青云弟子正前方站着一头束发冠的俊朗青年，一身穿着打扮与寻常弟子并无两异。
青年看上去不过二十岁出头的年纪，身上却罕见锋芒锐气，更显老成稳重。狭长眸子里目光如水，未曾落到四周旁人身上，反倒直勾勾盯着通往城中方向的大路。
直到大路尽头扬起滚滚烟尘，马蹄声由远及近，许久不见任何动作的青年这才从背后抽出手臂，顺带着抬眸看了眼明晃晃的日头。
来人足足数十骑，胯下所乘尽是披轻甲负重鞍的精壮悍马，个中身份不言而喻。
为首两人，一人年岁稍长，锦衣华服，胸前绣有鸳鸯云纹；另一人青衣裹身，腰间佩刀，身后背负着一不知是何材质的长匣。
随行数十人或甲胄在身，或官服锦衣，更有同样一袭青衫的打扮。
队伍在距离九雲轩百十步远之处停下，青衣男子与那绣有鸳鸯云纹的从七品文官对视了一眼，从身后解下长匣，交由早在此地等候的青云弟子，这才踢蹬下马，阔步朝着前方走去。
“青云宗明字辈弟子严十六，见过二位大人。”
自称严十六的青云弟子望向身前同样一袭青衣的人影，神色终于有了变化。
尽管这位任由指挥使正位空缺多年却向来不肯僭越半步的青衣卫统领看似人畜无害，但他心里清楚得很，若论起手段凌厉，十数年如一日刀口上舔血的姚参姚大人，绝非浪得虚名。
“在下青州节度判官，黄显。”
“这位乃是青衣卫副指挥使，姚参大人。”
“我二人奉知州大人之命，特来相贺九雲盛会。”
向来不善言谈的姚参自然不会费此口舌，所幸还有这位颇受知州大人赏识的幕僚判官。
“万事俱备，只待二位大人莅临，便可重开九雲门户。”
严十六缓缓收回落在姚参身上的目光，冲着二人温和笑道。
“十六公子果然少年英姿，倒是像极了贵宗多年前的一位故人。”
姚参破天荒开口夸赞道，言语间却分明掺杂了诸多意味。
严十六当下一愣，显然出乎意料之外。
近日宗门内的确有些不寻常的动静，似乎与多年前那位被逐出青云的师叔息息相关。
青云宗开山立派数百年来，代代相传，绵延至今，靠的便是老祖宗定下的条条规矩。
凡武林宗族世家，或大或小，或盛或衰，最讲究个开枝散叶，辈分尊卑。
正所谓流淌的血脉，传承的香火。功在千秋大计，而非一时之为。
严十六至今仍清楚记得师叔祖常挂在嘴边的一句话：做事不能忘了本，做人不能丢了根。
青云宗内外二门派系繁杂，大小弟子万千名，真正算得上根正苗红的，不过十之二三。其中大有作为者，更显凋零稀罕。
宗典有载：百年前一祖师问道飞升，于青云峰顶降下六字真诀。道法空，通玄明，是为宗门福运流转之始。
如今除去那几位终年闭关不出，或是神龙见首不见尾的老祖宗外，空字一辈近乎绝迹。
真正一肩挑起宗门兴衰大业的，当数宗主为首的通字辈一众元老。
玄字一脉，后起中兴，不乏惊才艳艳之辈。当年青云七杰出山入世，名声也曾响彻大半个江湖。几位大道小成的师叔祖近些年偏又心血来潮，收了不少年龄尚幼的小师叔，其中亦不乏根骨奇佳之数。
到了严十六这一辈，虽未见有何起落浮沉，却也暗藏大兴之势。
纵然如此，提起青云宗百年间天纵奇才，依旧绕不开那个只存在于无数人回忆中的除名弟子。
严十六甚至从未见过这位师尊口中讳莫如深的小师叔，只是最近偶尔听到些风言风语，似乎引得师尊颇为不悦。
姚参开口试探这些，自然有他的用意。
不过九雲轩重开门户的大日子，严十六自然不会过于计较这些无关痛痒之事，只是淡淡回了句：“晚辈不才，承蒙姚大人抬爱了。”
姚参笑着点了点头，并未多言，四周此时已围满了各门各派蜂拥而至的大小人物。
如此拉拢人脉巴结关系的大好良机，白白丢掉未免太过可惜。
不过多时，远处又是马蹄疾行阵阵作响，沿着大路驶来一行车队，商字大旗随风飘扬。
归根结底，九雲轩做的是买卖生意，青州商盟有权过问其事。
青云宗派来的是年轻一辈翘楚，如今高阁上方尚还坐镇着一位高手中的高手。
朝廷派来的两位大人身份非凡，亦绝非等闲之辈。
如此一来，商盟由何人带队前往，其中利害关系不言而喻。
“老朽年迈，姗姗来迟，让诸位久等了。”
未见其形，先闻其声。
马车上缓缓走下一须发皆白却精神矍铄的老者，满面堆笑容光焕发。
“许久未见，柳长老身子骨越发硬朗了。”
黄判官自然认得马车上下来的这位，柳氏一族嫡系，商盟长老会首席，虽与知州大人同根同源，二人却面和心不和，颇有嫌隙。
“有劳黄判官挂念。”
老者冲着众人一一打过招呼，目光最终落到姚参与严十六二人身上。
“来时路上便见数不清的人影朝着此处赶来，如今来到一看竟也围了这么多人。”
“想来时辰也差不多了，这九雲轩的大门……”
“不知姚指挥使与十六公子意下如何？”
老者心中清楚今日之事的决策所在，径直向二人发问道。
姚参