秦琬与裴熙探讨天下大事时，不止一次谈论过江南盐政，也曾苦思冥想解决江南诸多问题的办法，最终得到的结果却是不尽如人意，每一条都需要先削江南世家才能做打算。骤然听得“盐税入价”四字，竟有种振聋发聩之感，顺着这一策略往下想深想，从可不可行到会留下何种弊端，听见隋辕的惊呼才回过神来，挑了挑眉：“乐平公主？”
听旁人谈论起这位金枝玉叶的行事作风，秦琬不觉得她是什么聪明人，今儿一听倒是吃了一惊，难道乐平公主还是个难得的理财高手不成？
想到这里，秦琬微微皱眉。
即便这主意是乐平公主想的，她也算不得多聪明——江南盐政何等大事，岂可以在春风得意楼这种地方对一群举子甚至贩夫走卒轻易道来？
隋辕见秦琬眉头紧缩，还当她不相信自己说话，连忙拉着高盈作证：“你说，方才说话的那位是不是乐平公主？”
高盈点了点头，也有些奇怪：“乐平公主怎么会换了男装，来到这里？”
秦琬侧过脸，望着晏临歌，问：“她常来么？”
一听见“戚郎君”竟然是当朝乐平公主，晏临歌只觉头疼，却不得不据实以告：“治平七年春，戚……乐平公主殿下开始来此，定了个雅间，之后常来坐坐。”
治平七年春，那就是两年半之前。
高盈靠近秦琬，小声说：“乐平公主就是在那时候下嫁鄂国公世子冯欢的。”
秦放的目光落在乐平公主身后的男子身上，想了好半天，才说：“我记起来了，跟在乐平公主背后的这个男人，姓连，名慕，本是前科状元。奈何御史参了他一本，说他的父亲名为‘晋’，与进士的‘进’同音。若他因科举进身，便是冒犯父名，朝廷为此事还争论过好一阵子，最后授了他一个不入流的掌固做。他心气甚高，不愿做胥吏，便辞官了。”说到这里，秦放砸了砸嘴巴，不屑道，“我当他多清高呢！若他拂袖回乡，我还高看他几眼，竟入了乐平公主府，嘿，卫元启也是从不入流的刀笔吏做起的，也没见卫元启有所嫌弃啊！”在大夏，若没家世做臂助，一开始就能授官的又有几个呢？
高盈对卫拓十分仰慕，闻言便道：“如卫承旨那般出众的人才，普天之下又有几人？区区一介新科状元，如今还是……”她眼中飞快闪过一抹鄙夷，神色依旧从容，“真是辱没了卫承旨！”
秦琬一面分神听他们讨论，一面留意大厅中的动静，就见举子们斟酌着“盐税入价”，就“与民争利”一事，与乐平公主辩驳开来。
大夏对商贾的税收得比田赋重上许多，却实打实地鼓励贸易往来，海纳百川。异域商人来大夏经营也能得到平等的对待，滞留长安甚至在此定居的胡商都有数万之多。
因着前朝太祖徐然借为郭皇后嫡长子，东海王刘疆复仇之故起事，得了江山之后自不好对东海的刘疆后裔做什么，在盐务一道上免不得束手束脚，只能在一些重要的产盐地区设盐官收盐制盐，以供朝廷需求，绝大部分的盐还是由商贾制作贩运。若是将盐税并入盐价之中，便意味着未曾贸易的时候，官府就参了进来，对商贾来说断不是什么好事。故一个举子立刻跳出来，反驳倒：“盐税怎可入盐价之中，如此以来，岂不是与民争利，又抬高了盐价，让百姓更加活不下去么？”
乐平公主闻言，非但不怯场，反而自如一笑，侃侃而谈：“商人贩盐，过各州县都要征税，路途遥远，折损加税收，势必导致盐价居高不下。若是官府统一收盐，拟定税收之后，以此价贩卖给盐商。盐商收购之后，往来各地不需征税，盐价定然不增反降，实乃造福于民的美事。”
过路征的税，多少上缴给了朝廷，多少进了官员的口袋，全凭地方官的胆儿有多肥。若是朝廷统一收盐，免了过路征税，只用盐税做盐价卖给商人，定是财源滚滚，再也不用为钱发愁！
举子们顺着乐平公主描绘的蓝图想下去，越想越觉得美好，看着她的眼神也越是怪异——此人若是权贵倒也罢了，若也是举子，这三甲头名，有乔、林二人在，又加上这一位，咱们岂不是全都没戏了？
乔姓青年也意识到这一点，心中一动，便道：“此法固然极妙，却不知兄台可否想过，若是几大盐商将官盐一并吃下，那又如何？”垄断了市场，盐价还不是由他们定么？有了个官卖的说法，哄抬盐价不在话下。
乐平公主显然早有准备，但见她神采飞扬，傲然道：“这有何难？设盐商户籍，允许父子相承，时代为业。唯有盐商户籍之人，方可购买官盐。”至于垄断……世家想垄断盐，真有些可能，换做盐商户籍，朝廷想卡你还不简单？大夏每年产盐量足够可观，世家并着盐商齐心协力，才能将官盐悉数拿下，若只有盐商户籍的人能购买，世家不可能将家底无偿交给盐商，光是这一手，就已断了他们大半联盟的可能。
再说了，贩卖私盐盈利虽高，却是掉脑袋的差事。若有名正言顺的经商途径，对这盐商户籍，怕是有很多人趋之若鹜，世家想要一一掌控，也是不能的。
乔姓青年反复思考着乐平公主的策略，眼中渐渐浮现一抹钦佩，刚要自报姓名与之结交，忽闻一个低沉的声音响起：“不知在兄台的设想中，官府收盐并加以售卖，是否考虑到了安全和折损的问题。”
乐平公主循声望去