史可法冷笑道：“我若与满清摄政王有私下交易，怎么肯将其来信拿到大庭广众之下廷议。为父行事光明磊落，无愧于天地社稷，不必听这些流言蜚语说短道长。”
史德威一直随其在军旅，此次陪其回京，听到京师里谣言四起，又不敢在义母面前提起，怕其担心。本想悄悄告诉义父，见其全然不在意的样子，便提醒道：“人言可畏，三人成虎，还是当心些好。”
史公膝下仅有一女，对义子视同己出，要求甚严，自幼即将其送往军旅历炼。此次江北督师，又将其带在身边。他说：“自古以来，从无权臣在内大将立功于外者。为父在拥立上一时犹豫错失良机，使得主上衔恨于心。‘七不可立’信件，将把柄送给了瑶草。所谓江北督师，不过是避祸之托辞罢了。江北四镇以拥立之功自诩，飞扬跋扈，无人可以制约。老夫到扬州，只不过是想逐渐晓以大义，使其少一些暴戾，多一丝廉耻之心。知其不可而为之，聊胜于无罢了。此话，万万不可在家人与外人面前提前，于事无补。”
史德威未料到义父心中如此苦楚，却还成天殚精竭虑，不禁悲从中来，一时无语。
史可法一生为官清廉，俸禄常拿去周济贫寒之家，自己甚少积蓄，家境尚不如一般中等人家，家中僮仆不过三五人而已。其父子从前方归来，也只是添了两道荤菜佐餐。
史公在饭桌上谈笑风生，全然看不出忧愁模样。夫人吃着饭谈到两个消息。先说起地方通知，为庆贺南明立朝的第一个春节及元宵节，各家各户必须春节贴春联，元宵挂灯笼。又说苏州亲戚来信，提到朝廷中官在下面以替皇上选淑女为名，糜烂地方，搞得天怒人怨。
史公自然明白夫人之意，说过节之事随大流即可。至于选美之事，自己身在军旅不好干予其他事情，家人切莫跟着人云亦云。饭毕，即到书房给兴平伯高杰写信，将多尔衮相邀夹击李闯之事详细告知，鼓励其奋起神勇，挥师西进，建功立业，为国分忧。他知道，多年以来，高杰对李自成积怨甚深。诸将之中，这是最有可能出兵之人。
此刻，北京紫禁城坤宁宫内，紫檀木小炕桌上，一只铜火锅正发出“咕嘟咕嘟”的轻响，一股清香在富丽堂皇的寝宫里飘荡。年已三旬却保养得如同二十来岁少妇的孝庄太后笑容可掬，支开下人，脱去外衣，亲手为情夫满清摄政王多尔衮往火锅里加切得飞薄的羊肉片。桌上的食材调料，无一不精致，无一不美好。她用雪白的象牙筷子敲了一下依偎在自己膝盖上的多尔衮，笑着说：“傻样儿，少喝点儿，醉酒对身体不好，我可不愿意你早早变成一个病秧子。”
多尔衮顺势抓住了那只芊芊玉手，轻轻摩挲着说：“大玉儿，本王龙精虎猛的，还怕我喝酒误事，待会儿伺候不好你吗？”
“都这么大了，还叫人家的小名儿，怪羞人的。阿多，你还没有说完正事呢，继续说说三路大军的事情呗。”大玉儿娇羞无限地说。
多尔衮一下子来了精神，坐起身来，志得意满地笑道：“阿玉，我是真的没有料到，南明那一帮糊涂虫如此幼稚。咱们杀进了山海关，占领了他们的北京城，他们竟然送粮送钱送礼物，还给吴三桂封侯爵。尤其可笑的是其派来了一个谈判使团，明安宗竟然想与顺治叔侄相称。还提出要咱们退出山海关，每年支付我国十万两白银。可笑不？”
“这么千载难逢的机会，阿多是怎么回复的？”
“我起先心中没数，不想两面作战，虚与委蛇。他们想利用咱们剿灭李自成，坐收渔人之利。我岂肯为之火中取栗，提出来要他们一起夹击李闯。实际上是想调虎离山，把他们的兵力引向西方，这边派多铎挥兵南下，直捣金陵。哼哼，说不定谁算计谁呢。”
大玉儿喂了他一口菜，问：“豫亲王不是也西行了吗？”
多尔衮点点头：“你还别说，李自成这个‘独眼龙’还是有两下子的，手下的一些基本部队还真的不白给。”
他换了个坐姿，说：“刚开始，我用兵特别慎重，毕竟咱们的基本部队只有十来万人，李瞎子和南明谁都有几十万大军。可是，后来一看，李自成是失魂落魄，一路逃跑。南明那边按兵不动，偏安江南。倘若其趁我与李自成交战，派两支劲旅横扫北直隶和山东，再配上那些自发反抗的乱民，我还真是无法应付。嘿嘿，没料到其温顺得像只小绵羊，不但不反抗，还资助和慰问我们。特别是一个叫陈洪范的总兵，也是他们谈判使团的副团长，其女婿早就归顺了我军，姓陈的把南朝底细都告诉了本王。哈哈，这一下本王对南明是洞若观火，知悉一切了。所以，前一段一贪心，三路分兵。安排英亲王阿济格、平西王吴三桂、智顺王尚可喜等取道雁北和蒙古边缘，沿长城进攻明朝九边之一的延绥镇，得手后南下取西京，兜李闯的老巢。第二路派豫亲王多铎率领恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明率军南下，拟倾覆南明小朝廷。尚未到黄河，就听闻阿济格他们遭遇顽强抵抗。为了分散李自成兵力，本王急令多铎等转道西进，西叩潼关，使李闯首尾不能相顾。为了防止南明万一明白过来，派兵北伐，又派肃亲王豪格等带兵经山东南下至归德黄河北岸（当时黄河由开封向东经徐州入东海），不做进攻，只是战略威慑南明军队。”
孝庄太后长吁一口气，用手绢替