那数名百姓向看守城门的士卒冲去，手中匕首迅若疾风。 众士卒反应不及，仓促应战，眨眼间便尽皆毙命，而那数名百姓也仅剩下两人。
原来，沮渠牧健对沮渠无讳并不信任，便派数名暗探潜入敦煌城。沮渠无讳领军离开后，沮渠牧健有意攻占此城，便未下令让这数名暗探撤离。后来李怀素率先领军占领此城，沮渠牧健便下令让这数名暗探作为城中内援，负责在自己攻城时打开城门。
那仅剩的两人打开城门，沮渠牧健见城门大开，忙下令攻城。大军如黄河奔涌，向城门奔去。
李怀素命一队士兵援助城门，但为时已晚，眼看沮渠大军便要涌入城门，忽见一人脚踏沮渠大军头顶，如大雁一般飞纵而来，正是赵谦。
赵谦将云帆步施展至极致，几个起落，便掠到城门前。
他横枪而立，挡在城门前，眼前大军纵马而至，踏声如雷，声势骇人，赵谦不动如山，静默如渊。那两名暗探见来者是敌，挥舞匕首向其刺去。
赵谦挥枪还招，直接将二人击杀。沮渠骑兵奔驰而至，赵谦低身挥枪横扫，扫中当先两匹马的马腿，两匹马当即摔倒在地。
后面骑兵来不及勒令胯下之马止步，被倒在地上的马匹绊倒。赵谦趁机跃至城门后，将城门关上。守城士兵纷纷前来相助，用沙包、木桩堵住城门。
李怀素见城门无碍，放下心来，指挥城上守军应战，双方激战半个时辰，沮渠牧健见久攻不下，便下令撤退。
翌日，李怀达领军护送百姓，来到敦煌城。军民入城，李怀素命人修缮城池府邸，安集故民，敦煌城一片祥和。
话分两头，阚爽站在雄伟壮阔的高昌城上，刺骨寒风袭来，阚爽冷而不知。一名士兵走到其跟前，道：“禀太守，唐契领军占领白力城，离此地只有七十里。”
阚爽道：“他们有多少人马？”
那名士兵道：“不足两千。”
阚爽道：“知道了，下去吧。”那名士兵离开后，阚爽沉吟道：“两千人马便攻下了有六千人镇守的白力城，陇西李氏，果然不容小觑。”
其子阚恺走到其身边，道：“爹，我们高昌城城坚池厚、人庶昌盛、地势高敞，唐契仅有两千人马，又是强弩之末，怎能攻下，您无须担心。 ”
阚爽道：“我自然不惧唐契，我担心的，是柔然、车师以及鄯善。”
阚恺道：“我们已向柔然称臣，但柔然对我们的态度，依旧扑朔难测。车师国离我们最近，车师国王车伊洛是魏国的平西将军、前部王，此人与寻常胡戎不同，宅心自远，对魏国颇为忠心，并且精通兵略，曾数次击败沮渠无讳，实是一劲敌。拓跋焘封其为平西将军，所谓‘平西’，便是平定陇西之意，此次唐契来袭，他不会放过这一浑水摸鱼的良机。至于沮渠无讳，他刚占领鄯善，根基未稳，会来趟这趟浑水吗？”
阚爽道：“鄯善国北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路要冲。此时鄯善国连年干旱，上无飞鸟，下无走兽，虽是西域七强之一，但并非久留之地。现在沮渠无讳一定在思索下一步计划，他的目光应该已经投往高昌城了。”
阚恺道：“那我们怎么办？”
阚爽道：“让沮渠无讳与唐契两虎相争。”
阚恺道：“他会上当吗？”
阚爽道：“他会的，以他的才智，自然能看清我们的目的，但他依旧会来。”
鄯善城上，沮渠无讳向远处眺望，眼前荒漠广袤无垠，让其不禁回想起数千士兵渴死沙漠的惨状。
沮渠安周拿着一封信函走到其身边，道：“大哥，高昌太守阚爽来信，说唐契发兵围剿高昌，请我们前去相助。”
沮渠无讳眼中闪过一丝光芒，他接过信函，仔细阅读后，道：“没想到他竟然主动请我们前去。”
沮渠安周道：“他是想让我们和唐契斗个两败俱伤，好坐收渔翁之利。”
沮渠无讳道：“渔翁可不是谁想做便能做的。”
沮渠安周道：“那我们是否要去？”
沮渠无讳迟疑了一下，道：“若我们打算转攻高昌，此战必捷，前提是粮食问题得到解决。”
沮渠安周道：“鄯善城虽是西域七强之一，但人丁稀少，粮食匮乏，留在此地，粮食问题只会越来越严重。”
沮渠无讳道：“进取高昌，粮食问题便迎刃而解。你与树儿率领三千精兵沿着小道先行，驰援高昌，我率领大队人马沿着大路前行。”沮渠无讳口中的“树儿”便是沮渠树，沮渠无讳与沮渠安周的侄子。
沮渠安周道：“上次全体臣民远徙，损失近半，现在再次远徙，只怕民心不稳。”
沮渠无讳道：“只要利用比丘声称高昌是佛祖选定的家园，民心便不会散，军心也会更胜。”
沮渠安周道：“明白了，我即刻率领人马赶往高昌。”
沮渠无讳道：“赶往高昌自是越快越好，但这仗怎么打，很有门道。”
沮渠安周道：“什么意思？”
沮渠无讳道：“若唐契轻易便被解决，阚爽实力未损，便会直接攻打我们，若唐契攻克高昌，与车师联手，同样会攻打我们。”
沮渠安周道：“我明白了，战况越胶着，对我们越有利。”
沙漠之上，沮渠安周领军前行，沮渠树策马迎面而来，道：“二叔，我已查探清楚，高昌城外，并未发现唐契大军。”
沮渠安周道