王士珍、段祺瑞、冯国璋三人号称“北洋三杰“,是袁世凯的股肱之臣。袁世凯自然不希望冯国璋碰到刘庆斌的枪口上,免的到时候让自己左右为难,所以对冯国璋格外上心。
袁世凯在冯国璋眼中,向来都是杀伐果断,冯国璋很少见过袁世凯如此婆婆妈妈,由此可见此事的重要。
段祺瑞召集他们到芜湖开会,冯国璋赶到的时候,刘庆斌去了南京未归,段祺瑞又给他当了一次婆婆。冯国璋和段祺瑞共事多年,彼此以兄弟相称,他自然了解段祺瑞的本性。听了段祺瑞的警告,冯国璋终于明白了此事非同小可。
为了以防万一,冯国璋想好了应对之词,昨天连夜进行练习,没想到今天就用上了。
听了冯国璋的回答,刘庆斌点点头:“有这话我就放心了,感谢冯宣抚使的理解和支持!”
人敬我一尺我敬人一丈,冯国璋既然做了如此的低姿态,刘庆斌自然不好再咄咄逼人了。
对冯国璋说罢,刘庆斌又转向张勋:“张统领,你怎么看?”
张勋此时真的有些左右为难。说实话,这些日子张勋还真是在用心整饬军纪。这么做并不是他良心发现,更不是被刘庆斌给吓住了,而是不想留给刘庆斌把柄。张勋有自己的如意算盘,他要找机会和冯国璋联合起来共同对付刘庆斌。毕竟冯国璋第二军的军纪也不怎么样,只不过是比自己稍强一些而已。谁知道自己还没来得及和冯国璋沟通,冯国璋已经早早举手投降了,让他在心里对冯国璋暗暗鄙视了一番。
可是,刘庆斌的问话也不能不答。如果让他像冯国璋一样回答,他肯定心有不甘。可是如果对刘庆斌的两条要求提出异议,那就意味着要撕破脸皮,这也不是他所愿意见到的。
就在此时,张勋身旁传来一个人的声音:“特使大人,你有所不知。我们武卫前军和北洋军有所不同,北洋军的军饷是袁大总统提供的,而我们的军饷却要由我们自己筹集。不骚扰百姓,我们的军饷从何而来?如果特使大人能解决我们的军饷,我们自会遵从特使大人的两条严令!”
刘庆斌朝着出声的地方看去,见说话之人是坐在张勋旁边的张文生。张文生是张勋的养子,地位仅次于徐二虎,是武卫前军第三号人物。
张文生的适时出手,不仅给张勋解了围,而且还对刘庆斌进行了反击。张勋忍不住扭头朝着自己的养子微微一笑,以示嘉许。
众位将领听了张文生的话,也齐齐转头看向刘庆斌。
刘庆斌不急也不恼,只是故作不解地询问段祺瑞:“总长大人,我想问一下,武卫前军究竟有几个统领?”
“自然只有一个!”段祺瑞不知刘庆斌葫芦里卖的是什么药,只得如实回答。
“武卫前军统领可否姓张?”
“是姓张。”
“那武卫前军张统领究竟是哪一位?”刘庆斌继续问道。
段祺瑞朝着张勋一指:“这位就是武卫前军张勋张统领!”
“那他是谁?”刘庆斌一指张文生。
“他是武卫前军镇守使张文生!”段祺瑞一本正经答道。
“那他肯定不是武卫前军的张统领了?”刘庆斌装作恍然大悟状。
“不是!”段祺瑞点点头。
“混账,既然不是武卫前军统领,为何擅自答话?”说罢刘庆斌一拍桌子站了起来,大喊道:“来人,把这个目无长官、不守军纪的东西给我拿下!”
刘庆斌的话音刚落,从屋外冲进几个白狼卫士将张文生从椅子上架起。
张勋和徐二虎见状大怒,这也太不给武卫前军面子了,二人拍案而起嘴里骂骂咧咧:“放肆,你刘庆……”
张勋和徐二虎的话还没有说完就咽了回去,不咽回去不行,因为他们二人的嘴里分别被刘纳言和郭松亭顶进了一把手枪。与此同时,意欲反抗的张文生也被两名白狼战士死死擒住,不能动弹分毫。
刘庆斌盯着张勋和徐二虎,目光冷的吓人。
片刻之后,刘庆斌头也不回地问道:“段总长,武卫前军是不是这三人官职最高?”
“是的!”
“他们之下呢?”
“他们之下是六十多个营官!”
“如果他们三个人都死了,那么按照武卫前军的惯例应该如何?”
“应该从营官中选出统领!”段祺瑞毕竟是陆军总长,对武卫前军的情况也比较了解。
“哦,我明白了!”
刘庆斌点点头,不再看张勋和徐二虎,而是顺着二人往下首看去。会议桌的上首坐的是段祺瑞和刘庆斌,两边分别是第二军和武卫前军的军官。第二军在左,武卫前军在右,两边泾渭分明,最明显的区别就是武卫前军的军官人人都留着一个大辫子。
“武卫前军的营官都站起来,让我瞧瞧!”刘庆斌的目光在这些辫子军官脸上扫来扫去。
看着张勋等三人被制住,参加会议的十来个营官不敢怠慢,赶忙起身立正。
“张勋,如果现在我以不服从命令为由,将你们三人就地枪决!然后……”
刘庆斌停顿了一下,看了一眼站在那里的武卫前军营官,接着说道:“然后在他们中间选出三人接管武卫前军,这武卫前军我照样指挥得动,你信不信?”
那些营官听了刘庆斌