1944年秋天，在世界反法西斯战争胜利的前夜，中、美、英、苏四大国在华盛顿郊区乔治城敦巴顿橡树园召开会议，为发起建立联合国做准备工作。
1945年2月，雅尔塔苏、美、英首脑会议决定，于4月25日在美国旧金山召开联合国会议。由美、英、苏、中四发起国，于3月5日向已加入《联合国家宣言》的反法西斯国家，发出了参加旧金山会议的邀请。
3月27日，国民政府行政院公布了中国出席旧金山会议的代表团成员名单，包括顾问共11名，其中有中共的董必武，胡适也是代表团成员之一。代表团的其他成员是：宋子文(团长)、顾维钧(副团长)、王宠惠、魏道明、吴贻芳、李璜、张君劢、胡霖，顾问施肇基。
4月25日，胡适出席在旧金山开幕的创建联合国的会议。会议开了整整两个月，于6月25日在旧金山歌剧院召开全体会议，一致通过了《联合国宪章》。第二天又在退伍军人纪念堂会议厅举行了签字仪式。胡适因为不同意《宪章》中五个常任理事国有一票否决权的规定，而没有在《宪章》上签字。
1945年8月30日，国民党政府教育部长朱家骅电告胡适，拟请他出席将在伦敦召开的世界教育会议(即后来的联合国教育科学文化组织)。
9月6日，国民政府任命胡适为国立北京大学校长，在胡适回国前由傅斯年暂时代理。9月13日，蒋介石致电胡适，希望他“早日回国主持校务，并图良晤”。10月10日，国民政府明令颁给胡适胜利勋章一枚。
胡适在美期间也一直牵挂着北大。1944年6月21日，胡适曾给杨联陞去信，希望他拿到博士学位后能去北大教书。1945年9月26日，胡适又给邓嗣禹写信，希望他到北大教历史。胡适还约请钱学森到北大创办工学院，后因钱学森一时无法脱身而作罢。
此外，胡适还帮助在英国治疗眼疾的陈寅恪，请哥伦比亚眼科研究所的专家会诊陈寅恪的诊断书。
当知道已经无法医治时，胡适感到非常遗憾和悲伤，他在日记中说：“寅恪遗传甚厚，读书甚细心，工力甚精，为我国史学界一大重镇。今两目都废，真是学术界一大损失。”胡适还托人给陈寅恪带去1000美元汇票。
1945年11月1日至16日，胡适作为中国代表团首席代表，在伦敦出席创建联合国教科文组织会议。中国代表团成员共五人，其他四人是赵元任、罗家伦、程天放、李书华。胡适参与制定了该组织的宪章。会议期间，他曾提议于1949年纪念孔子诞辰二千五百周年。在此期间，牛津大学授予他名誉法学博士学位。
1946年4月，胡适开始收拾书籍、手稿和行李，做归国的准备。5月2日，胡适突然心脏病复发，幸好不甚严重，但归期不得不稍作推迟。
6月5日，胡适乘船离开纽约，结束八年零八个月的在美生活，开始归国旅程。
7月4日船到吴淞口外，“海上晚霞奇艳，为生平所少见”，胡适感慨：“九年不见祖国的落日明霞了！”
7月5日晚，胡适到达上海，其子胡祖望等人来接。23时，胡适终于见到分别九年的妻子江冬秀。
他在南京、上海逗留20余日，会见了许多朋友、政客和名流，京沪两地住所都积有两寸厚的名片。
7月29日晨七时三十分，胡适由上海乘机飞往北平。当天下午一时左右，胡适携其长子胡祖望飞抵北平。
当天的《胡适日记》中写道：“来机场欢迎者众多，李德邻主任、萧一山、吴铸人、成之弟，北大同人有毅生、孟真、锡予、召亭、华炽、素莹诸君。”他为之感叹道：“九年前今晨，二十九军退出北平。九年前昨日，我从庐山飞到南京，次早始知平津皆失陷了。”
此刻，九年海外公务生涯暂歇，重新回归国内文教事业之中的胡适，感慨万千。
无论是作为身兼著名学者与曾任驻美大使的胡适，还是作为将就任北大校长的胡适，都注定要成为1946年北平文教界的焦点人物。
从他走下飞机，踏上北平地面的那一刻开始，各种新闻报道就接踵而至。
下午五点钟，胡适在东昌胡同一号中央研究院，接见记者。
此时，他已经换上了一件蓝灰色的长衫，轻轻地摇着折扇，完全恢复了九年前的恬静姿态。
他首先向记者们说起这几年来的经过：“二十六年‘七七’后一日，我乘车到牯岭去开会。七月二十八日，北平沦陷了。九月二十八日，我由香港飞往美国……”他首先追述起九年前的行程。
“离开祖国九年，今日回到北平。虽然文物如故，一切没有重大损失。但是，也不免感慨万分。”
“此次主持北大，是去年九月三日发表，并且决定由傅斯年先生代理。十个月以来，接收复校，办理学生教职员从西南北上，以及解决教授生活等问题，都是傅先生办理的。返国以后，曾和傅先生见面两次，但并未详谈。所以关于北大的情形，不大清楚。以后，还希望傅先生帮助，使我明了。
“这次来平，见到了多年老友，兴奋得很。但是，老友钱玄同、马裕藻、孟森诸位，都已作古，实在不胜叹惋……”
胡适说着，为这些老友，轻轻地摇了摇头，话风又转到北大上去：
“北大今后的作风，仍要本着蔡元培先生的‘容忍’两字去做。我一向主张信仰自由，思想自由，发表言论自由。并且对反对方面，