卯时刚过，小李青早早便爬了起来，给家里的水缸担水，将一天的柴火劈好、码齐是小李青每天要做的事。
今年开春，小李青刚满六岁那天，李大力早早便将他从被窝拎了起来，带着他去村东头水井去担水。来来回回跑了六趟，小小少年流着鼻涕、抹着眼泪，用冻得通红的小手将水缸填满时。甄玉兰和李大力这一对霍家村出了名的恩爱夫妻爆发了激烈的争吵。据说那天村民们也都醒的很早，只不过不是被鸡唤醒的。
这场斗争持续了很长时间，但小小少年不但没有生病，身子骨反而愈发结实。每日里读书也再不偷懒，时不时还会帮甄玉兰打打下手、擦擦桌椅、洗洗碗筷。当妈的便渐渐没了脾气，晚饭时甄玉兰还会时不时加道菜、烫壶酒。每到这时，李大力脸上都会漾起甜甜的笑容，他知道这是妻子在表达歉意，只是这道菜大多都被堆在妻子和小小少年的碗中。
眼看便要习武了，小李青知道今后再干这些活计的机会不多了，因而干得分外卖力。说来也怪，不知是不是因为知道马上就要习武，小李青今天体力格外的好，连着挑满了三大缸水，竟未曾休息片刻。放下担子，正要去提斧头，眼前忽然出现一条布巾，小李青抬头望去，却见父亲正望着自己，眼中满是慈爱。
“去歇歇吧，过两日便要去习武了，别看你长风叔平日里最是疼你，真要教起武来，却是半分情面不讲。这两天好好休息休息，也别在外面野了，若是受了伤，只怕你习武的事便要往后拖了。”李大力说着，伸手夺了小小少年手中的斧头径自走了。
小李青有些愣住，平日父亲对自己很是严厉，这早上的活计更是半点也偷懒不得，今日突然不让自己做了，倒还有些不太习惯，手里提着父亲给的布巾，一时竟忘了擦汗。
“你这小子，愣在那干什么？快进来喝杯水歇歇，那些活儿让你爹干，累不着他。”屋里响起母亲的声音。见小李青还在那愣着，甄玉兰嗔怪的抓住他胳膊扯了进来，一把按在椅子上，说道：“过两日要习武，读书的时间便不多了，这功课可不能落下。今天开始除了上午要和大鹏、二丫他们读书，下午和晚上也得抽出时间来温习。”
小李青被母亲拽进来，刚喝了口水，便听到下午和晚上仍需温书，一口水差点没喷了出来。小李青平日里挑水、劈柴、掏鸟、摸鱼，便是再累也不见半点抱怨，就是这读书，一拿起书本，两片眼皮便要打架。
做母亲的如何不了解自己的孩子，甄玉兰虽说平日里最是娇惯孩子，但教起书来却极是认真，村中孩童无论平时有多调皮，一进了甄玉兰的教塾之中立时变得老实乖巧，小李青也不例外。
辰时过半，村西槐树旁的房舍中准时想起了朗朗书声。这处房舍是村民你一砖我一瓦共同建起来，用作村中孩童读书之用。
霍家村地处大梁山深处，与最近的鄯无县城尚有千余里山路，尽管村民拿了所能猎到最亮的皮毛、最好的兽骨、草药，县里的先生们仍不愿来。
村里人也想过送孩子们去县里读书，但去县里且不说路途遥远，单只在县里留宿和学费便令村民们望而却步。
这一切自打十年前发生了改变，圣祖六年冬月，那一年的雪是真大啊，还没到十月，大片大片的雪花便飞舞着将整片山岭填的满坑满谷都是。大雪封了山，村里人便早早收拾了进山的器物，准备踏踏实实猫个冬。天气刚进腊月，那叫一个冷，刚烧得的开水，端过跨院儿就结了冰碴。一大早村长带了两男一女和一个老者回来。听村长说那老者是离村多年的铁明叔，那两男一女是铁明叔的子侄。这一家子在外遭了难处，回来投奔乡亲。
村里人虽不富裕，但淳朴、心善，听说老一辈的族叔有了难处，都纷纷帮衬着搭房建屋，将三人安顿了下来。自那以后女子便教大家识字，男子则领着村中精壮去山中打猎，许多以前想也不敢想的猎物就这么抗了回来。猎回来的皮毛、兽骨每次都被铁明叔拿去贩卖，卖了多少钱财，铁明叔都如数分给大家伙儿，不留一丝一毫。
村里人实在，感谢的话说不出口，但都打心眼儿里尊敬几人。再后来老村长故去，村里人便推举铁明叔担任村长。村里猎物多了，铁明叔卖的价钱又好，大家伙儿日子也好过起来，便寻思着建所坚固些的房子给孩子们读书。建好那日，村里放了爆竹、摆了流水席、敲锣打鼓接了李家娘子前来但任先生。
甄玉兰来的第一天便给众乡亲吃了粒定心丸，所有的孩童均都免费入学，不收分毫。又给这处屋舍起了个雅致的名字：“抱竹斋”，取虚怀若谷、品德高洁之意。打那以后这抱竹斋在霍家村便如同圣地一般，容不得半分亵渎。
村里人争先恐后将孩子送来，甄玉兰也倾尽全力教习。李青自小便在教塾中长大，但让甄玉兰没想到的是这孩子对读书毫无兴趣，整天就想着抓鸡、掏鸟，再不然就带着大鹏、二丫一众跟班玩行军打仗。为了这不知被李大力打了多少次，却全无改变。
“咚—”五岁的霍展鹏被一颗小石子敲了下脑壳，扭头望去，见小李青正在向自己比手势。作为“李大帅”的左膀右臂，霍展鹏对大帅的一举一动都心领神会。知道自家大帅有意出村征战，忙捅了捅前面座位的霍大猛，霍展鹏一直不明白这个终日流着鼻涕的小破孩儿为什