝。
“燕先生，可有什么苦衷？”
宁放瞧出他有隐衷，问道。
燕文季心神似乎不宁起来，叹了口气，终于还是忍不住说道:“这位兄台说的是，但那京师画院何等地方，燕某一介草民，没人引荐，又怎会进入，能靠着此混口饭吃就不错了。”
武朝开明，文化繁荣，像琴棋书画宫里都有专门的机构，棋手有专门棋待诏，画师有画院，书法也有专门的社团。但都是上层建筑粉饰太平的产物，多是上流社会附庸风雅，召收的基本都是名士，民间普通人没有名气，无人引荐，根本进不去。
就像沈姑姑，也是靠着赫老夫子的名头，有棋待诏的沈抱图引荐才被宣召入宫的。
其时，民间不乏燕文季这样的艺人，因为出身，无人引荐，只能流落街头混口饭吃。
宁放以目示徐管家，虽然未说话，但徐管家已经猜到了他的用意，捋须沉吟道:“怎么，姑爷是要引荐燕先生吗，我家老爷交游广阔，和京师很多权贵都有交情，只要他愿意帮忙，此事倒是不难。”
宁放点点头，岳父周公旦是京师巨贾，结交的