张云生数次跟彭举人解释了眼下的局势，说科举制度已经废止，再没有考状元举人一说。
彭举人心中惆怅万分，感慨这辈子算是无缘得见状元公。饶是这样，彭举人还是很喜欢找张云生坐坐，听他讲各地的风土人情以及眼下时局变迁历史发展。
张云生见彭举人谈吐文雅，句句引经据典，是个难得的国学人才，便邀他一同在学堂任教。彭举人欣然答应，从此搬入学堂与张云生同吃住。
学堂最初以交界宫为教室，后来建在钟石山麓，也就是陈蛋家后山的一处空地上。说得更明白一点，就是建在当时张星权陈蛋偷煮鸡汤的那个地方。
村里的孩子，除了只有几个月大的陈高大，全都进学堂念书。学堂里响起“人之初，性本善”的朗朗书声。孩子之中念书最好的要数彭有才和连胜利。对于学过的知识，这两个孩子都能融会贯通，还能结合实际情况进行分析，长长说出一番自己的道理，连张云生都折服。
这日，张云生出题考学生。题目是：“如何发展石头村。”诸位学生纷纷作答。答案大都是，多开垦田地，多收粮食。
轮到连胜利时，这孩子不紧不慢站起来，朗声道：“种粮食只能满足嘴巴的需求，这只是最基本的。在吃饱的时候，就要想更长远的。要让每个村民都有文化，才能看得更远，发展得更快。”张云生不住点头。
彭有才道：“发乃发芽，展乃展开。现在石头村已经发芽了，已经迈出了很好的起步。接下去最重要的是要展开。要把村庄的范围扩大，吸引更多的村民来这里扎根。人多了，传播知识，传播技术，都会比较快。影响力也会不断扩大。现在是一个村，以后是一个乡，甚至更大。”
张云生听完两个学生的发言，叹道：“中国的未来需要你们啊。”
连胜利、彭有才受到先生的表扬，心中洋洋自得。其他孩子却愤愤不平，凭什么都是发言，说的也差不多，自己就得不到表扬？反应最强烈的是陆明水的儿子陆金生。
陆金生读书也很刻苦，但都是死记硬背，把《三字经》、《弟子规》被得滚瓜烂熟。一日，张云生叫学生背诵。陆金生主动要求先背，然后叽里呱啦一口气全背完。
其他学生目瞪口呆，佩服不已。陆金生也洋洋得意。张云生点了点头，问道：“人之初，性本善是何意？”陆金生随口答道：“我会背就行了，管他是何意？”
张云生道：“知其然，更要知其所以然。已经背熟了，就得向深处去看。现在你想想，人之初性本善是何意？”
陆金生以为张云生前面说的就是这句话的意思，自信道：“先生不是说了嘛。人之初性本善的意思就是要告诉我们，一件事情知其然，更要知其所以然。”说完，看着先生，等待表扬。
张云生眉头紧锁，不停摇头。陆金生见先生摇头，不以为然道：“我说错了？这个先生也没教过啊。我不懂，其他人必定更加不懂。”
连胜利站起来道：“谁说的？我就懂。人之初性本善就是说，人刚生出来的时候都是很善良的。先生，你说对吗？”
张云生笑道：“胜利果然聪敏过人啊。”
陆金生瞪了连胜利一眼，眼睛似乎要喷出怒火。连胜利自信地看着陆金生，眼里满是轻蔑。
放学后，陆金生带着张海根拦住了连胜利，要好好教训他。张海根只有六七岁，天天跟在陆金生屁股后面，当他的小随从。连胜利也不是自己一个人，还有两个伙伴。一个是妹妹连欢，另外一个是李震海。
陆金生拦住连胜利时，没看到李震海和连欢。陆金生叫张海根拿石头扔连胜利。张海根照做。石头砸在了连胜利额头上，磕破一块皮，冒出血珠。连胜利捂住额头，哭了出来。
陆金生骂道：“你再狂妄啊。你不是很聪明吗？现在叫你聪明破头壳。”
连胜利不理会陆金生，哭着往家里走。陆金生挡住连胜利的路，就是不让他走。这时，后面的李震海、连欢赶上来。连欢见哥哥被欺负，赶紧上去捂诅哥的伤口，叫李震海打陆金生。
李震海跟他父亲李火灯一样，个头高大，性情憨直。连欢是东家的女儿，而且长得很漂亮可爱。她说什么，李震海都会答应。叫他去死都行，更别说打人。
李震海两步走到陆金生面前，抬脚将他踢到在地，整个人骑了上去，抡起拳头就不分轻重打了起来。陆金生被打得哇哇乱叫，让张海根过来帮忙。张海根才六岁多，哪里懂得什么，立即冲上去。
结果，李震海一个拳头正好打在张海根头上。张海根应声倒在地上。