薄暮冥冥，将雨。
文竹夫子将写好的信交到观言手中，道“请务必见到樊大人亲自打开。”
“沈大人，您不跟着观言回去么？”
文竹夫子摇摇头，苦笑道“老夫回去还能做什么？这些年来跟在殿下身边，辛苦你了，回去后便好好跟着樊大人吧，他见了这信，定会善待你。”
观言动容，强忍着泪水，道“观言哪儿也不去，把信送到了，就回来。”
“傻孩子，跟着老夫，只能做凡夫俗子。观言，你有野心魄力，你该跟着老夫信任的人成大事。魏将军昨日已出发，你要赶快进京。好了，你下去吧，明日还得赶路，早些歇息。”
文竹夫子早些年是宁康王门客，才情卓绝，年少轻狂，后来宁康王遭到排挤，树倒猢狲散，门客纷纷四散逃离。文竹夫子改名沈玄棋，寂寂无名了好些年，后受到樊影赏识，逐渐出现在世人眼中，参加某年的京城诗文大会，一举成名。
成为太子少傅后没几年，太子勤勉好学，几岁便能写出一手治国方略，深得齐王赞赏。于是不久后拜为太子太傅，风头胜过了国相江晁大人。江晁与陈蒯联手，欲铲除文竹夫子，思来想去只能从他身边人下手，于是买通沈府下人，在文竹夫子的吃食中做手脚。
文竹夫子善药理，虽不曾尝百毒，但一段时日过后身体出现不适，也足以令他警醒。心无城府、手无重权的他，请来樊影商讨，只能忍气吞声，装作毫无察觉的模样，继续留在上京城。
太子年幼，自然不懂朝廷争斗有多险恶。一纸文书呈上养心殿，礼部、吏部尚书联合国相弹劾太傅，被安了个大不敬罪名的沈玄棋，百口莫辩。迫于内臣压力，东宫自此再无沈玄棋身影，此人也被贬，离开了上京城。
此去经年，又有故人回到上京城。
南三门即将上锁，锁门太监打着呵欠，不知天高地厚地呵斥“宫门禁地，岂是你等能随意出动的？”
李光姚身后跟着两个小太监，他走上前一脚踢在那锁门太监的肚皮上“还不多长个心眼，小心你项上人头！”
“李原来是李公公，小的有眼不识泰山，小的知错。方才火光太暗了，小的没看清，公公息怒。”那太监在地上磕了个响头后讨好地笑着。
“皇上口谕，吩咐咱家在门口等贵人。你且先莫要锁门。”
“李公公，”暗处走来一队金羽卫，说话的正是今日当值的卫冼，“宫门上锁是规矩。不知是何贵人，要陛下破坏这礼部定下的规矩？李公公应当规劝陛下才是。”
“哟，卫大人，难道你想违背圣意？”
“末将不敢，只是，公公可有陛下亲笔手谕？若没有，这南三门是无论如何都要关上了。保护陛下的安危，乃末将职责，还请公公莫要为难末将。”
李光姚面子上挂不住，齐王只吩咐他来门口守着，也没有任何能证明的物事。骂骂咧咧地往回走，心想，他手下这些小子办事不力，捱到宫门下钥时还未将人带回来，明日少不了他们一顿板子。
一边走在两侧都是高墙的南三巷里，一边想待会儿如何跟齐王交代。
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魏铎寝食难安，在许安侯府停留数日，自从委托许文淮将罪状书交予齐王后，便一直等着上面传令让他进宫。
好不容易等到那天，没想到前一晚有贵客上门。樊影一身酒气，一进门就急匆匆地寻找许文淮的身影。许文淮胡乱穿上外衣，来到偏厅“樊大人，何事深夜造访？”
“侯爷，陈蒯要下手了。”
“什么？”
“你且掩护魏将军，明日千万不能进宫。”
“樊大人，圣意不可违！这罪名魏将军可承担不起。”
这时，魏铎闻讯赶来，简单了解情况后，毅然道“魏某明日必须进宫。请樊大人和侯爷放心，物证已经交到陛下手中，也只差魏某这个人证了。既然陛下已知魏某人在上京，便一定会派人前来护送，若对方敢动手，就是公然与陛下作对，无论如何都逃不过重罪。”
“魏将军所言极是可”许文淮欲言又止，难为情地望着魏铎。
魏铎淡淡一笑，道“魏某知道侯爷在担心什么。身为罪臣，进宫面圣须掩人耳目，陛下定不会声势，更不会派金羽卫前来，魏某一旦暴露身份，少不了城内百姓议论纷纷。”
“魏将军，怕就怕，对于前朝旧事，陛下仍耿耿于怀，若定要治罪，大人如何自保？为何大人要在信中明言身份，许某不解。”
“难为侯爷包庇罪臣，若魏某不明言，届时便会连累侯爷，魏某定愧疚难当。”
“哎呀，你俩别说来说去了。明日在下掩护魏将军进宫。”
樊影很想帮忙，却被魏铎回绝了。樊影是齐王身边的红人，刚起势不久，若背着齐王卷入陈蒯纷争中，齐王定不会轻饶。魏铎不愿再牵连更多无辜之人，只想快些结束，他才好赶快回到妻女身边去，他的心不属于上京。
第二日夜晚，许安侯府侧门又停了一辆看不清府邸标志的马车。巡街的金羽卫狐疑道，侯爷最近与陛下走动甚是频繁，难不成两家又要结亲了？
几名太监向侯府下人展示内侍总管李光姚的腰牌后，一身材修长匀称的男子便坐上了进宫的马车。夜晚的街市鸦雀无声，沿街门户紧闭，一阵急促而轻快的马蹄