观津一战，曹操及时抽身而出，保全了实力。
可是，安平国和巨鹿丢失，是无法改变的事实。虽则曹操随后在河内大败袁绍部将张晟，并张晟部曲两万余人。但观津的失败，终究不是区区两万人能够弥补。曹操实力得到保全，但声望却受到巨大打击。便是在许都城里，也有人开始蠢蠢欲动，欲对曹操行不利之事。
当然，些许跳梁小丑还不足以动摇曹操的地位。
但刘备在新野的崛起，却让他感受到了一丝压力……
刘备自得了庞统之后，拉拢了一批荆州士族，也使得他迅速在新野站稳脚跟。在庞统和陈登的筹谋之下，刘备数次袭掠南阳。张绣面对刘备的袭掠，损失颇为惨重，已有些抵挡不住。
说实话，曹操本来不打算这么快向南方用兵。
可刘备的威胁的确存在，也让他不得不去正视。
无奈之下，曹操命李典为南阳郡太守，复又征辟南阳郡人吕常为副手，协助李典抵御刘备。
吕常，南阳郡人，本张绣帐下一小吏。
然则吕常才能卓绝，天姿果毅，在军中威望极高。
李典向曹操推荐了此人，曹操听闻，立刻拜吕常为阴德亭侯，协助李典治理南阳。这吕常的出身不好，不过在人脉却很足。即便是在荆州治下，也有许多人听说过他的名声。而在南阳郡，吕常更为人称赞。要知道。南阳郡是东汉时期的大郡，领36县，人口更多达二百五十万左右，其人口之众。几乎能比得上一州人口的总和，富庶程度也能因此看出端倪。
不过，南阳郡的排外性也很强，对外人难以接受。
张绣是西凉人，从叔父张济自关中撤离，带着一干残兵败将来到南阳。当时有贾诩为他筹谋划策，总算是让张绣站稳脚跟。可后来贾诩去了许都，张绣再想控制南阳，便力有不逮。
而刘备手下陈震，便是南阳名士。
更有庞统。出身荆襄五大姓之一的鹿门山庞氏。自然更容易得到南阳人的支持。
这也是张绣屡屡被刘备击败的原因……如果不是这样。以张绣的脾气，未必会向曹操求援。李典吕常二人配合之后，便迅速稳住南阳郡的局势。虽然在刘备的进攻之下。李典吕常处于下风，可是已能够稳住阵脚，不至于焦头烂额。一旦李典和吕常稳住，刘备再想讨便宜就难了……他屡次兴兵，实则手中并无太多资源。而李典吕常背靠豫州，可以得到曹操充分的支援。此消彼长，刘备在数次偷袭无果之后，在陈登和庞统劝说下，停止了用兵。
曹操现在，也颇感头疼。
南阳稳住了。可东莱始终是卡在他喉咙里的一根刺。
而江东更是不太稳定，哪怕曹操数次安抚，可是孙权得了新式战船，野心也随之膨胀起来……
内忧、外患！
这四个字充分说明了曹操目前的状况。
刘闯若占领凉州，便等于给曹操又增添了一个巨大的隐患。
这种情况下，曹操是不可能坐视刘闯得到凉州。本来，他可以有极好的机会进驻凉州，控制凉州的局势。但失瓦亭之后，那优势随之被扭转过来，再想进驻凉州，就必须要和刘闯死拼。
曹操，实在是不太愿意做这样的选择。
看着匍匐地上的曹丕，曹操闭上眼，良久之后道：“子桓，你先起来。”
“孩儿不敢！”
“我让你起来，你就起来！”
“喏！”
曹丕胆战心惊的爬起来，垂手而立。
“你的心思，我能够明白。
你也想各家子弟能够尽快独当一面，为我分忧解难。可子林并非良才，只可为一军中参事，而不得独当一面。这件事，有你的过错，也有元让和子孝的过错。元让和子孝那边，我自会责罚，你……”
曹操沉吟片刻，突然道：“我听说，孙权如今在丹徒秣兵厉马，蠢蠢欲动。
你犯了这么大的错，若我不予你责罚，必被人说我处事不公。你明日去海陵吧，我会通知文博，让他协助你做事。让你去海陵，并非是让你去做一个闲人。此前闯儿送我海船图纸，我一直都在筹谋此事。你去海陵，便在那边给我建起船坞，修建海船……我要你在三年，不，两年之内为我打造出一支海上水师。以前我对海战不甚留意，如今看来却是疏忽了……
青州、徐州海岸甚广，需有水师镇守。
我不求你能击败闯儿的水师，但你要给我牵制住他水师的力量。同时给我盯住那江东碧眼儿。”
荀彧轻轻点头，表示赞成。
而程昱几人则张了张嘴，却不知该如何劝解。
建造海船，打造水师……这可不是一桩易事。
曹丕颇有才华，程昱等人也非常赞成。但把这么一桩事情交给曹丕，是不是太过轻率？
曹丕年十七岁，让他独力撑起这局面恐怕是有些困难。
曹操道：“子桓，你可觉得困难？”
曹丕咬了咬牙，躬身道：“孩儿确敢肩头压力甚大。”
“那就对了……说起来，那江东碧眼儿也不过比你大五岁。
似你这个年纪的时候，他已经在豫章抗击士燮；十九岁时便独力担负起江东基业，更有今日之成就。江东猛虎二子，皆非等闲。孙伯符号称江东小霸王，而孙仲谋更坚韧沉毅，有经世之才。我曹操的儿子，绝不能输给孙坚的儿子。我要你去海陵，也是要与你一次历练……
两年之内，你若能有所成就。我可以既往不