老王爷回府之后，便上书明帝，称自己耄耋之年，力不从心，愿交出镇西军兵权，留在京中安度晚年。
明帝下诏体恤老臣，先收编十万兵力，调任樊离为主帅，禁军统领一职由御前近卫首领肖广担任，剩余二十万镇西军依旧如初，由老王爷的老部下统领。
自怡贵妃的手书重现之后，秦王府就一直很安静，外人看来秦王失了君心，被禁足并收了军令，但实际上明帝在收了启帧平齐军的军令之后，暗中授予了他赤金龟符。
先帝在位之时，一改虎符旧制，将东启地方军队共设置四枚蛇符，他们各不相同，一分为二，两两相配。四国会盟之前，边境战事不断，为地方军灵活机动的调配军队，以应外敌，先帝将三枚完整的蛇符赐予镇西王、东定王、南昌王，自己手持一符统领禁军及北境。除此之外，还特制了一枚赤金龟符，设为东启最高的军权凭证。赤金龟符虽与蛇符型差千里，却可以与每个在外统军手中半枚蛇符合二为一，形成玄武之状，凭此可调动东启任何一支军队，以彰显皇权的至高无上，防止地方军队各位为政。
明帝给了启帧这枚赤金龟符，就是为了防止挟制老王爷及皇后之时，镇西军有所行动，引发动乱。
这个局，启帧和明帝心照不宣，配合的很好，也算了他们父子二人关系的第一次破冰。
启帧拿到虎符之后，便秘密出府，前往启都附近最近的两个军营，调配十万军队埋伏在启都城外，于此同时，樊离在城内做好接应。
万险之中的万幸，镇西老王是个明白人，懂的进退和取舍，也许是七十几年人间坎坷的经历，让他更加坦然的拿起或放下。齐胜的下场他比谁都清楚，眼下虽然功亏一篑，但也勉强保全了颜面。
然而，他不会傻到全然相信明帝的许诺，所以他上书全权交出兵权，留京养老，就是昭示朝野及天下自己及皇后母家对东启的忠诚，再加上自己往日的功德及名望，若是明帝对镇西军编排太甚或是意欲废后，必定会被群臣及天下人诟病及诽议。
宫中，皇后被禁足已有三日，拂香也被严刑拷问三日。
线索一旦被牵出分毫，那便离真相越来越近。
林子贤趁机将团扇一事全部推给皇后，蓝妃也兑现承诺，帮了林子贤做了人证。同时，揭露皇后继林子贤之后逼迫自己对张梦怡腹中龙胎动手。
从拂香及其他福临宫伺候人的口供中还知晓，皇后是如何陷害的怡贵妃。
当年，皇后同娴贵妃、敬妃达成联盟，早早埋下共同除去常欣怡的伏笔。之后，借着给太后娘娘操办寿诞，皇后故意将差事交给敬妃，因为常欣怡与赵敬阁的关系，常欣怡定会帮着出谋划策。
巧的是，太后娘娘也极其喜爱红梅，那宸园的红梅林便是她出嫁那年先帝命人载下的。于是，敬妃“巧思妙想”将满园红梅花枝挂满信笺，上面誊写描写红梅传世的诗句，一来讨太后欢心，二来彰显明帝的孝顺和用心，三来名正言顺可留下常欣怡的墨宝。
红梅花枝数不胜数，敬妃请求常欣怡帮忙誊写，以她们俩素来的情分，怡贵妃自然欣然协助。生辰过后，敬妃收集好常欣怡的手笔，暗自悄悄练习了整整一年之久，以备不时之需，为防她人怀疑，皇后命人特意送来了芳华宫特有的信笺，若是临摹的抄本被人意外翻出，也可以说借了常欣怡抄录的诗词来赏析。
齐胜事发，敬妃便应娴贵妃的指示，伪造了那些往来的书信。常欣怡性情刚烈，被逼跳井。也就在当日，敬妃还没来得及清理掉那些书稿之前，皇后早已捷足先登，命人将这些罪证偷走藏匿，这让本就如惊弓之鸟的敬妃日日担惊受怕、忧心忡忡，最后竟然抑郁而终。
除此之外，就连连带除掉尉迟一门也是皇后撺掇娴贵妃向明帝献计。尉迟家两朝外戚，在朝堂之上的势力盘根错节，甚至左右明帝推行国策，皇后告诉娴贵妃若她可为圣上分忧，除了他的心腹大患，必得恩宠和器重。
不得不说，皇后的手段真的是高明，捕鱼从来不自己撒网，把自己的责任摘的干干净净；而且很有耐心及政治远见，她给敬妃的信笺封面虽然乍一看与芳华宫无二，其实另有玄机，仔细辨别花蕊的绣法是敬妃拿手的抽纱秀，若被查到，敬妃百口莫辩。在风头过去之后，皇后仍旧将此书稿藏匿，以防不时之需。事实上，这个书稿竟也在十三年之后发挥了作用。
启轻珏陷害樊离的幕后第二黑手便是皇后。她早知启轻珏想要借着刺杀东瀛遣使以陷害樊离及秦王，于是，她暗中让人假扮流匪夜劫官贾府邸，劫烧粮车，将启都匪患做的更佳逼真，然而，没想到的是启轻珏不知图报、反咬一口，竟然设计陷害她的楠儿！
还好，启帧也不是那么容易对付的，以琉璃金塔赝品为诱饵，埋下线索，揪出了陷害之人。然而，明帝寿诞之上，常欣怡手书再现天日，让她惊恐万分，她无法确定是何人所为，但她猜测明帝第一个怀疑的定会是与东瀛遣使当街刺杀案以及琉璃金塔被盗案牵连最大的启轻珏，于是，她突然想起那本被她雪藏的书稿，便命人悄悄放在宁王的府邸敬妃的遗物之中，待明帝下令抄家之日，便可将罪责转嫁给敬妃母子。
只可惜，皇后千算万算，竟然没算到启帧与明帝父子二人早已放下芥蒂，联合起来做了这么一个大局，逼自己作茧自缚