至和元年，舒州通往开封府的官道上一行人护着一驾马车缓缓地走着，开春的天气依旧还是寒风凛冽，拉车的那匹高头大马鼻孔里时不时呼出热气，遇冷即刻化作水雾，看样子已经走了不短的路程。驾车的是一个二十出头的小伙子，顶着一顶兽皮帽子，粗布制的棉衣将脖子紧紧裹住，只露出一张英气的脸庞，浓眉凤眼，高挺的鼻子下是一张秀气的嘴，嘴唇因为寒风已经裂开了两道口子，他时不时伸出舌头来湿润嘴唇。双手提着缰绳，有节奏地用缰绳拍打着马屁股。
马车前领路的是一个骑着一匹黑毛高马的精壮汉子，他戴着一顶军盔，剑眉下一双深邃的眼睛警醒地观察着前方，花白的络腮胡中掩着一张嘴唇薄薄的嘴，端庄的鼻子上被寒风吹起了些许皮屑，褐黄色的皮革紧紧地贴着他厚实的身体，黑色的长披风在寒风中微微地摆动，他看起来约四十出头的样子。腰间挂着一把长刀，原本黑色的刀柄已经被摩得泛白，马鞍左边挂着一把硬木长弓，右边箭筒里插满了羽箭。
马车后面还跟着四个身着军甲的骑手，腰间都挂着腰刀，左手按鞍，右手都提着长枪。
马车算不得华贵，但是都是些上好的料子，涂着朱漆，因为寒风的原因门窗都紧紧地关着，马车里时不时传出三两声微咳。
此时天色已经渐渐暗了下来，这个季节天色总是暗的比往常要早一些，官道两旁的田地里没有任何农作物，一派萧瑟的景象。
领路那汉子调转马头到马车旁边，低声说道：“王大人，天色已晚，前面大约五里路有一家驿站，今晚权且将就一晚，明日再继续赶路吧。”
“好，一路走来大家都辛苦了，那就听从奉校尉的安排吧。”马车里的人回到，随即传来几声低咳。
奉校尉听到吩咐后立马调头吩咐道：“加快速度，天黑前赶到驿站休整。”
走了约五里路，驿站的灯火映入眼帘，驿站邻水而建，过了驿站门前的大石桥，便是北上的官道。驿站南边是马厩，马厩里三两匹马在悠闲地吃着草料，马尾不停地驱赶着蚊虫。马厩往前约两丈便是驿站的大门，辕门上的瞭望亭有驿夫在当值，进了辕门再走十来步便是入住登记的柜台，柜台右上方摆了几副桌凳，以便来往的客商进食歇息所用，柜台旁边的通道直通后面的驿房，三排两层的驿房有亭榭相连。
马车刚到，便有三个驿夫上前来迎接。奉校尉下马将缰绳交给了其中一个驿夫，走到马车前：“王大人，到驿站了，请下马歇息吧。”
赶车的小伙子打开车门，牵起帘子，一个身穿白色绸子长衣的男子下了车，长衣上用黄线绣着精美的图案，披着一件褐色的貂毛披风，戴着一顶乌纱官帽，卧蝉眉下的双目炯炯有神，笔直的鼻子下面是一张端正的嘴。其他两个驿夫赶紧把马车拉走，后面的四个军士也把马匹安置好，一行人径直进了驿站。
来到柜台前，那官人拿出官文和一张驿券，柜台后的驿长一看，笑脸迎到：“原来是殿中丞王安石大人回京复职，中厢大房已经已经备好了，鞍马劳顿，请早些歇息。”
王安石取回官文，放入袖中行囊回到：“驿长有心了，赶了大半日的路，腹中早已饥渴，劳烦驿长备着酒菜与我和奉校尉等同仁。”
驿长一听，忙笑到：“中丞大人请落座，酒菜即刻就到。”回头便吩咐身后的两个驿夫前去取酒菜。
王安石与奉校尉坐一张，赶车的小伙子与其他四名军士坐在另一张比较大的桌子。酒菜很快就上来了，众人赶了大半日时间的路，都饥渴难耐，顷刻间便把饭菜都吃了大半。
王安石给奉校尉倒了一杯酒：“这次回京复职，辛苦奉校尉了。”
“大人客气了，比起这点事，连年调任才是辛苦的事。”奉校尉喝了一口酒，“王大人隶属文职
，可能体会不到我等武职的无奈。”
王安石喝了一口酒，江南的烧酒让他皱了下眉毛，他摇摇头：“朝廷重文抑武，导致地方军队积弱已久，西北西夏时有犯边，我当然知道校尉之苦，真希望有朝一日能够改革军制，强军富民。”
聊着聊着，驿站外面突然传来一阵嘈杂声，还有马匹的嘶鸣声。众人皆是一惊，连忙出去查看。两个驿夫倒在地上痛苦地呻吟，六匹马把驿站前的平地踩踏得坑洼不平，马上都骑着黑衣汉子，其中三人举着火把，把四周照得通亮。地上还趴着一人，双手被反绑在腰后，趴在地上一动不动，显然这群汉子刚刚抓了这人，还没来得及离开。
为首的汉子恶狠狠地说到：“没有眼力劲儿的狗奴才，我们拿人干你等何事？若不是看在你们是驿夫的份上，非剁了你们喂狗不可。”说完示意手下的人离去，毕竟看着王安石的装扮他也拿不准这些人到底是什么来路。
“慢着！”王安石厉声喝到。
那汉子没有理会，示意手下的人把地上那人架上马去。奉校尉一看那群人没有停下来的意思，三步并两步前去想要救下那人。领头那汉子二话不说，眼中寒光一闪，抽出腰间的长刀挥刀便砍。
王安石惊呼一声：“奉校尉小心。”
只见奉校尉矮身躲过长刀，伸手想去抓那人，正在架那人上马的那个汉子也不多话，把那人丢到一旁拔刀便砍。
王安石身后的军士见状，都抽出腰刀上前助战。领头那汉子见状一跃下马，以一敌