大唐开元二十三年（公元735年），二月初二。
宵禁刚过，被春霖浸染着的洛阳城就早早醒了过来，今天是进士科举试放榜的日子，洛水南滨观德坊的礼部东墙前早已围成了里三层外三层。
今年被取中的举子只有二十六位，才占了全部的八百来人中极少的一部分，多数人只能落个榜上无名的结果——他们有的人表情木然，有的呆立着不动，有人正偷偷用衣袖拭去泪水，有人则聚在一起借高声的谈笑掩盖内心的失意……
对这里的许多人来说，落榜不仅意味着多年的寒窗苦读毫无结果，还意味着妻子的失望、兄嫂的白眼和村人的讥笑……除非他们放下书本，拿起锄头，从此在烈日下土里刨食。
圣人说“贫贱不能移”，这固然对，但也没有谁真地甘于贫贱，或许这句话也只有从已经从贫贱中摆脱出来的口中说出，才有意义。
有人正蹒跚着离去，丢下一把破油纸伞在地上随风滚动……
“高大兄！”有个清朗的声音唤他道。
失魂落魄的高适停了脚步，转头来看。
一位身穿浅灰色绨袍的青年跑到他的身边，替他撑起伞，安慰道：“大兄莫要气馁！来年咱们再战科场！”另一位身穿褐色绨袍的青年也上前劝慰。
高适那高大的身躯紧紧裹在淡薄的旧缊袍里，额前的头发也打了绺，神情萧索。他认出这两人是自己的诗文好友杜甫和岑参，心中一酸，喃喃道：“三次了……落第三次了……还有来年么？”他家境贫寒，如今过而立之年，已接连三次落榜，身上盘缠也早已花了个精光。
杜甫和岑参年纪都小他许多，家境都还不错，故此虽也都榜上无名，但也并不如高适这般灰心至极，只得出言安慰。
杜甫见远处通津渠边的空地上已支起几处朝食摊子，冒着热腾腾的白气。便招呼二人过去找了张空桌子坐下。
出摊的老汉见有新客到，连忙招呼：“三位小郎喝汤饼嘞！”
三人点了吃食。不一会儿，老汉就用三只粗白瓷大碗将热腾腾的汤饼盛了上来，又麻利地用竹蔑盘送上六个胡饼。
半碗热汤饼下肚，三人热汗直冒，高适的情绪也稍好了一点。
那老汉极为热情，格外关照这三位读书人，又给他们送了三碟切得细细的老醋水芹小菜。他一面忙活一面闲唠道：“一看三位小郎就是读书有礼的斯文人。不像俺家那个，横没点出息！”
“阿丈贵姓咯？家中郎君在哪里高就？”岑参的红脸堂上还有对酒窝，显得十分俏皮，他性格开朗，最爱与人闲聊，见老汉热情豁达，正对了脾气。
“免贵姓严。严实的‘严’，”老汉回道，又有些无奈地说：“他能有什么狗屁高就嘞？狗崽子读几年书就不读了，专门游手好闲。这不，又是一连十来天不着家！不知道哪里鬼混去了……”
岑参忙安慰道：“阿丈莫要着恼，儿孙自有儿孙福，慢慢就好了！”
老汉笑着恭维说：“他要有诸位读书郎一半本事，将来能考个功名，俺就心满意足了。”
岑参脸上一红，没有接话，高适、杜甫也都面露尴尬。
严老汉似乎察觉到自己失言，忙岔开话题道：“三位郎君可知道今天还有大热闹吗？”
岑参笑问道：“阿丈说的是幽州张节度献捷的事吗？”
严老汉连连点头道：“是嘞！是嘞！今天是个大日子嘞！辰时初刻新科进士跨马游街，后晌张节度押了一万多契丹俘虏来向圣人献捷，之后天津桥广场还有击鞠可看嘞！”
……
他说得不假，辰时初刻，洛阳城内已是万人空巷，定鼎门大街两侧人头攒动。
“新科进士跨马游街嘞！”随着人群中一声高喊，定鼎门大街沸腾了。
十几位穿红色葛麻缊袍，绿帻包头的闲汉组成的“进士团”引导着游街的队伍缓缓而来。前面最年长的一位鸣锣开道，他身后两名大汉高声吆喝着吉语；随后而来的十名吹鼓手都鼓腮咬唇，手舞足蹈，使出了他们看家的本领，将手中的乐器闹得震天响；每走一段，还会有“花炮手”跑到街边“噼里啪啦”地放一串鞭炮；又有踩着高跷的“散花郎”不断的向空中挥洒着杏花花瓣……
在身着崭新军服的佩刀府兵的护持下，新科进士的马队缓缓到来。
他们已经换上了簇新的袍服，大红色的彩缎绸花系在胸前，就连他们骑乘的骏马都是玉镫金鞍，钩臆带上挂着火红的繁缨，看上去光鲜明亮，神气十足。
人们的情绪立即被推上了高潮，拍掌声、欢笑声和赞美声不绝于耳！热情的姑娘们早已换上自己最漂亮的衣裙，装扮上了最美的妆容，毫不客气地将蓝中的花瓣向骑在高头大马上的“意中人”头上洒去……
队伍中最受姑娘们关注的要数今年的“探花郎”颜真卿了，他只二十六七岁的年纪，饱满的额头上一对黑鬒鬒的眉毛，一双黑白分明的大眼睛炯炯有神，他嘴角矜持地微微翘起，露出一点含蓄的微笑。他出身琅琊颜氏，文章、诗赋都属于同年中的佼佼者，加之其遒劲的书法、英挺的姿容和遍布士林的贤名，甚至得到了在东都致仕的宋璟老相公的垂青。
还有人说，他原本可高中甲科头名状元，只是中书令张九龄相公在最后一刻起了佑才之心，硬生生地将他的名字后挪了两位，放在了甲科第三的位置上……
这一天，进士们多年的寒窗