在航母重创后，南云就预见到4艘妙高级重巡将成为主要目标，于是主动减弱对航母的保护，将大部分护航舰都集中在重巡四周。“咚咚咚，咚咚咚。”绵密的炮弹。从包括4艘重巡在内的17艘军舰上同时窜起，弥补天空的炮弹看起来无比骇人。但这吓不倒早已锻炼出一幅铁胆的中国海军飞行员，依旧毫无畏惧，盯着炮火发起了潮水般的连续攻击。
17点46分，那智号重巡率先吃到炸弹。日本海军重火力轻防护的设计思想，和条约重巡脆弱的水平甲板在它身上显露无疑。这枚弹头用上了钨钢的800公斤穿甲弹，从后舰桥左侧甲板开始，进入航空设备舱，然后是居住舱、电气舱、淡水舱----最终一路而下，钻入二号锅炉舱。不得不说一句，目前各国中，也只有中国才会为增加一点点的穿透力，不惜代价在航空炸弹上使用碳化钨弹头，因为其他国家根本没有如此大的钨矿储备。与其说‘那智号’和日本海军是被打败的，还不如说他们是被这种‘败家’活生生虐杀死的。
炸弹凿穿一台高压锅炉后发生爆炸，弹片将相邻5台锅炉、输油管和蒸汽高压管全部撕烂，成吨重的重油，高温高压的蒸汽，如同积压数百年的火山般，从管道内狂喷而出。那种撕心裂肺的尖啸声，霎时就将锅炉舱内的十几名水兵煮熟烫死。当炸弹压力挤开舱室外壁后，演变成一场可怕的灾难，蒸汽和起火的重油沿着裂缝到处流淌，触不及防的水兵的皮肤瞬间焦黑坏死，裸露的手臂和颈脖血肉模糊，脸上的皮肤像一层层融化的冰激凌，慢慢垮塌----。
即使没被第一波高温高热烫死烧死，剩余的水兵也根本逃不出去，浓烟顺着过道在巡洋舰内弥漫，肺叶呼呼地发出拉风箱声，所有人都不自觉的停下脚步，扶着舱壁剧烈咳嗽，直至窒息死亡。
没有人能看见‘那智号’内发生的惨绝景象，即使跟在身后的‘妙高号’上，南云也只看到一团裹挟着丝丝白雾的黑烟从后舰岛冲出，然后剧烈的爆炸蔓延至整个后甲板。那一刻，南云和舰队军官的心脏全部揪在一起，但很快，他们所在的‘妙高号’也体验到了‘那智号’的痛苦。两枚航空穿甲弹，几乎不分先后的在舰艏和舰艉同时爆炸。火团遮住视线的瞬间，舰桥的所有舷窗玻璃都被震裂。舰艉的那枚炸弹更是贯穿了炮塔侧沿的钢板，紧挨着炮塔地井连续突破。万幸的是，因为没有动用主炮，所以炮塔内没有弹药。但火焰和冲击波却让妙高号不敢怠慢，立即向后面两座炮塔的地井注水抑爆。但这样一来，妙高号的速度骤然从30节降到26节。
“汇报损失！”
“那智号动力受损，减速明显！足柄号右舷中弹，正在灭火。羽黑号报告--舰艉被鱼雷击中。但不会减速。”
“中将阁下，我们在减速---只能保证26节。”
“发信号，让大家继续努力。坚持30分钟，再坚持30分钟就要天黑---。”南云的手握在裂开的舷窗上，头顶的天空渐渐灰暗。忽然，左后方一团明艳无比的火球。将他熬到天黑的梦想彻底击碎。扭头看去，已经接近瘫痪的‘隼鹰号’再次发生爆炸，向它投下的4枚炸弹全部命中目标，尤其是第三枚，彻底葬送了这艘2万7千吨的航母。炸弹从舰艉进入机库，然后穿透甲板深入到下层弹药库。诱爆了这里的两百多吨航空炸弹。南云看到的，正是弹药库被诱爆的景象。爆炸在舰艉上空形成一团一公里高的蘑菇云后，20米宽的舰艉折断轰然折断，然后整个甲板就迅速歪斜，几百名正在全力扑火的日本水兵全被甩入大海，然后被快速翻转的舰体压入海底。
‘龙凤号’同样没能躲过这波空袭，在避开两枚炸弹后。它被三枚鱼雷连续命中，仅仅比‘隼鹰号’多坚持了半小时，就消失在数千米深的菲律宾海海面。似乎在回应航母的爆炸，‘那智号’不久后也发生了内部油气爆炸，滚滚的浓烟从舰体各处窜出。为避免落入敌手，南云不得不向‘那智号’发出弃舰命令，最后还让时雨号用九三长矛两枚氧气鱼雷，亲手将这艘13550吨的重巡送入海底。
连续翻腾的火球和爆炸，几乎让南云舰队疼得全体麻木。所以当太阳终于落入地平线下，舰队的水兵甚至爆发出一阵欢呼。但当他们自以为可以利用黑夜突围。安全回国时，一个更大的噩耗传来。派出的攻击机群在中国海空两军66架战斗机的疯狂拦截下，终于找到目标后，却发现，整个海面上竟然只有4艘战列舰和8艘护航驱逐舰。而应该在这里的‘航母’，却连鬼影子都没看到！这个消息，如同一盆冰水，将南云和日本军官全部淋醒。因为这意味着，在付出三艘航母、一艘重巡的惨重代价后，他们竟然连‘消耗’一下第21航母舰队的任务都没完成。
面对这个消息，南云仿佛一下老了几十岁，一屁股坐在椅子上，双目直直发呆。草鹿龙之介不敢打搅他，只好以他的名义发了封电报给山本汇报情况。但在电报中，草鹿还是称进攻自己的是‘第21航母舰队’。
事后，草鹿切腹自杀，因为正是他这封电报，彻底葬送了正在赶往东大群岛的冢原二四三和日本海军。
18点整，雷少保赶到‘飞鹰号’上空。此时天空已经开始非