看到任堂也来了，可邓名依旧没有画完，这三个人心里都又惊又急，唯恐来的人越来越多，最后分不到几张。不过所谓见者有份，李星汉就想把任堂也拉进他们的攻守同盟：“邓先生作画的事，对谁都不许说！”上次在万县的时候，就是因为李星汉忍不住炫耀才导致被大家洗劫，这次他决心守口如瓶，还用自己现身说法：“要是被别人知道了，哪怕像赵千户那样勇猛，都保不住几张的。”
“哪有时间和你们玩这个？”任堂听明白这三个家伙的主意后，又好气、又好笑，自顾自地撩开营帐走进去，朝邓名喊道：“提督，奉节的使者来了。”
“啊，快进来。”正全神贯注作画的邓名，连忙扔下了笔墨，把手中的半成品放到一边，叠在已经完成的那一摞作品上。
邓名派回奉节的使者在湖广与江西的交界与他分手，当时邓名还没有见到周培公，也不敢说还要多久才能平安返回汉水流域。文安之从使者口中得知南京之战的经过后，自然也是非常高兴，虽然已经有部分消息传到了四川，但是文安之还不知道具体战果，也搞不清楚邓名的动向，现在尘埃落定，文安之就让使者赶回来向邓名报告：现在四川的战局已经趋于稳定，让邓名放心，不必急于赶回奉节。
“万县熊兰一见到鞑子就投降了，”使者报告战事过程时，气恨恨地说道：“根本没有抵抗的念头，二话不说就投降了。”
“这个反复无常的贼，真不愧是小婢养出来的。”听完万县投降的经过后，李星汉骂了一句，又道：“真后悔没一刀杀了他。”
“可他不是给云阳示警了么？”邓名没有像其他几个人那么激动，平心静气地对使者说道：“你刚才不是说，熊兰也没有留难我们的人，还把所有的船都交给他们了么？”
“算这厮还有点良心，冲这个，等抓到他我可以给他一个痛快。”周开荒说道。
邓名不置可否地一笑，对使者说道：“继续讲。”
“万县投降后，王明德先到，高明瞻后到，在万县整顿了几天兵马，又想进攻云阳。幸好我们的人把万县的船都带来了，两贼的船又要回重庆运粮，一时不能出动。等他们筹备好粮草后，我军就放弃了云阳，全军退回了奉节。”
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“看，熊兰的良心又多了一点。”邓名不给部下反驳的机会，再次对使者说道：“继续讲下去。”
“看起来贼人是想突袭奉节的，但他们在云阳一颗粮食也没找到，只好继续回重庆运粮。这时文督师已经得到消息，就从夷陵赶回了奉节……”虽然文安之觉得湖广形势一片大好，但奉节是万万不容有失的，若是被清军夺取了奉节、控制了夔门附近，就等于堵住了三峡的入口。虽然清军很难趁势向三峡进攻，但明军想逆流而上，冲出夔门天险、夺回奉节也异常困难。
使者还告诉邓名，文安之决定赶回奉节后，立刻给袁宗第和贺珍那里去信，让他们二人派出援兵。现在奉节除了文安之直属的两千甲兵外，还有这两路派来的一千多名战兵。目前奉节的兵力称得上雄厚，不是清军轻易能够窥探的。
“袁将军和贺将军，怎么早没有派兵增援奉节？”邓名听完后立刻问道。
“他们二人都不知道督师的心意，”使者感觉邓名似乎有些不满，就把文安之的意思复述给邓名听：“两位将军本来都在训练士兵。当时文督师人在夷陵，他们不知道文督师是不是有意全力攻下湖广，所以就没有立刻派去援兵。后来见到文督师的传檄后，立刻都派了五、六百精兵，日夜兼程赶去了奉节，差不多和文督师前后脚赶到的。”
“所以没人去救万县，”邓名轻叹了一声：“熊千总若是求救的话，恐怕没人会给他派去援军的吧。”
任堂听得眼睛都瞪大了：“提督此言何意？难道提督觉得熊贼投降献城，不是罪该万死而是情有可原么？若是提督这样想，那将誓死抵抗的将士置于何地？”
“我没有说誓死抵抗不对，我也没说会轻饶了熊千总。”邓名摆摆手，表示不想讨论这个问题：“我只是觉得，这次鞑子攻占万县、威胁奉节，实在有很大的原因是我们考虑不周，通讯不畅，才给了鞑子这样的机会。”
既然奉节暂时无忧，邓名就放下心来，继续按部就班地向夔东运送物资和兵力。
这时任堂的目光转移到了邓名那摞草图上，看着最上面一张纸上弯弯曲曲的线条，任堂好奇地问道：“提督是在画地图么？”
任堂凑近一些，盯着那图认真地看着：“好像不是长江，哦，我也不知道上游是怎么走向的，这条交叉的线条难道是汉水？”
邓名哈哈大笑起来，半天后止住笑，摇头道：“和军事无关，我随便画的。”
任堂的问题也引出了邓名的一个疑问，他问周围的四个卫士和那个使者：“你们觉得女人的小脚很好看么？”
任堂一愣，而周开荒和李星汉则对视一眼，眼中都有笑意：邓先生虽然智勇双全，但终究也是血气方刚的青年男子啊，能放下身段和我们讨论这种男人的问题，更说明邓先生信任我们啊。
“当然喽，”武保平答道：“女人家脚尖弓短，才好看啊。”
众人纷纷称是。任堂虽然是个士人，但终究也是二十