“你在哭吗？”
“没。”苏暮槿立马回答。
他们已经走出了凰州州城，又开始在荒凉中骑行，为了掩人耳目，他们没有在座马车，而是单纯一人一马，向秦子仁所说的青州前进。
“没想到方谢跟凌云的人关系很好。”笪千潭从苏暮槿那知道了秦子仁的一些事情。
“他可能不在意江湖上的那些流言蜚语吧，而且秦子仁——就是那个凌云来的人，他看上去并非阴险狡诈之徒。”
“阴险又不是写在脸上的。”
“但上次集会时，其他人也对他很敬重。”苏暮槿在思考自己为什么会对凌云有不好的印象。她之前还从未和凌云有过任何接触，不过她马上反应过来，是苏青伏在三女儿病重时说的，“没人会找凌云”。
“你听过什么有关凌云的事吗？”苏暮槿问道。
“没怎么听过，我在乾州，离他们那还挺远的。但都流传说凌云时常作恶，名声不太好啊。”
“也不知是为什么。”
“我发现到了这边，空气都变得干燥了许多。”笪千潭舔了下有些裂开的嘴唇，随后用衣领遮住自己的嘴巴，免得再被这儿夹细碎泥的北风刮破了嘴巴。
“嗯，马上就到大漠了，水带足了吗？”
“带足了。”笪千潭拍拍马腹的袋子，左右两边都装了水——这些都是文坛阁的人叮嘱的。而且北方的村落更少，若不及时住下，很可能遇到前不着村后不着店的窘境，因而他们被告知在哪应当停下，即便时间还早，也必须入住村落。
粗略计算，他们需要约莫十五天的时间，才能进入青州。
凰州到青州的距离只是稍远于凉州到凰州，但用时比后者要翻上将近一倍。
“笪千潭。”和陈聪分别后，苏暮槿决定要正视一个问题，“你不准备回乾州了吗？”
笪千潭听到苏暮槿用很认真的语气叫他名字时，就大概知道她想说什么了，可他并没有很好的应对说法。
“回吧……应该，不过过了这么久，家主肯定也给小姐找到了新的侍卫。”笪千潭有些失落地说道，“说实话，我并不想回去。”
“为什么？”
“我不是说过吗？我离开老家游州，就是为了出来寻找自己的妹妹。一直待在乾州，妹妹可不会从天而降，还不如和你行走天下，还容易遇上些——我们之前还遇到了诱拐孩童的腊柴人，我觉得很有可能就是他们。”
“可就算是他们又如何，他们难道会记录下每个被拐孩童的名字？恐怕只会记上数量吧。”
笪千潭陷入了沉默。
“那你有线索吗？”
“我起初只知道，有个穿着蓑衣的男人驾驶疑似装有孩童的马车往河粟去了。”
“河粟？”
“是游州的一个小地方，在我老家和乾州之间，因此我才会往乾州走。”
“然后呢？”
“到河粟后，我又打听到了许多传闻，都说最近有些奇装异服的人暂居于此。”
“奇装异服……那应当说的就是——”
“没错，八九不离十。”笪千潭说道，“游州与东海接壤，穿奇装异服的只可能是那些腊柴人——当然，那时的我并不知道腊柴人的事情，基本也没人知晓，所以在河粟那地方，我只能问出一个大概：奇装异服，不会说汉语，身材高大，皮肤比常人黝黑一些。自从见了那帮腊柴人，我又记起了一些村人的描述。”
苏暮槿认真地听着。
蔡申从五年前就开始给腊柴人提供孩童，腊柴人位于不动山营地离游州也并不远，而笪千潭的妹妹也恰巧是在那段时间消失，很难不怀疑两件事没有关联。
而且蔡申之前说过，他去过游州。
他只说自己是受朋友之邀，绝没做诱拐之事。可他已经死了，谁知道那天夜里，从他嘴里说出的东西到底是真是假？蔡申在临死前做的事，还是把苏暮槿等众人引诱到腊柴人的肋骨地中，想借此换得自己的小命——他对腊柴人忠心耿耿。
苏暮槿更倾向他说谎了。
那个人叫什么来着？
罗瑜忧？
就是这个名字。那个蔡申口中“溺水身亡”的人。
“他们说那些人穿着白袍，上面用金色的东西刻着奇怪的图案。”
“你确定？这几乎是毫无疑问了。”
“没错。”笪千潭说道，“若非见到腊柴人的那身装束，这就是可能就永远被我遗忘了。”笪千潭在不动山见到腊柴人的那一瞬间，沉寂在脑中四年的回忆就忽然苏醒过来。
“还有一个事，你是怎么进羽家大院的？”既然笪千潭是出来寻人的，为何会成为羽家小姐的贴身侍卫？
“我进入乾州前就已是饥肠辘辘，又身无分文，所以……”笪千潭难为情地说道，“所以我混进乾州城——对于会武功的我而言，那并非难事。之后就进集市，想偷些食物，结果被店家发现。”
笪千潭见苏暮槿并未露出鄙夷这类的表情，便安心，继续说道：“恰巧那时羽家的家主经过，他见我偷跑时像是会武之人，便帮我付了钱。羽家在乾州，你明白的——所以那店家也不再说什么，随后我就被带到了羽家，成为小姐的侍卫，一晃这么多年的过去了。我也不好辞去离开，现在是个千载难逢的机会。”
“可这样……时月姐不会难过吗？”苏暮槿忧愁地说道，“你几乎是从小陪她长大，忽然就离她而去。”
“她明白我的苦衷。”