一边是陈家炙热如火的婚嫁大事，一边彭家是冷若冰霜的羡慕嫉妒恨，冰火两重天，总能碰撞些难以言说的故事来。
彭钦定坐在家里低头冥想，怎么样才能让陈家不那么得意，免得看了眼睛疼。可惜想破脑壳，也没得出个计策。未几，学堂先生彭有才回家。彭钦定一见彭有才，就气不打一处来。
彭有才比陈高大足足大了十岁。陈高大二十二岁，彭有才就是三十二岁。三十二岁，在农村是个了不得的年纪，除非个别歪瓜裂枣家境贫寒的后生家娶不到老婆，其他人早都儿女成群。彭有才是个例外，三十出头还是孑然一身，孤家寡人。
几年前，彭钦定给彭有才说了一门亲事，遭到强烈反抗。彭有才大骂彭钦定不顾儿子感受，包办婚姻，有违人伦。彭钦定给了彭有才一个大巴掌，说了不孝有三无后为大的道理，说不肯结婚就断绝父子关系。彭有才一气之下住在学堂不再回家。
饶是这样，彭钦定也没放过彭有才，兀自找了媒人说好一门亲事，也没叫彭有才去对看就把女方定了。女方叫李粉珠，年方十九，生得玲珑标致，也是个知书达礼的好女子。
订好良辰吉日，彭钦定叫人把李粉珠迎进家门，又叫妻子林美英去学堂把彭有才诓回家，准备来个生米煮成熟饭，到时候就不怕他彭有才反对。
彭有才回家后，见四处张灯结账，锣鼓喧天，宾朋满座，知道上了当。但是全村老小都在场，不好当场发作，免得毁了先生形象，忍着性子勉勉强强拜了天地。
进入洞房，彭有才并未去掀李粉珠的红头盖，直接拿了纸和笔写了一封休书，让李氏滚出彭家门。李粉珠原以为彭有才是个学识渊博懂得疼惜女人的好男儿，没曾想洞房还未圆就遭此打击，但碍于传统女子的贞洁观念，出嫁从夫，便苦苦哀求彭有才不要太绝情。
彭有才心意已决，不跟李粉珠多说半句言语。李粉珠万念俱灰，气血翻滚，当场撕了休书，一头撞向柱子。彭有才想去拦截，稍微慢了一拍，没有拦住。李粉珠登时脑浆迸裂，毙命身亡。
彭家喜事变丧事，急急对外宣称新娘李粉珠暴病身亡，风光大葬，以安李家之心。彭钦定与彭有才父子至此反目，不再往来。
其实，彭有才心中一直藏着连欢，一心期待她能出现在眼前。二人从小青梅竹马，虽然从中隔着陆金生，彭有才少有表达的机会。但是从连欢的眼神中，彭有才还是多多少少看见了比朋友关系多一点的情愫，因此认定今生非连欢不娶。
加上读了很多新思想的书籍，意识里对包办婚姻极为排斥，就算是有沉鱼落雁之貌，二人之间没有感情基础，也无法容忍勉强生活在一起。对于李粉珠的死，彭有才心中也是愧疚万分，因此畏惧再次成亲，但凡有人提起对看之事，都摇头如捣蒜，再也不应允。
日子就这样过着，彭有才一下子也三十有二，俨然一个中年男子。彭钦定拿彭有才没办法，只能睁一只眼闭一只眼，眼不见为净。彭有才约莫一个月回家一次。每每回去，也只是备些粮食，简单与母亲林美英嘘寒问暖几句，与彭钦定毫无交集。
今天，彭钦定心中郁闷，见了彭有才更是一肚子火，难免会念念叨叨。彭有才不理会父亲的言语，收了东西转身又要走。彭钦定把彭有才拦下，怒道：“你眼里到底还有没有我这个阿爹？”
彭有才微微一笑道：“阿爹这说的是什么话呢。一日为父终身为父。你当然是我的阿爹啊。”
彭钦定道：“那好，书上是不是有教你阿爹的话一定要听？”
彭有才笑着摇了摇头道：“此言差矣。”
彭钦定知道彭有才又要掉书袋说一番大道理，急忙喝止道：“行行行，你也别跟我绕。我今天就直白告诉你。你已经三十二岁了，真的准备一辈子单身吗？你要是现在回头，我赶紧去给你张罗一个，那还来得及。再过个一两年，黄花菜可都凉了。”
彭有才笑道：“阿爹，这事你就别操心了。我学堂还有事，先回去了。”
彭钦定急得直跺脚，眼巴巴看着彭有才离去。思来想去，心中郁结始终无法打开，彭钦定决定去找连庆喝杯酒，也好把心里的火泄了。
连庆也在郁闷，大儿子连胜利下落不明，大女儿连欢也下落不明，后来续了一房小老婆再生的两个儿子连胜文、连胜武少不更事，虽然家财万贯，却人丁稀疏。看着陈蛋的儿子一个个如雨后春笋拔地而起，怎能不羡慕。
彭钦定与连庆同病相怜，举杯对饮，借酒消愁。喝了一阵，门口进来一个摇椅晃的人。连庆仔细一看，是郑进财。
郑进财是陈蛋家长工李水清的女婿，当年因为李震海偷枪的事被连胜利吊在学堂门口好几天。郑进财本来也恨连家人，但是知道连胜利下落不明后，怨恨慢慢少了。
有几次，连庆独自喝酒，见郑进财经过都会叫他一起喝。郑进财是村里出了名的酒鬼，人家有奶就是娘，他是有酒就是爹，立刻跟连庆走得热乎。连庆见是郑进财，叫下人加了副碗筷，招呼郑进财坐下一起喝。郑进财也不客气，自己倒了杯酒，一口闷下去。
连庆打趣道：“夭寿仔，我们是借酒消愁，你倒好没事跑这里喝个什么物件？”
郑进财大舌头道：“你，你们一个个钱比谁都多，还，还能有个卵鸟愁啊。我才要借酒浇愁呢。”
彭钦定