崇祯十五年底，李自成与人称“曹操”的罗汝才围攻襄阳。这是李自成第一次攻击有明朝重兵设防的大城市。过去，他率领军队到处转战，被人称为“流寇”，从未有过自己的根据地。打败明军大将左良玉进占襄阳之后，李岩和牛金星不约而同地向其建议，改变攻打一处随之放弃的做法，建立根据地，设官立制整顿军纪，为将来夺取朱家天下打基础。
当时，他有些犹豫。以自己一个小小的驿卒，真能坐天下吗？挡不住他们的劝说。于崇祯十六年二月，在襄阳改造了王府，改襄阳为襄京，自称“奉天倡义文武大元帅”。设立军政府及六部。文官最高为左辅右弼，相当于左右丞相，当时就任命牛金星为左辅。军政府六部相当于历代王朝的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，每部各设侍郎、郎中、从事官等。在武将方面依次设置权将军、制将军、果毅将军、威武将军等品级。
之后，分设前、中、后、左、右五营，每营指定专人统帅，锻炼了一批军事管理人才，军队的面貌有了新的变化。
鉴于当时遍地都是农民起义军，封号旗号太乱，与当年五月，自称“新顺王”，迈出了称孤道寡的第一步。
崇祯十六年底打下西安之后，他们又来劝说，该地出过不少帝王，建立过诸多王朝，比襄京适合做京城太多了。于是，自己在崇祯十七年正月初一在西安即位，改西安为西京，改国号为“大顺”，年号“永昌”，寓永远昌盛之意。自称大顺王，改名字为“自晟”，以避世人同名。在这里，他接受文武群臣建议，趁着天寒地冻黄河结冰，兵发山西。然后分兵两路夹击北京，并嘱咐偏师刘芳亮注意拦截崇祯，不让其逃往江南。
万万没有料到，自己此番进京如此神速，不足仨月，大明朝分崩离析顷刻消亡。最可恨这个吴三桂鼠目寸光，孤若封了你侯爵乃至王爵，想要什么样的美女不可得，非要在陈圆圆一条裤腰带上吊死。甚至不惜勾结满清，卖国求荣。闹得孤现在坐卧不安，心神不宁。兴许牛金星说得对，眼下需要有一件大喜事冲淡大家心头的阴影，重振士气。同时，也弥补一下孤在襄京西京两次登基未正式称帝的遗憾。
翌日上午，牛金星在文华殿召集诸文武会议，说奉大顺王旨意，讨论后天正式登基事宜。
刘宗敏一听，不满地大叫一声：“住口，牛鼻子老道，你要是想死自己找地方，别拉着大家一起陪葬。辫子兵和吴三桂马上就兵临城下，你他妈不组织大家研究守战弃和的事情，还他娘的喋喋不休谈登基，登个狗屁的基，称个狗屁的帝。望乡台上唱歌——不知死的鬼。”
从襄京被封为左辅以来，牛金星一直自诩一人之下万人之上，到处端着他的宰相架子。别人纵然有意见，也是私底下议论一阵。像这样被人抠鼻子挖眼地骂到脸上，还是头一遭。他气急败坏地说：“刘黑子，你太不知进退了，本宰辅奉了大顺王之命主持会议，你竞敢出言不逊，辱骂皇上，是可忍，孰不可忍。来呀，御林军，掐出去！”
刘宗敏笑了：“哈哈，牛鼻子，甭他娘的抠着屁股上楼梯——自己抬自己。胆敢往外掐我，我瞧瞧，谁他娘的敢过来试试。”
刘宗敏虽说在山海关受了箭伤，一条胳膊还绑着绷带吊在脖子上。但那也是万马丛中杀出来的名将。威风凛凛朝那里一站，黑铁塔一般。左手“唰啦”一声抽出宝剑，指住了牛金星。仿佛只要他一动，身上就会添个透明窟窿。
御林军听见宰相呼唤，一瞬间跑进来几个人。但是，进来一看，天哪，是权将军在闹事，这谁敢上前？几个人成了张飞抓王八——大眼瞪小眼，傻了。
本来，李过、田建秀、刘芳亮都坐得离刘宗敏不远，谁都可以劝一下，制止一把。可是，大家都看不惯牛金星小人得志的模样。到这个时候了，还在哪里大言不惭谈论什么皇上登基，不知道塌天大祸就在眼前。因此，一个个装作害怕的样子，朝后撤着身子，躲得老远。恨不得让这个天不怕地不怕的黑子出手，好好拾掇牛鼻子一番。
李自成就在对过的武英殿，正在冥思苦想前七辈爷爷的名字。在西安就大顺王位的时候，牛金星就让他搜集祖上的名字，没有找齐。这次正式登基，要把前七辈追封为皇帝，怎能丢三落四的。正在琢磨要不要把李过找来问问，转念一想，他给孤一样大，也没有什么文化，恐怕问了也是白搭。
突然，王忠慌慌张张地跑进来，上气不接下气地说：“皇上，皇上，您快去看看吧，宰相不知道怎么得罪了刘爷，刘爷拿着宝剑指着他的脖子。去的晚了，恐怕就见血了。”
李自成也慌了：“胡闹！身为文武两班的班头，怎么这般胡来？”他将毛笔朝御书案上一扔，大步流星的就朝对过小跑过来。慌得王忠等人连忙斤斗骨碌地跟了过来。
眼看着李自成掀帘进去了，王忠扯着嗓子喊了句“皇上驾到____”
这一下，牛金星心劲一散，“噗通”一声跌坐在地下，汗出如浆，委屈地叫了声“皇上......”
李自成瞪了一眼刘宗敏，斥责道：“闹什么闹？孤在武英殿都听见了。身为文武两班班头，剑拔弩张，就不怕外人笑话？”
牛金星噙着眼泪，说：“启禀万岁，微臣按照您的旨意，刚说要讨论后天登基的事情，刘黑子就出言不逊，对微臣拔剑