季重莲几人对视一眼，复也跟了上去。
大太太拉着季明瑶的手，殷殷叮嘱道：“若是得空了便回丹阳去看看老太太，虽然她心里不说，定也是想着你的。”
更何况在季芙蓉的婚事上大太太心里对季老太太是有愧的，若是能帮着将季明瑶给劝回来了，指不定老太太对她的怒火会小上一分，都是做媳妇的，各有各的不容易。
“是。”
季明瑶的眼眶仍然是红红的，闻言握紧了大太太的手，又有些哽咽道：“大嫂辛苦了，家里的一切还仰仗你！”
大太太点了点头，目光扫过齐暖玉，不自觉地眉头深皱，“暖玉这性子还是得好好磨磨，如今不比从前，别以为齐家人还能这般纵着她，十一岁的大姑娘了，过两年也该说亲了，这样的性子哪家敢要？”
“大嫂教训得是。”
季明瑶应了一声，齐暖玉却在她身后咬紧了唇，满脸地不忿。
终于送走了季明瑶母女，大太太也有些疲倦了，便让季重莲她们各自下去了，只留下季芙蓉一人说话。
回去的路上，季海棠挽着季重莲的手，忽而轻轻一笑，“五妹妹，你可不知道从前的暖玉表妹有多么霸道，如今这模样也着实是……”
季重莲摇了摇头，不过看着季海棠笑了，她也有几分诧异，自然这不是幸灾乐祸的笑，因为笑到最后季海棠的脸色渐渐变成了哀伤，有种兔死狐悲的伤感。
虽然季家没落了，可齐暖玉再不济还有四姑母季明瑶为她真心打算着，那是齐家的嫡女，父亲是翰林院检讨，祖父是太常寺少卿，今后的造化怎么样也会强过她！
季芙蓉有大太太，可她这个庶女又有谁会真的关心？
似乎看出了季海棠眸中的忧愁，季重莲捏了捏她的手，笑道：“我这入了城后在客栈里歇脚，洪姨娘还来看望了一回，她让我转告二姐姐的话竟是给我忘了。”
“洪姨娘……她还好吗？”
季海棠一怔，洪姨娘虽然是她的亲母，但从小便教导她要听从大太太的，好好侍奉好季芙蓉就是她的本份，这一点她从来没忘，如今她们母女的关系反倒是淡了许多。
“看着还好。”
季重莲点了点头，“洪姨娘让你不用挂念她，好好听大伯母的话。”
季海棠翘了翘唇角，勾出一抹嘲讽的笑来，不用想也知道是这几句，她的人生从出生的那一刻就已经被定格了，听大太太的话，做季芙蓉形影不离的影子。
“二姐姐，”季重莲摇了摇季海棠的手，“能有个关心自己的人已是不易，洪姨娘或许不明白怎么样来表达自己的感情，但她一定是为了你好。”
季海棠却是不以为意地笑了笑，轻轻捻着裙摆向着前方迈步而去，水红色的裙角旖旎绽放，就像夕阳坠落时那一抹耀眼的霞光。
季重莲怔怔地站在了那里，直到季海棠的身影走出了好远，她才回过神来。
这个二姐姐的确是变得不一样了，人或许是经历了大喜大悲，亦或是生死关头才能有不一样的感悟，也不知是好是坏。
季重莲渐渐意识到，如今的季海棠再也不是缩在季芙蓉身后的影子了。
*
大太太嫡亲的兄长孟大人升任正六品的内阁侍读，这可是向中央权力机构又迈进了一大步，虽然孟老太爷着力低调地庆祝，但是闻风而动来往道贺之人却是不少，没办法一一推却，这才在家中设了宴席，款待来客。
恐怕孟家也没想到，就是这样的一个宴席，竟然引来了岭南王世子，孟家两父子在揣测着李照的来意之时，心中也在暗自忐忑着。
谁不知道眼下岭南王正是太子的眼中钉，岭南王世子如今留在上京的身份着实尴尬，也是皇帝制约平衡两方势力的一颗棋子。
若说李照安分那还好，可眼下竟然跑到了孟府，孟老太爷真怕太子就这样将他们归为岭南王一党，心中着实不安稳。
但李照亲临，又不能将人给撵走了去，孟老太爷只能一边虚应着，一边让儿子去查查李照这次前来的真实用意。
李照此刻正大大咧咧地坐在席座上位，各位官员虽然虚应着笑脸，但到底不敢和他坐得近了，遥遥祝酒者有之，敬而远之者有之，更有明哲保身之人已是提前退去，还有些想要探听消息地想要留下来看个所以然。
李照喝下一杯酒水，唇角一勾，看向孟老太爷，直接说明了来意，“孟老大人，贵府是否住着位季家四少爷？”
“啊？”
孟老太爷一愣，一时没反应过来，还是身后的老管家低声提醒了一句，“老太爷，姑太太回府时不是带了娘家亲戚，其中就有季家四房的两姐弟。”
孟老太爷这才整了整神，一手轻捻着胡须，面色凝重地点头道：“不错，是有这么个人，不知世子爷寻他何故？”
季家毕竟是自己的姻亲，虽然如今没落了，但季家人若是在他府中出了个什么意外，外间之人都会指着戳他的脊梁骨。
所以不管此刻李照是寻季崇宇做甚，孟老太爷都要作出一副大义凛然之势，一展他吏部郎中刚正不阿的本色。
“哈哈哈！”
李照毫不在意地拍了拍孟老太爷的肩膀，力道大地他半边肩膀都耸搭了下去，孟老太爷神色一变，却又强忍着疼痛，只眉角一抽一抽，整张脸涨成了紫红色，看起来着实有些好笑。
“孟老