但是等到刘焉一死，他原先的谋划就都变成了泡影。继位的刘璋没有他父亲的那种器量和手腕，刚一抓住权利，就对盘踞汉中和东川的张鲁下手，准备消灭五斗米教，将东川和汉中全部吞下去。
由此，张鲁和刘璋交兵不断。汉中军战力不强，但是士气很高。刘璋军战力一般，士气还算不错。双方是菜鸡互啄，打得有来有回。可就算是再怎么菜鸡，那也都是能动员出十万人的大势力。
据有武都郡的张横通说张鲁跟刘璋打起来之后，本来有些蠢蠢欲动，但是一听说五斗米贼武装了那么多士兵，他立刻就缩了回去。开什么玩笑，他现在不过六千黑甲军，顶天了能对付三万人。
张鲁和刘璋这种诸侯之间的战争，他还是少掺和为妙。
在同一时间，扬州牧刘繇在吞并了豫州的一部分之后，势力大涨。他留下骁将太史慈镇守北方，以拒曹操，自己带着兵马转头就跟江东的土豪们打仗去了，但是有一说一，刘繇打仗的手艺有点潮，也不知道是不是因为南方湿气太重的缘故。
扬州军跟严白虎之流也是菜鸡互啄，打得有来有回。南方的地形被山川与河流割裂，到处都是破碎的地形，因此很少像北方那样，动不动就是十几万，几十万人的大会战。在南边的战斗以小规模的战斗为主。
说是小规模，但是每次也都有两三万人在一起混战。因为地形的缘故，在南边骑兵不能说是没有作用，但是相比于淮河以北，骑兵的作用是被大大地削弱了。在江东作战，更多的是靠着舟楫来转运粮草和运输士兵。
在河北，公孙瓒手上有了一些粮草后，又再次对袁绍发起了攻击。但是明眼人都能看得出来，公孙伯圭的攻击势头是越来越弱。白马义从当然是第一流的强兵，加装了新式的骑兵装备后，冲击力变得更强。然而，公孙瓒不善于处理内政，没有足够的物资来维持他麾下的那支强大军队。
在跟袁绍打了两年后，公孙瓒收编的那几十万黄巾军被消耗的七七八八，还跑了不少。他手上的的军队是越打越弱。与之相反，袁绍的实力却在战斗中不断地变得更加强大。到了现在，全有河北的袁绍已经在实力上超过了公孙瓒，即便是在野战之中，冀州的甲骑也能跟幽州突骑一较高下了。
不过袁绍只是实力刚刚反超，防守有余而进攻不足。公孙瓒杀了过来，到处抢劫粮食和人口，也是弄得袁绍头大无比，不得不派兵遣将，四处救火。困守太行山中的张燕也不甘寂寞，从西面呼应公孙瓒，屡次派兵攻入河北，给袁绍造成了很大的麻烦。
甚至在去年的时候，还一度攻入了邺城，要不是张燕麾下的首领陶升投降了袁绍，只怕现在就是张燕在跟公孙瓒争夺河北。之后袁绍派兵攻入黑山军的地盘，打破壁垒之后大肆屠杀，前前后后杀了五六万人。
河北的战斗虽然也是打的有来有回，但却不能算是菜鸡互啄了。无论是袁绍还是公孙瓒，甚至包括张燕，都能拉出十万以上的兵马，打起仗来铺天盖地，震动山河。但即便他们打的再怎么厉害，还是一直处在拉锯混战之中，打来打去，消耗了许多的钱粮，折损了许多的士兵，但是战线并没有多少改变。
在周围一圈都是在打烂仗的时候，曹操的表现简直就是如有神助。
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