为了逮捕新军中的革命党人，他们决定把新军分批调到外县，一方面分散新军力量，另一方面分头捕杀革命党人，同时调驻扎在外县的巡防队到省城西安，加强城防力量。形势严峻，起义迫在眉睫。这时，井勿幕等同盟会领导人因赴渭北组织起义不在西安，革命党人钱鼎、张钫等人便商定9月10晚提前起事，决定新军协司令部参军官兼二标一营管带张凤翙担任起义总指挥。
9月10日是星期天，是新军发饷之日。上午领过饷后，各军营除留少数值日官外，其余的人大多离营外出。早饭后，张钫、朱叙五领导新军以去灞桥洗马为名，先后由西门进城，按原计划顺利到达东羊市军装局，党自新也率众由南门进城向军装局进发。这时的军装局周围，已三五成群地聚集了数百名徒手士兵和哥老会弟兄。正当张钫与事先联系好的军装局守军排长和库兵商议进军装局的路线时，警察数次前来查问，这时已是上午10时许，张钫见形势急迫，怕再出现变化，使整个起义计划毁于一旦，便当机立断，下令冲入军装局抢枪，枪抢到后，立即装上刺刀，子弹上膛，很快就占领了军装局。接着又打开咸宁县和长安县监狱，放出关押的囚犯，四处高呼：“举义排满，与汉人商民无关！”要求市民不要惊慌。
张凤翙听到枪声，率军队迅速经西门赶到军装局，一面组织兵力，设岗布防，防备清军来攻，一面通知起义新军，设临时指挥部于军装局，以便联络，统一行动。其他各路起义军，亦迅速按计划占领了各个据点。钱鼎率部占领了藩台衙门和城内制高点之一的鼓楼；张宝麟率部占领了陕西巡抚衙门南院门，万炳南率部占领了军事参议官衙门。城内居民，见到新军起义，沸腾欢呼，有的给义军送吃送喝，有的在门口摆桌放茶，慰劳义军，还有的剪掉脑后的辫子，臂缠白布，参加起义。省城内的回民，也给了起义军有力的支援。西安起义前夕，新军中哥老会首领张云山、马玉贵（回族）即委托回民中哥老会首领金启恒、白玉麟等人秘密组织回民军，准备起义。西安起义爆发的当天，他们接到张云山、马玉贵的通知，立即起而响应。在回民中有一定声望、曾任过管带（营长）的马文英，亦召集回民500余人，由西大街经木头市到达军装局，领取枪械子弹，奉命在回民区维持秩序，并积极投入了围攻满城的战斗。由于起义军行动迅速，兼以广大市民群众的有力支援，起义军仅用半日时间，就控制了城内满城以外的大部分地区。
满城是西安八旗军队及其眷属集中驻扎居住的地区，四周修有城墙以便防守。西安将军文瑞得到新军起义的消息后，立即从咨议局赶回满城，下令满城驻军紧闭城门，顽抗固守，与起义军隔城墙对峙。
第二天，起义军开始猛攻满人据守的城墙。这可是一场硬仗，战斗过程中到底死了多少人，各种说法里头从数万到数千都有。但是战争结果是，绿营包括满人区被杀了个鸡犬不留。
曹锟得到的消息中，起义军战前已经确立宗旨，“战后鸡犬不留”。这个消息流传甚广。而西安将军，身为满人的文瑞在告急电报中也说了此事。他苦苦哀求袁世凯出兵调停此事，只要起义军愿意放满人一条生路，他们只愿能够活着到东北种地，其他家当一概不要。电报里头也说的清楚，如果起义军攻城，他们已经做好了同归于尽的准备。
以这样的决死态度来打仗，这些甘陕绿营肯定是拼了命才能攻破城墙。而战斗最后屠灭满城数万口，这没有上万兵力也根本做不到。
一想到自己要去和这么一帮人拼命，曹锟心里头很是没底。他当然愿意当一省总督，可是如果自己失败了，背后的竞争者可是排着大队要踢掉曹锟的。曹锟不能失败，失败不仅是做不了陕西总督，以后其他省份的总督他也混不上了。相比较，去内外蒙却是一个相对轻松的工作。
至于袁世凯坚定认为曹锟是看上了未来的羊毛生意，还真的是冤枉了曹锟。
不过北洋现在的体制就是这样，大家场面上说场面话，实际办起事情来，永远都是以自己的利益为最优先。如果从这个角度来说，袁世凯也没有完全冤枉曹锟。
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