“老丈，这里发生了什么事，怎死了这么多人呢？”
“唉，是人祸！”
他们进了屋，柳怀音摸出几个饼给那老丈，后者却不急着吃，打开一扇门从里唤出几个孩子：“有东西吃了，快来……”
一个为首的大孩子便接过饼掰开依次分发，发到那最小的孩子，他想起来了：“爷爷，那你呢？”
“爷爷不饿，你们吃吧。”
宋飞鹞见此，拽过柳怀音悄悄询问：“我们现在还剩多少干粮？”
“呃……上回城中有过补给，我们的干粮还剩……十斤？”
“十斤？你数数我们几个人，接下来要吃几顿！”
“呃……抱歉没想到……”
屋外，老马点了个香炉，对着那些棺材念念有词，接着到一口井边，开始掘第一培土……
那看守义庄老丈才幽幽道出，原来是今年春分时，闹了一场蝗灾，粮食便有所短缺，因城里粮仓村有余粮，其实本还是能过得去的，但一个月前，一伙山匪前来洗劫，劫走了城里所有人的余粮，这之后，日子就不好过了……
“他们不劫钱银吗？”
“不劫钱银，”老丈叹道，“其实，他们也是城外附近村落的人，若非饿得没办法了，也不至于进城打劫。只是他们劫走了粮食，他们好过了，城里的人便难过了。能走的都走啦，留下的都是走不掉的。这义庄里外的人，都是饿死的。一开始，他们还送棺材过来，这几天连送棺材的人都没有了……作孽啊……”
“既然钱银还在，为何不从他处进些粮食应急？”宋飞鹞看了眼柳怀音，“不是说南方更南，有大片土地耕种，走水路运输送往南祁各处。既然如此，非常时期，便只能多花费些，保住性命要紧。”
“是，”老丈无奈道，“然而粮食的各输送渠道皆由漕帮管控，价格由他们说了算！”
此地漕帮分舵沁流堂，堂主名为罗崇瑞，是个贪财无义之徒。他可不止要方圆数里的百姓多花费，更趁机漫天要价，视人命于无物。如今这里一城人的钱银都交代到他口袋里了，他还不满足。宋飞鹞刚给了这老丈五十两，然而两天前五十两才只能买到一小碗米饭，两天过后的今日，粮食更已涨到天价，谁也不可能付得起。
“嗯……”宋飞鹞沉吟片刻，忽地拽过柳怀音，从他包袱里掏出好几个饼，“老丈，这些留下，你也吃一些，保重身体要紧。”接着不等柳怀音翻白眼，便把他又提了出去。
院外，老马已装好了土，坐在马车上整装待发。
穿过那些棺材，柳怀音边走边埋怨道：“大姐，你还教训我，你自己把那么多饼给了别人，我们接下来吃什么？！”
“我们，去吃漕帮。”她笃定道。
“啊？”
“俗称：打劫！”
“打……”柳怀音吓了一跳，压低嗓门道，“你疯了！漕帮盐帮与天下同盟会齐名，哪怕是最有声望的门派，见了那两帮会的人都得绕着走，你去招惹，枢盟主都保不住你……”
“那你知道漕帮盐帮为什么能在南祁横着走？”
“嗯……不知道……”
宋飞鹞忽然停步，语气一沉：“因为粮食和盐，事关民生大计，每个人都要吃用，本该由朝廷把控以杜绝哄抬物价，在这里却被两个帮派吃得死死的，真是可恶至极！”
“说得也是，”柳怀音听懂了，但他一时也没个主意，“不过去招惹终归不好，该怎么办呢……”
“不招惹，那末这方圆百里的粮食也至少一口五十两。干粮迟早吃完，吃完了我们剩余的银两又能买多少，你算过么？”
“说来说去，还是没钱吃饭的事，”他提议道，“不如打野味？”
“这里的人能到饿死的地步，你以为附近还能有野味么。进城的时候，可是连狗叫都没听见一声呐！”
“这……”
宋飞鹞话毕，大步出门，柳怀音紧跟其后，听得她的提醒，终于注意到：这城里确实静得渗人，而这世上有哪座城的居民，是没有一户养狗的呢？
“这事再说吧，”宋飞鹞跨出门槛，将那名字重默念了一遍，“漕帮，沁流堂……”
他们离开义庄，牵着马穿过街道，这回有所看清：那这个民宅，偶有洞开的，从中传出一串挣扎而出的喘息；而那些大门禁闭着的房前，或倒一个人、或坐一个人，即便是难得一个能走着路的，也是眼睛发灰、嘴巴半张，四处寻觅着什么，像极了一个游荡的孤魂野鬼。
这可是大白天啊。
柳怀音用手半遮着顶头的烈日，却觉得寒气从脚心爬到了背心，任凭太阳毒辣也始终下不去。
转眼又到夜晚。他们今日没在城中留宿，找了郊外一处废弃的驿站暂且歇脚。驿站距离那座城不远，出城觅食的百姓零星可见，他们有的刨土有的抠树皮，都是书上描述饥荒时的情景，若非周身感触真实，他几乎要以为今日所见不过是一场噩梦。
离他们最近的，是一个孩子。他跟那些大人一样，用一块石片奋力抠下树皮，装到一旁的篮子里。
沈兰霜看不过去了。她走到那孩子跟前，解下腰间的玉佩。
“这玉佩至少值二百两，我想，怎么也能换几口饭吃，你拿去给家里吃用吧。”
那个小孩收下玉佩，左右看着无人，赶紧将玉佩藏入怀中，这才道了谢拎起篮子便跌跌撞撞地跑了。
“沈姐姐……”柳怀音为她可惜，“这可是