次日清晨，龙三爷领着马端等人准备往恭州府十里桥出发，刚刚走出客栈准备上马，发现客栈门口早有一人在等候。
那人立在客栈门口不远处的一颗小槐树下，树上拴着一匹杂色骏马，四肢高大健硕，高昂着头驴，明眼人一看这便是一匹不可多得的良驹，马鞍左侧挂着一把腰刀，右侧是一把长弓，鞍后箭筒里插满了羽箭，旁边的地上插着一杆黑铁长枪。马儿身后有些褐色的马粪，看样子那人已经等候多时了。那人年纪和马端相仿，一头浓发随意地束在背后，眉目间带着疲惫，却又是英气十足，稀疏的胡渣布满下颚，身着一件黑色布衣，腰间与手腕处都束着皮革，一副西北游侠的模样。他双手环抱，看着龙三爷等人出来，便向他们走了过去。
众人早就注意到了他，龙三爷见那人走到面前，于是开口问道：“小兄弟，请问有何贵干？”
那人抱拳行了一礼，说到：“在下是昨夜被害恭州府探头陈顺的胞弟陈昊，听我大哥的属下说是这个客栈里的一对年轻男女出手击退了凶手，我特地过来了解一下情况。”
龙三爷听后，让开身位介绍到：“这是荆州龙洞湾的马少侠与他的师妹，昨夜正是他们出手，击退了凶手。”
陈昊向马端和郑菁菁行了一礼，说到：“多谢二位出手，可否借一步说话？”
马端见此人气度不凡，彬彬有礼，于是做出了一个请的动作，跟在陈昊身后走到了槐树下，郑菁菁一看这人感觉邋里邋遢的，便没有跟过去。
二人在槐树下站定，马端忍不住赞到：“好一匹良驹！”
陈昊微微一笑，说到：“这是我去年秋天去西平府，在一户农家花钱买来的，西夏人说马的毛色不好，倒让我捡了一个便宜。”
马端笑着点了点头，看了看那杆插在地上的黑铁长枪，这杆枪通体漆黑，枪尖呈直刃，约一尺长，小枝上挂着一缕白色兽毛，给人一种极为厚重的感觉。
陈昊继续说道：“马兄弟，昨晚杀我兄长之人，到底是些什么人？”
马端回到：“我也不清楚他们的底细，都是些彪悍的关在汉子，长得粗狂，但是功夫都不弱，若不是我师妹出手相助，我未必能全身而退。”
陈昊说到：“使的可都是关在斩马刀？”
马端点点头，说到：“他们出手凶狠，招招致命，看样子都是些厮杀老手，陈探头着实是轻敌了。”
陈昊点点头，说到：“你这么一说，我也猜得了七八分，多谢了，就此告辞，后会有期。”说完提了长枪，翻身上了马。回头问道：“他们可是向北而去？”
马端点了点头。
陈昊喝了一声，打马北去了。
见陈昊走了，郑菁菁走了过来，问道：“马大哥，那人和你说了些什么？”
马端说到：“他就是问了问昨晚那些凶手的情况，想必是寻他们报仇去了吧。”
龙三爷带着杨氏兄弟也有了过来，说到：“想必此人就是人称西北‘猛虎’的陈昊了，他武功高强，虽然也看不惯他大哥的种种作为，但是至亲被害，肯定不会善罢甘休的。”
马端问道：“龙三爷，你对此人可了解？”
龙三爷思忖片刻，说到：“我虽然没和他打过交道，但是西北武林的人都知道他的名号，他看不惯官场上的尔虞我诈，所以没有从仕，虽然他的叔子在开封府身居要位。他的名声倒是可以，行走于边关，锄强扶弱，而且武功高强，与金刀教和雄狮堂的人都有过硬的交情，传闻曾经帮助边城的范将军击退过西夏骑兵的进犯，接连挑了西夏骑兵的三个先锋官，从此名扬西北，在边城提到‘西北猛虎’，没有人不知道的。”
听了龙三爷的介绍，马端心中暗暗佩服起陈昊来，这人算得上是大侠了，上报国家，下安黎明，还不求功名利禄，虽说大哥名声不太好，但是在他遇害之后能这么快赶来，并且愿意为他去报仇，看得出也是一个义气之人。
马端随口说到：“西北的男儿果然有着铮铮铁骨，有机会一定要结识他一番。”
龙三爷笑到：“马兄弟，你放心吧，你只要在西北地界上行走，总会遇到他的。我们现在先回十里桥吧。”
陈昊辞别了马端等人，打马一路向北，如果这些人真的是西夏武林的人，那么他们一定会往北过利州路，马走秦州，过熙州出关回西夏，而这一路他都轻车熟路，如果连夜追赶，不出两日马程，便可追上，再加上一路上他都有些江湖朋友，想打听几个扎眼的西夏骑士并不是难事，他过了恭州府，在往北的官道上发现了些宽掌马印，他知道这肯定是那些人留下的，他下马一看，果不其然，这些马掌都是西夏良驹的专用马掌，比大宋的马掌要宽上许多，马印的痕迹也才刚刚利郎，想必过去最多半日路程。
陈昊从马鞍上取下牛皮酒囊，就着怀中的干粮，喝了一口，继续提枪上马，打马望北而去。
龙三爷等人望恭州府东北门而出，走了约三十里地，一路上山河遍布，山高水深，出了一个垭口，地势终于开阔起来，虽说地势平坦，但是河流众多，大多数时间都是在桥上行走。
龙三爷说到：“马兄弟，这便是十里桥的地面了，此间河流遍布，十里路有八里桥，所以十里桥因此而得名。”
马端点点头，说到：“果然是大好河川，甚是雄伟秀丽，我在江南荆襄不曾见过。”
龙三爷