他竟然就这般大喇喇地提出来。
梅氏心头一震，错愕地扭头看向他。
原以为有顾睿插在中间后，他会退缩，谁曾想他再次找来，竟仍是提亲？
她张了张嘴，还未出声，他便讲到——
“我知道你在担心什么。你害怕世人的流言蜚语，害怕我声名受损。但这些又有什么好怕的呢？我们行得正坐得端。你已和离，我未续弦，且性格投契、互相倾心，为何不能在一起？”
听到“互相倾心”四个字，梅氏脸色一红，再次避开了他的视线。
张院首继续看着她讲道：“你所担心的或许是会发生，但是我想告诉你，我不害怕，我更害怕的是我因为怯懦而失去你。”
他无疑与大部分迂腐的、爱惜名声的读书人不同，他身上有种敢想敢做、不惧世俗的练达和不羁，不然也不会在声名大振的时候辞掉帝京城的大好官职，主动请缨来了随州教书育人。
梅氏心中说不感动那是假的，可她自有顾虑。
“对不起院首大人，我如今只想要将女儿拉扯大，只想经营好十里庄，我们……不合适。”
虽然这话十分直接，但是梅氏实在是不想因为委婉而给张院首带来任何误会。
“你还在为徵明伤心吗？”张院首问。
梅氏摇了摇头，“不了，只是我们真的不合适。”
她还特意强调了一下。
“如何不合适？你到底在顾忌什么？”
“我这样的和离之身，必然会引起诸多非议，届时只会连累院首大人。或许你不怕流言蜚语，但我却是怕的，我不想因此影响到我的女儿。更何况，我想留在十里庄做自己喜欢的事，我觉得现在就很好。”
——嫁给张院首和做喜欢的事，很显然只能二选一，梅氏选择了后者。
张院首自然听出了她的弦外之音。
他深吸了一口气，这才讲道：“如果我说，嫁给我后你仍能留在十里庄呢？
梅氏惊愣。
“我已经和家父商量过，若是你想留在十里庄，也无妨。每日我去书院，便送你过来，等到下学，再来将你接回去便是。只要你做你自己喜欢的事情便好。至于府中杂事，这些年一直都是管家在打理，也让他继续打理下去，你不必理会。”
梅氏彻底惊住了，万万没有想到张院首竟然会为她做到这个地步。
他今日并非一时冲动而来，而是做好了准备！
“如此，你觉得呢？”他目光恳切地看着她。
梅氏有些不解，“张老大人怎么……怎么会同意的呢？”
这世上怎会有如此宽宏大量的公爹？能允许儿媳抛头露面，不打理府中诸事？
张院首很快替她解了惑。
“我爹与我娘感情甚笃，我们家在我这一代是一脉单传。如今我已经孑然一身快二十年，我娘临终前便是要我娶妻，担心我孤独终老。这些年我娘走后，我爹更是孤苦，尝尝独自黯然垂泪，所以得知我心仪你后，自是万分赞同。”
说到这里他笑了笑，“他老人家活了大半辈子，还有什么看不开的。你放心，我爹绝对不会难为你。至于我那几个孩子，他们都是懂礼之人，且都各自成婚，也管不到我头上来。若是谁敢给你难堪，你就拿出做母亲的风范来，好好给他们立立规矩。”
这便是要无条件给梅氏撑腰的意思。
梅氏脸色涨红，万万没有想到八字都没有一撇的事情他竟然说得这般起劲。
“梅娘，答应我吧。”张院首站到了她面前，不让她再躲避。
梅氏也知道事到如今，不能再避。
只是这样近的距离让她有些不适，她还是往后退了一步，然后略微缓和了一下情绪，这才冷静地回道：“逊德，对不起，我不能答应你。”
她没有再叫他院首大人，而是叫了他的字，这是对他情感的认可，但认可后，随之而来的却是拒绝。
“为什么？”张院首不解。
“我不想再嫁了，仅此而已。”
“梅娘。”
“对不起。”梅氏说着，脚步匆匆地出了凉亭，生怕张院首追上去似的。
张院首看着她的背影，想到她方才坚定的神色，又见她逃也似的，生怕自己追上去令她厌烦，一时间只能站在原地，眼睁睁地看着她下了山去。
顾乔在山上一直注意着两人的动静，瞧见她娘步履匆匆，便知道这必定不是个欢喜结局，也不忍心去看张院首的伤心模样，便继续在山中溜达，与覃老探讨果树养护之道。
而梅氏一路下了山来，心事重重，便去找了伍秀兰。
这偌大的十里庄，她堂嫂田氏是个直肠子，且性格软弱，和她说话她比自己还没主意；顾旆的妻子罗氏又太过精明，且她是顾家儿媳，这种事也不好与她讲。
思来想去，顾婆子走后，她似乎也只能与伍秀兰说了。
不一会儿，她就来到了成衣坊中。
将沈晚支开后，她沉吟许久，终是将今日之事告知了伍秀兰。
“你既然与我说了，可见你对于这张院首并非无情。既然他都允诺你可以继续待在十里庄，你还有什么好顾忌的呢？”伍秀兰不解。
梅氏抿了抿唇，有些迷惘，“我自己也不知道。”
“你不知道？”
梅氏点头，叹息道：“婚姻并非我们两人之事，便算是张院首允了我那么多，可我嫁进去便是张家妇，便是不理庶务，但孝敬长辈、爱护晚辈这都是职责，可我担心在