十一月十一日，徽州南门的圣德桥面上人头湍动，大伙都在观看着一年一度的抢旗大赛。此次大赛有十九个乡镇的龙舟参加，场面格外宏大。
在岸边临时搭建起来的凉棚里，坐着一大批的徽州府官员及富绅，既有知府许维，又有同知、通判、各县县令及江春之流的盐商，个个都坐得整齐，静等着大赛开锣。
许维与江春紧挨着坐在一块，二人各自品茗着香茶并闲聊着：
“江老，您看这次大赛谁会夺得头魁？”
江春眼眨了眨，含笑说道，
“老朽认为九仙乡赢的机会比较大，故下了笔不小的赌注在他们身上，未知府尊大人看好哪一队？”
“五贤乡吧。”听到江春选了九仙乡，许维不由奇怪起来，这江春也是老狐狸了，怎么会下重注在那九仙乡上面？九仙乡可是历次龙舟大赛倒数第一的队伍，从来未进过前三。他江春想赢得彩头可不大可能，除非他与自己一样，偷梁换柱。
江春另有其打算。这次龙舟大赛，已打听到许维下了一万两的重注在五贤乡身上，并且所有参加龙舟赛的五贤乡选手都由许维指派，看来许维志在必得。但另一边雅德也没闲着，一听说许维下注在历年倒二的五贤乡，马上也投注二万两于头号大热门七里乡上，与许维一样，换掉所有参赛的选手，闭关苦练半个月。这雅德旗人的脾性上来了，非要赢过许维不可。
今次投注于龙舟赛上的白银总数高达四十七万两，两江其他州府的官员也有加入，一般来说与雅德一派的都投于七里乡，而徽州一系的官员则全部投在五贤乡上。作为生意人的江春，两方面都不好得罪，只能选了个没冷门的冷门九仙乡，甘愿赔些钱出去。
官场最讲究的是面子，许维自然不愿意输给雅德，他相信天鹰卫的鹰卫能赢下这场龙舟大赛。但出于谨慎，还是加派了人手看防伙食以防雅德投毒，另一方面也为了能确保得胜，采纳了刘翼的意见，先下手为强，在雅德所派的划手饭菜内下了酥骨散，算准在比赛当日发作。
江春自然不清楚许维暗地里所作的见不得人的事，故见到许维胸有成竹的模样，着实佩服这位年轻的府尊大人镇定自若的涵养，凑近说道，
“许大人您行事稳健，想来对此次龙舟大赛定是成竹在胸了！”
“呵呵，江老夸奖了。不过本府还真对五贤乡充满信心的，相信其一定能夺得彩旗而归。”
所谓的龙舟大赛，是在出发后，由最快到达插着彩旗的水面浮台并取得彩旗者优胜。虽然雅德并未亲自到场，可岸边还是布有众多两江总督府的眼线，会把现场所发生的一切情形传回总督府。
一声炮响过后，早已准备就绪的十九条龙舟在船头擂鼓者擂动大鼓的激励下，各自甩开膀子奋力划行，十九条龙舟就如同十九支离弦之箭飞一般冲出了起点，只留下十九条荡漾的碧波。
一开始，七里乡冲得最快，而五贤乡则不紧不慢地排在第四位，而江春的九仙乡则倒数第一。
比赛刚开始，没什么特别需要许维关注的，所以许维别有用意地同同样是不太关心比赛的江春攀谈起来，
“江老，关于上次与你详谈的事您考虑得怎样了？”
江春晓得许维讲的是要与自己合作整掉鲍志道一事，经过多日的考虑，江春还是决定要最后考验一下许维。若他还能过得了这关，那表示此子应变有道，在官场中飞黄腾达只差时日而已，自己与其合作那才是一本万利的买卖。
“许大人，您所讲之事老朽考虑再三，决定与您合作，让那鲍志道尝尝苦头。”
许维不晓得江春的内心所想，还以为自己总算打通了江春这一条线。于是春意盎然地朝江春说道，
“那江老，是不是有什么好主意出给本府听听？”
“正是，老朽思量多日，觉得鲍志道的致命之处当在贩卖私盐上。”内行人讲内行话，此刻的许维很乖觉，都不吭声，只管听江春讲。
江春见许维听得认真，于是嘴角边浮现出一丝笑意，讲解道，
“老朽得知那鲍志道此次通过安徽盐道衙门的关系，私下卖出笔近二十四万两二十八万担的私盐生意，且其中并无任何盐引手续可言。若抓实了，足以让他倾家荡产、身败名裂。”
许维喜上眉梢，关切地问道，
“那买家是谁？”
“是广西巡抚周定城之子周杰。”江春神神秘秘地说，并还指着正在比赛中的七里乡龙舟队上擂动大鼓，嘴上大喊着口号，头戴红巾的鼓手说道，
“许大人，那七里乡龙舟队的鼓手便是周杰。”
许维有点瞠目结舌，这堂堂抚台的公子居然去划龙舟，当鼓手，真是不可思议。
“这七里乡的龙舟队其实都是广西过来的。这周大公子可是全广西龙舟赛的头名，可不像其父奉璋公那般懦弱，文武双全且胆量过人，对下属平易近人不端架子，又爱交些江湖俊杰，绝对是个人才，与大人您一样是个不可小瞧的对手哦。”
被江春一说，许维拿起专用的望远镜仔细瞄了周杰数眼。嗯，有着虬实的肌肉、英俊的脸庞、飞扬的个性，看情形，确实没有官宦子弟那种浮夸作风。能被老狐狸江春所赞赏，应该差不到哪里去。
“就算他再厉害，一样要喝我的洗脚水。”许维边看边说着。
“大人您刚才说什么水来着？”江春听不大清楚，问道