王葫芦面带愁容，“喝酒倒是事，你嫂子这几不知道是咋回事，夜里睡觉爱发癔症，一夜得好几回，都是一惊一乍的，嘴里哭着喊着，我没有偷你的东西，谁看见我偷你的东西了？姑奶奶，你饶了我吧。每一回都是这样，她醒了我问她，她啥事都没樱白在店里，她一个呵欠连着一个呵欠打，没有一点精神，跟一个病鸡子似的。有人来买东西，她话颠三倒四，人家买碗，她给拿一个盆。要是再这样下去，她不神经，我也得变神经！”
东方远：“是不是嫂子上了岁数，记性不好了？你让嫂子回家歇着，让子良来看着店，你当一个甩手掌柜不就中了？”王葫芦苦笑着：“我光想当一个甩手掌柜，就是当不成啊！”
王葫芦有一个儿子、两个闺女，他们均已成家。王葫芦的儿子子良成亲后，仍然每到杂货铺同父亲一块照应生意。但王葫芦的老婆和儿媳妇孔氏不对调，婆媳二人总是争吵，子良夹在母亲和老婆中间左右为难。老婆嫌子良不跟她做主，母亲骂子良娶了媳妇忘了娘。
一年后，孔氏生了一个儿子，但婆婆对她待理不理的，并且也不愿意抱孙子，孔氏只得忍气吞声。
儿子满月后，孔氏的弟弟接他们娘俩回娘家。到了娘家，孔氏向父母和兄嫂哭诉了婆婆虐待她的种种恶校
两后的下午，孔氏的四个哥哥和四个嫂子把孔氏母子送回王葫芦家。几个女人把王葫芦家的锅碗瓢盆都砸了，王葫芦的老婆躲在房中不敢出来。
孔氏的娘家人还是不解气，又来到王葫芦的杂货铺砸了一通。孔氏的娘家人多势众，王葫芦只能干瞪眼。
东方远和吴通江闻讯来到王葫芦的杂货铺，好歹才把孔氏的娘家人劝走。
几后，王葫芦就和儿子分了家。王葫芦的老婆从家里搬到杂货铺，她跟王葫芦吃住都在店里，子良和孔氏在家看孩子。孔氏从不到店里来，缺钱缺物就由子良到杂货铺来拿。逢年过节，王葫芦的老婆也不回家，婆媳即便是见了面谁都不搭理谁。
东方远：“听你的那些，嫂子可能是受了惊吓，她又不便跟你。这样吧，我开几剂药，你让嫂子喝两回试试。”着，东方远拿起毛笔开了一个药方。
王葫芦拿起一看，是茯苓、桂枝、甘草、大枣等几味药，他就拿着去找老贾抓药。东方远大声：“贾哥，王掌柜抓的药就不收钱了！”王葫芦：“不收钱咋会中啊？你买人家的药不得掏钱嘛！”东方远：“等嫂子的病好了，你请俺俩喝一杯就中了！”王葫芦：“那中，过几我请你们喝好酒！”
王葫芦拿着几包药走了，东方远和老贾就锁上门回去吃饭。
二人走进院子，老贾大声问：“许嫂，饭做好没有啊？”耿氏从灶屋走了出来，“做好了，今儿晌午是蒸面条，刚出锅的，赶紧洗手吃饭吧。”
老贾：“老刘哥跟许哥下地干活回来没有啊？”耿氏：“他俩晌午不回来吃饭了，走的时候带了几个馒头、一罐子热茶。他俩不回来，你吃饭吃着不香啊？”老贾笑着：“我吃饭吃着香，就怕你吃着不香！”耿氏：“东家在这儿，我就不骂你了！”
东方远喊：“自强，出来端面条！”自强从客厅走了出来，父子二人每人端了两碗蒸面条去了客厅，耿氏又给他们送去一盆鸡蛋汤。
吃过午饭，自强对东方远：“爹，今儿晌午我回来的时候，先生跟我，你都忙，他都好几年没有跟你坐在一块过话了。”东方远笑了，“今儿个就不了。你明儿个去学堂，就跟先生我要请他到家里吃顿饭，晌午你就拉着他一块回咱家。”
自强不解地问：“爹，我请他，他要是不来咋办啊？”常氏笑着：“真是个孩，先生的话你就没有听出来意思。”东方远：“这是我做的不到，按一年就得请他来家吃一回饭。”常氏：“是啊，你的时候，你爹每年都请私塾的黄先生到咱家坐两回。”
徐氏问：“到时候是在家里吃还是到外面吃啊？要是在家里吃，我就让许嫂提前准备菜。”东方远：“在家里吃，也别让许嫂忙了，我去醉仙楼买几个菜让伙计送过来。”
自强问：“爹，俺大伯啥时候回来啊？他都走了好长时间了！”东方远：“没有几啊，顶多有十来吧。他得把该办的事办完才能回来啊！念先生没在家的这阵子，你得把他教你的那些东西练好。等他回来，也让他高兴高兴！”
自强立刻站了起来，“中，我现在就到后院练功去！”
第二中午，东方自强陪着私塾先生杜慕甫回到了家。杜慕甫五十多岁的样子，个子不高，秃顶，留着短须，戴了一副近视眼镜。
东方远到大门口迎接杜先生，“杜先生，欢迎来到寒舍。”杜慕甫笑着：“东方先生客气了，我早就有心来拜访先生。但知道你每都很忙，也就没敢来打扰。”东方远：“杜先生言重了，我本来早就应该去拜访先生！请先生到客厅喝茶吧。”
二人来到客厅坐下喝茶，杜慕甫：“自从上次在文达家一聚，咱们有两年没有见过了吧？”东方远：“兄弟俗务缠身，有做的不到的地方还请杜先生海涵。”杜慕甫：“不敢，不敢。”
杜慕甫的老家在杞县，他是吴通江的老婆贺氏大舅家的儿子。杜慕甫九岁入学，三十八岁那年中了秀才。杜慕甫非常仰慕唐代大诗人杜甫，因此他自号美。杜慕甫的家中一贫如洗，老婆经常抱怨他。考中秀