亚南昂安克市的钟表工会每年举办两次钟表学徒考核，一次在冬季初，一次在夏季初。冬季和夏季是钟表需求的旺季。冬天是富商们相互登门拜访的时间，他们需要一块好表来衬托自己的身份。夏季是野餐和海边度假的时间，同样需要一块好表来在美丽的小姐面前显示富有与地位。
学徒考核的地点确定在科莫多爵士捐赠的广场上。边上四面放了些平台与椅子。观看学徒考试算是这缺乏娱乐时代的消遣之一。
严肃的裁判，严格的题目，暴躁的责骂，与学徒们承受不住压力的哭声成了项吸引无事可做的富家公子哥，千金的节目。
钟表工会也乐得从这些公子哥与千金们身上蓐点羊毛下来。
早早的阿诺就来到了现场。
特纳师傅鄙夷的嘲弄道：“你这水平还参加学徒考试，算了吧。再做几年熟练工，说不定还有些机会。不要浪费时间。”
“那可说不准，我觉得我很有机会。”阿诺已经擦了药剂，显得信心十足。
面前，等待着的人群分开了条路，身穿体面黑色正装，带着单眶眼镜，梳着三七分的俊俏男子走入赛场。
“他是考生？”阿诺好奇的问道。
特纳瞥了眼那俊俏男子：
“那是库克马丁。马丁家族的子嗣。马丁家族出过很多钟表大师。你不用和他相比，他早就能独立制表了。你最大的目标只是通过这场考试！他的目标应该是在全城的人面前露面。”
进了比赛台。前来参加学徒考试的人有百十来位，分散开来，每个人面前都是相同的工作台。
阿诺手中拿着编号单，来到了自己的台子前。他的右边站着的就是库克马丁。
工作台上，放着粗略切割好的钟表零件，各式工具。
人群忽然传来了喧闹声。身着体面的老者站在台前。阿诺隐隐约约听到周围人的称呼。此人是钟表工会的会长，亚当斯马丁。亚当斯朝着面前众位学徒挥挥手，朝着端着大木箱子照相机拍照的记者们挥手。
阿诺右手边站着的库克哼了声：“臭老头子，就喜欢装大头。”
“检查完毕了么？如果没有问题，那么夏季初的钟表学徒考试就此开始。”
亚当斯向前一步，拿起小锤子，敲响铜盘。
听得嗡的声音响起，所有人都开始了手上的动作。
时间一分一秒过去。
第一个半小时。
库克放下手中磨制完成的镜面，拿起游标卡尺量了量。直径跳动的范围只在一个毫米之内。这是他多年来练习与家族技艺共同造就的结果。只靠一双手一双眼睛，完成了别人不能想象的无比精细的工作。这就是钟表的魅力。
他高傲的左右望了望，断定周围的人不可能有比他更快的。
在场不可能有学徒比自己更快！他断言着。
目光扫过右侧那位穿着破旧帆布装的学徒。双眼却猛地一缩。
那学徒正好放下了表胚。桌上，整齐的摆着磨制好的镜面，表盘，针面。
不可能！库克惊骇无比。这是什么鬼速度？
要知道钟表制作，外壳的制作非常耗费时间。将不平整的镜面磨成圆，而且还要直径跳动小于两毫米。花上半小时磨制，已经是非常惊人的速度了。大多数工匠都需要至少一个半小时。
库克随即发现那学徒竟然没有拿游标卡尺测量磨制好的表胚。
他松了口气。
竟然不管成品的质量。那是个混考试的家伙。这样的零件绝对不可能通过裁判的检查。他判断道。未来超神巨星
库克冷冷的注视着阿诺。
阿诺站在工作台前老神在在。
一个又一个名字，周围的学徒越来越少。最后只剩下十来个学徒。
亚当斯念完了淘汰学徒的名字。
阿诺还站在工作台前。
特纳瞪大了双眼。
他诧异的叫喊起来：“会长先生！淘汰学徒的名字都报完了？”
亚当斯愣了下，上下扫了眼名单：“是的，先生。”
特纳朝着阿诺指去：“这人怎么可能没被淘汰？”
“先生。”亚当斯面色发冷，“你是在质疑工会的公平么？”
特纳连忙摆摆手，满脸堆笑。
他望着平静的阿诺，双眼里满是震惊。
“怎么样？”阿诺对着库克问道，“我说我对于自己的能力充满信心。有些人怎么就是不信呢？”
库克盯了眼阿诺：“这只是你运气好！你看着吧。认真量过零件尺寸的我绝对会胜过你这个不认真，不细致的家伙！”
“哦？”阿诺笑道，“你信不信，我磨制的零件才是最精确无误的？”
“狗屎运！”库克哼了声。
“接下来，是最为精确的零件。”
公子哥和周围看戏的匠人们凑热闹般的欢呼着。
“看着吧，你的名字会最先报到。”库克冷冷道。
“艾迪艾伦平均两毫米”
“邓肯格林平均一毫米半”
“欧文琼斯平均一毫米三十八丝”
......
“库克马丁平均五十丝。”
库克平时的误差平均在四分之三毫米，也就是七十五丝左右，今天的他已经是超水平发挥了。他听着周围传来的欢呼声，心中却没有半点的喜悦。
为什么还没有报到那人的名字？库克咬紧了牙。这只有一种可能，就是那人的平均误差比自己的小。
但是凭什么？凭什么一个连游标卡尺都不用的家伙，平均误差比