皇宫，御书房。
皇帝一身足金龙袍，头顶帝王冠冕，再观这时辰，显然是刚从早朝上下来。午前这段时间若照惯例，皇帝本该用作召见几位皇子，考较他们的功课，然而今日里的情况显然和以往不同。
四位御膳大厨站在堂内，俱是长躬着腰不敢起身的状态。皇帝高站在书案前方，视线凝在四人身上，眼底里一闪而过的不满除了一侧低头站着的刘珏偶然抬头瞧见后又紧忙低下头之外，再无人能瞧见过。
皇帝并未说话，周政便俯低身子，语气沉着：“回禀陛下，碍于厨神比赛赛制关系，臣等一直无法同那几人正面交手，而那几人也一路凭着运气进到了半决赛。明日半决赛，厨协是以抽签的方式两两一组比赛，最重按照胜负场次以决定决赛的两组名额。届时臣等有很大的机会遇上那几人的小组，臣向陛下保证，若是遇见，定然将之击败！”
皇帝无声地皱了皱眉，进而舒缓开来，并未回复周政，而是抬了抬手，“众位爱卿平身吧，都是为朕之饮食整日里操劳着的功臣，不必拘礼。”
“谢陛下！”众人谢过，也便直起身来。
见众人直起身，皇帝摘下头顶冠冕，这一大堆珠玉伴着黄金，戴在头顶久了坠的他脖子生疼。他走回桌台后面坐下，刘珏有眼力的跟了过去，站在他身后轻柔地为他揉捏着肩颈。
“朕知晓你们的忠心与能力。”说着，皇帝状似无意地问道：“周政，说起来，自你曾祖父起，你周家便一直在御膳房中为皇家效力了，唔，你入宫也有二十来年了吧？”
闻言，周政行礼道：“回陛下，臣自从当年随父为祖父守丧后，接替父亲职位入宫至今，已有二十七年了。”
“是了，都过去了二十七年了。”说这句话的时候，皇帝的目光有片刻的失神，不过很快，他就颇有深意地看向周政，话却是冲着刘珏而去，“刘珏，御膳房主厨陈之辰今年多少岁数了？”
刘珏眼神闪烁，只一瞬便知道皇帝言中之意，连忙点头道：“陛下，陈之辰今年已年有五十七，按理也当到了养老的年岁了。”
“唔，陈之辰替皇家做事多年，劳苦功高，如今年老体衰，也是时候该歇歇、在家颐养天年了。”皇帝一副思考的样子，“过两日等朕闲下来了便拟旨给他些封赏，也不枉这么多年的尽心竭力。只不过这样一来，御膳房主厨的位置便空缺下来了。”话至此处皇帝便停顿了下来，随后深深地看了一眼周政，又道：“这接替者必定是资历老的，有功绩的，才能令御膳房一帮顶尖厨师心服口服。”
提点至此处，周政哪里不知道皇帝的意思？连忙躬身行礼，“请陛下放心，臣定不负陛下所托，明日赛场上，定叫那毫无实力只不过一路凭借运气的万尚志等人击败，让之与决赛无缘！”
日子不知为何越过越快，早上起来吃过早饭，在书房中读着那从不曾谋面的父亲注解的厨艺书籍，很快便日落西沉，房屋中的光亮越来越少，直至晚霞红透半边，展露最后一瞬的光芒，天空彻底黑下去之后，再随众人吃过晚饭，随后洗洗睡去，以最好的状态迎接明日的比赛。
次日，厨师协会一处大厅内，前几日这里还人挤着人，无半处空地可容纳你走动。然而今日万尚志几人到后一看，偌大的场地内，仅仅二十个小队，从第一日的数万人光景迅速掉落到仅剩数十人的场面。几人到达后，便不远不近地站在了人群边缘，正待三人面向着聊天之时，他们倏然间感觉到一道极为浓烈的视线落在身上，身体感觉到剧烈的不适，众人几乎是同时偏头向着那道视线的来源处探寻起来，因着人数不多，他们很快便瞧见了视线的主人。
是那个由四位御厨组建的小队，其中一人目光毫不掩饰其中的恶劣，正仿若看路边野狗一样打量着他们，待见到他们察觉，脸皮微微抖动，从嘴角扯起来了一个充满讽意的冷笑。
郝明月几乎是瞬间就怒不可遏起来！万尚志连忙拦住了他，低声和他讲道：“比赛马上就要开始了，我们尽量不要在这个时候生出事端，以免他们借机把我们踢出比赛。”见他还有几分不忿，万尚志低声道：“明月，他们要做到无非是激怒我们、淘汰我们。你别看他现在嘲讽我们嘲讽的欢，但若我们在比赛中堂堂正正的将他们击败，待那时咱们看着他们扭曲的面孔再反击，不是更舒坦？”
郝明月饶是看了那御厨小队两眼，这才回过头定定的看了看万尚志，定定地点了点头，“好！”
没过一会儿，众人被工作人员叫了出去，一齐走到了比赛场地内，随即照例有长老上前宣读规则，“本场比赛为晋级赛，场内共有二十组参赛者，每组参赛者须得和另外十九组参赛者进行逐轮比试，最终胜场最高的两组进入决赛，若是有相同胜场的队伍进入到前两名，则该几组选手再进行一轮比试，逐夺晋级名额。可否听明白了？”
长老顿了一会儿，也没见有人提出异议，便继续道：“那么，下面请各组参赛者派出一名队员上前抽取各自的编号，抽到相同编号的队伍进行两两一组，进行第一轮比试。待第一轮比赛结束后，胜者组掺在一起抽签比赛，败者组在一起抽签比赛——直至决出第一、二名。本场比赛无题目，各位选手可自由发挥，每次比赛时限六刻钟。
在比赛之前，我还有几句话想着和各位说一下