“咚咚咚”
寂静而空旷的长街上，更夫准时地敲响了三更时分的梆子，一声一声落在这俨如冰窖的人间，在万籁俱寂的世界里孤独而呆板地回响着，不时会有几声饥火烧肠的犬吠与之呼应，但片刻，又复归喑默。
凡人多梦，尤其是这风饕雪虐的夜晚，人的梦就会比往常长出许多，深沉许多，片刻的惊扰完全妨碍不到这一夜的清梦。
夜以继日的风雪驱散了往日的喧嚣，也抹刷了往日的浮华，为这三更时分的美梦营造了一个静谧而洁净的环境，也将某个角落里某些人的悄悄话凝结成了一个遥远而缥缈的梦。
夜的黑，雪的白，将这个世界分成了两种纯粹的颜色。天空用它深邃而宽广的夜幕笼罩了这方世界，也用它轻柔而洁白的雪花拥抱着这方净土。
三更时分，素问轩。玉梅枝头三更雪，落红深处一点灯。
“来者何人”
一声峻肃的询问从漆黑的夜幕中遥遥传来，却只闻其声，不见其人。来人闻声止步，没有丝毫的惊慌和迟疑。
“玉川阁竹茹”来人仰头答道，仿佛她已经看到隐身于悬山顶之后的那个人。
她一手提着食盒，一手托着食盒底部，毕恭毕敬地站在原地。四野寂寂，惟有廊下一盏红纱灯透着点点微弱的光芒，不过也就仅够照亮它自己，连竹茹阁主这么一个明媚动人的佳丽也照不出半点光彩。还好素雪皎皎，映照出了她婀娜的身影。
“原来是我们的茶博士竹茹阁主啊”屋顶之人笑吟吟地回道，却依旧没有现身，“这么晚了，你来这里做什么”
“祁爷伏案辛苦，我来送些茶点。”竹茹立在原地，未移寸步。
屋顶之人听了，有些不乐意：“劳玉川阁阁主亲自来送茶点敢情我们素问轩里没人了么”
竹茹淡淡一笑，昂首还道：“素问轩里有什么，您南星阁主难道不知道么一个空有剑，一个空无剑，除了这两把剑，还有什么呢”
“怎么敢情你是瞧不上我们这两把剑咯那就让我家绯烟的这把空有剑来会会你”
竹茹故意挑衅，南星自不相让。
陡然间，黑夜之中，一道寒光，似流星一般划过西边的天空，苍穹裂帛，流星赶月，径直向竹茹劈头而下。竹茹猛然瞥见，悚然一惊，双颊骤敛，眸光顿冷，不过，她犹自未动，岿然立于原地，并不急于应变。
流星飞电，刹那即至。
只见竹茹左手托盒，右手立掌，茜袖风举，剑至袖舞，七十二道竹穗瞬时如电光火石般从袖间飞散而去，径逼南星。
初时这七十二道竹穗如天女散花，悠然而下；可转瞬之间，风云色变，七十二道竹刃遇风成霜，流霜逐电，生出万道精芒，幻影炫目，莫可名状；末了，这七十二道竹影再次遁形异态，竟倏忽间变成了万支利箭，应弦而发，挟风而至，势不可挡，间不容瞬。
南星见时，立即仗剑一挺，挡在身前，上下挥舞，抡剑虚刺，将这七十二道竹穗悉数击还，手法利落，身法轻灵。
竹茹情见竹筅势屈，顿时目光一紧，只见其左袂轻轻一振，左手食盒登时脱手跃起，而其右手掌心已然引风自凝。霎时间，袖影翻飞，玉袂蹙雪，万箭归心，竹穗尽收。
一柄竹筅，复旧如初。而那凌空摩云的食盒也适时地遗落掌心，轻巧似鸿毛乘风，安稳如泰山高耸。
南星先声夺人，却不想竹茹后发制人。
尽管竹茹的竹筅势如破竹但也未能占得上风，而且若论这剑法之精妙，剑气之威猛，南星也算略胜一筹，可是竹茹原地不动，寸步未移，这让南星自觉胜之不武，脸上无光。
故而，迨其足尖稍稳，她复又纵剑而出，以迅雷不及掩耳之势径向对方的足尖削去。竹茹右执筅柄，左托食盒，才收了兵器，忽闻耳后风起，忙猝然转身。
一双剪水瞳人，三尺似雪霜刃，未暇交臂，弹指即过。
青霜映水，霜冷流星暗。秋水照面，水清波不兴。
南星之剑，似有若无，光影浮动，便已至跟前，却见竹茹挈盒不避，南星心头顿然一凛，急戢刃收兵，这仓促之间，惊得她生出了一身冷汗。若非她眼疾手快，不光这食盒断成两半，恐怕连竹茹都要劈成两半了。
“你干嘛不还手”南星不无懊恼地怨道。她还刀入鞘，手心的冷汗犹在。
“打不过嘛还手也是多余啊。”竹茹带着告饶的口吻示弱道，脸上绽放着柔韧而不圆滑的笑容。
“不算，不算，分明是你让着我。”南星噘着嘴，怏怏地叫嚷道。
“哪是啊，方才小女子自不量力，竟与我们堂堂南星阁主过招，真是自不量力若非南星阁主手下留情，我刚才早就没命了。怎么能说是我让着您呢分明就是你让着我呀。”和南星那粗率洒脱的声量比起来，竹茹的声音显得轻柔而小心，含蓄的笑容，谦逊而不拘谨。
南星嘴角微微上扬，佯嗔道：“哼，堂堂玉川阁阁主，竟也学这虚与委蛇的一套。素问轩乃笃学笃行之地，可不吃这一套哦。”其面色凛然，目光凝肃，俨然一位软硬不吃的铁面门神。
不过很快，她这副认真的样子就认真不下去了。两个人对觑一眼，嘿嘿地笑了起来。
“我给你带了酥琼叶，你要不要尝一点”竹茹使出了惯常的“诱饵”。
“山塘街雪花斋的当然要啦”南星的眼睛里闪烁着光芒。对于这样的“诱饵”，她的意志力就会显得